Неджи холодно посмотрел на нее и звучно хлопнул дверцей.

Вечером они пошли на благотворительный вечер. Невыносимо красивый Неджи в черном костюме, величавый Хиаши в смокинге и грустная притихшая Хината.

Она сидела в одиночестве за столиком, когда Хиаши посмеиваясь над какой-то шуткой привел к ней Учиху Фугаку с сыном.

- Хината, все хорошеешь! – сказал Учиха-старший, галантно поцеловав ее руку. – Саске, знакомься – Хьюга Хината.

- Очень приятно, – негромко и с явным раздражением проговорил Саске.

- Взаимно, – бесцветно отозвалась девушка. Отцы ушли, оставив их вдвоем. Хината изучала пеструю нарядную толпу и свои ноги в открытых босоножках. А Саске, небрежно откинувшись на соседнем стуле, изучал ее.

- И как тебе идея выйти за меня? – в лоб спросил Учиха.

Хината опасливо подняла на него взгляд. Саске был красив опасной темной красотой. К такому парню Хината никогда бы не осмелилась приблизиться. Он презрительно осматривал ее, словно залежалый товар, который ему пытается всучить ушлый торговец.

- А вам как идея жениться на мне? – тихо отозвалась Хината.

- Мне подходит, – пожал плечами Учиха – Не ты, так другая. Отец доволен, а мне все равно.

- Понятно. – Выдохнула Хината и вздрогнула, найдя в толпе холодный взгляд кузена. Неджи попивал шампанское из высокого бокала и смотрел на них с Саске сквозь мельтешащую толпу.

- У вас с ним что, война? – усмехнулся Саске, заметив их переглядки.

- С чего вы взяли? – холодно отозвалась Хината.

- Хм, – пожал плечами Саске – Я знаю, как это бывает. Мы с моим старшим братом тоже терпеть друг друга не можем.

Хината с отвращением взглянула на Учиху.

- У нас с Неджи нет никакой войны. – твердо сказала она.

- Да? А что тогда? – Учиха проницательно прищурился, поглядывая на Хинату и на стоящего в отдалении Неджи – Аааа! – протянул он – Серьезно?

Хината почувствовала, как ее скулы заливает жар. Она не могла остановить себя, выдавая все секреты с головой.

- Любопытно…

Саске поднялся и пошел прямиком к Неджи. Они о чем-то поговорили, бросая на нее странные взгляды.

Хината не выдержала и уехала оттуда на такси. Невыносимо было оставаться в этом разряженном море льстецов, под холодным пронизывающим злобой взглядом Неджи.

Хинате было страшно как никогда. Она боялась Неджи. Боялась того, какой невообразимой властью он над ней обладает. Она знала, отец ей не поможет. Хитрый умный Неджи всегда найдет способ склонить его на свою сторону.

Оставалось только позорно бежать куда глаза глядят или бороться самостоятельно. Бороться против Неджи.

Хината не представляла, как она может противодействовать кузену с его изощренным планом мести. Он всегда был на ее стороне, сколько она себя помнила. В действительности она никогда не задумывалась, отчего Неджи, такой неприступный и холодный для всех остальных, вдруг решил стать ей другом. С Ханаби они так и не сблизились, оставшись малознакомыми двоюродными братом и сестрой. Но к ней Неджи всегда питал особую слабость. Почему? Хината не знала. Может на ее фоне он чувствовал себя особенно сильным и уверенным, может ему нравилось, с каким благоговейным обожанием она смотрела на своего защитника в детстве. Так или иначе Неджи всегда был «за нее», она ценила это и радовалась, когда он улаживал ее проблемы с отцом одним вовремя вставленным словом. Но только сейчас Хината наконец осознала, какая грозная сила таилась в этом человеке. Неджи действительно был словно каменная стена, непоколебимый и надежный как гранит. Поэтому за него было так здорово прятаться ото всех бед. Но бороться против него… Хината не верила, что сможет хоть что-то противопоставить кузену.

Отец устроил выговор за то, что она сбежала, а Неджи просто промолчал, словно показывая, что он бы и рад защитить, но в этой ситуации она сама виновата.

Через пару недель к ней на работу пришел Учиха Саске и, не слушая слабые возражения, увез на обед в претензионный ