– Эльгер, дочь Лекста, принца Пенша.

Я отшатнулся. Неудачная шутка! Или в Саоре привидения – вещь обычная?

– Ты же умерла!

– Я живая, принц. Хотя сейчас мне хочется, чтобы отец убил меня по-настоящему! Мёртвые не страдают, не чувствую боли и стыда… – Девушка опустила голову. – В стремлении отомстить королю отец меньше всего заботился о чувствах собственной дочери. Сильная магия – и ни у кого не возникло и тени сомнения. В Саоре принято верить на слово.

– Почему же ты позволила так поступить с собой?!

– Неужели ты думаешь, что он посвящал меня в свои замыслы или спрашивал моего согласия? – закусила губу Эльгер. – Я легла спать накануне Обряда, а проснулась вчера… спустя два года после моих похорон! И то только потому, что отец, увлечённый своими планами, забыл обновить заклятия.

– Но ты можешь легко разоблачить отца! Почему ты этого до сих пор не сделала?

– Потому, что не уверена, что должна оживать, – тихо сказала девушка.

– Ты не хочешь быть королевой Саора? – изумился я.

А подумал при этом, что на её месте я тоже предпочёл бы не корону, а невероятные синие глаза… Или она не знала, что была любима самым прекрасным парнем на свете?

Эльгер вспыхнула:

– Быть не женой, а средством уладить старые распри?! Я согласилась на Обряд лишь ради мира в Саоре, но это не значит, что я не понимала своего унижения!

Вот почему! Не все вместе взятые красавицы Саора, а именно эта непримечательная с виду девушка! Что ему красота! Своей ему хватит на двоих… Он оценил в ней родственную душу, столь же неукротимую, как и та, что скрывалась за его сдержанным обликом. Внешне такие разные, они были похожи – властный, насмешливый парень и гордая, дерзкая девчонка… Неужели она не чувствовала?

– Но мои личные чувства мешают моему долгу. Я обязана предупредить Правителей или хотя бы Гэссу. Почувствовав, что ты в замке, и ещё не зная, кто ты, я решила пробить заклинание и отправить тебя в Тери с посланием – при условии, что ты не выдашь меня. Ты должен передать одно: отец безумен. Я поняла это сразу, как увидела его после двухлетнего перерыва. Надо собрать Круг и остановить его, пока не поздно.

– Ты не разделяешь взгляды своего отца?

– Человека, бывшего моим отцом, больше нет. Есть одержимый ненавистью преступник, толкающий Саор к войне. Пусть Джэд замкнёт Круг… Убеди Гэссу, Дэр. Принцесса так благородна и справедлива, что, выслушав тебя, примет верное решение. Согласен?

– Да, но ты должна пойти со мной.

– Зачем? – грустно усмехнулась Эльгер. – Мою смерть все прекрасно пережили. Королю я теперь не нужна. Иди один, Дэр.

– Ты что, останешься выжидать?

– Я не желаю опять становиться между отцом и королём! Пусть разбираются без меня!

Я недоверчиво хмыкнул:

– Устраняешься? Не получится. Ты – наследная принцесса Пенша. Как я – наследный принц Соледжа. Мы – Правители, мы не можем отсиживаться в стороне. Нам нельзя думать о себе, Эльгер, мы принадлежим Саору!

Девушка вздрогнула:

– Эти слова! Кто сказал тебе их?!

– Человек, который умеет убежать. Удивительный парень с неповторимыми синими глазами.

– Синеглазый… – прошептала она. – Отец не ошибся: именно он с самого начала прикрывал тебя.

Она отвернулась, пряча лицо:

– О, он не изменился! По-прежнему жертвует собой ради того, что считает главным, – ради Саора! Всё остальное он безжалостно отмёл за ненадобностью, и любовь среди этого сора…

Я внутренне ахнул. И она! Так эта пара идиотов когда-то просто не смогла объясниться?! Вот теперь я точно не промолчу! Это – самое малое из того, чем я обязан Синеглазому.

– Эльгер… Есть ещё кое-что, что сказал мне Дэйкен.

Она подняла на меня нетерпеливый взгляд.

– Однажды он полюбил и потерял свою любовь. Она покончила с собой, чтобы не стать женой короля.

Девушка побледнела и схватилась за спинку кресла:

– Не может быть!

– Он не лгал. Он же никогда не лжёт, правда? Так или иначе, только Саор удержал его от желания последовать за тобой.

– Зачем же тогда он женится на Дейзи?!

– Кто это тебе сказал?

– Отец вчера…

– Нашла кому верить! Дорг перед смертью попросил Дэйкена позаботиться о дочери. Может, сама Дейзи и относилась к этому иначе. Но их ничего не связывает. Такие, как Синеглазый, любят раз и навсегда.

– Он не умеет любить!

Эх, не было её с нами этой ночью!

– Ещё как умеет… Просто он всегда скрывает свои чувства – не знаю, почему… Сама потом спросишь!

– Ты прав. Спрошу! Я пойду с тобой. Прыгаем!

– Погоди, – остановил я её, – нужно признаться, я абсолютно не владею магией, и тебе придётся стараться за двоих.

– Сын Зэльтэн – и лишён магии? – расширились от удивления глаза девушки. – Ты весь в отца. Да и внешне ты похож на Дэфка, никакого сходства с матерью, а с братом и подавно.

– У меня есть брат?!

– А ты не знаешь? Правда, не родной, а сводный, от другого отца… Ладно, прыгаем, Дэр!

У меня есть брат! Сводный брат! Почему Дэйкен промолчал?

Неожиданное предположение заставило меня помрачнеть. Дочь Лекста два года прожила оторванная от окружающего мира. Она могла не знать о происходящем в Саоре. Синеглазый же был суров, но не жесток. Не в его духе было прибавлять к моим потрясениям ещё одно: мой брат был мёртв, иначе на Цепь Соледжа появился бы четвёртый претендент.

Эльгер прервала поток горьких дум, коснувшись моей руки. Я огляделся.

Мы стояли в зале, подобном виденному мной в Осхе. Отличие состояло в обилии занавесей, ниспадающих мягкими плотными складками, предохраняющих от сильного северного ветра. Ткань переливалась, колеблясь под его напором. Я переглянулся с Эльгер, не зная, куда идти. Но знакомый, властный голос, раздавшийся неподалёку, решил нашу проблему.

– Гэсса, сколько можно избегать неприятной правды?!

В замке Лейгни я был невероятно рад его видеть. А сейчас я стал бесконечно счастлив, едва услышав! Насмешливый, требовательный, уверенный голос человека, из-за которого я только что с ума сходил от беспокойства!

– Это не тот Лекст, которого ты знала когда-то! Тот честолюбивый, но порядочный принц умер двадцать лет назад! Мы имеем дело с безумцем! Только полностью спятивший человек станет в своих целях вызывать извержение Солха!

– У тебя нет доказательств, – ответил ему второй голос, однажды уже звучавший в моих ушах, – голос прекрасной незнакомки из зеркала. – Только эмоции и гнев.

– Лекст на это и рассчитывает! Он догадался, кто прикрывает наследника, и подстроил такую ловушку, мимо которой я пройти не мог. Он даже явился лично полюбоваться результатами своих трудов! И, пока мы выясняли отношения, Вестник, которого я слишком поздно заподозрил в предательстве, перехватил парня и был таков! Уверен, наследник в Пенше и ещё живой, поскольку принцу до зарезу хочется получить Цепь без осложнений… Я достаточно узнал этого парня, чтобы заявить: своего Лекст не добьётся! И тогда у принца останется один выход – убийство! Он и так зашёл слишком далеко, и крови на его руках столько, что ещё одна жизнь его не остановит… Гэсса, у нас остался единственный шанс всё исправить!

– Чего ты хочешь от меня?

– Согласия собрать Круг и лишить Лекста власти.

– Это неслыханно! Без убедительного подтверждения твоих обвинений мы не имеем права так поступить! Мэриэн умерла от сердечного приступа, наследник сбежал, Вестники ещё не вернулись. Ничто не подтверждает твои слова. Ты утверждаешь, что Лекст нарушил Закон. Но даже если это так, мы не должны следовать его примеру. Законы незыблемы, и мне странно слышать от тебя, именно от тебя, предложения, им противоречащие. Неужели ты поддался мщению, Синеглазый?

– Считаешь, я свожу счёты?!

– Спокойно, бешеный! Тебе вообще не стоило встревать во всё это! Что ты нашёл в этом парне достойного того, чтобы рисковать так, как ты рискуешь? Я посмотрела на него – ничего особенного. Надеешься на кровь? Зря: вспомни Лорга. Оценит ли этот мальчик твои усилия?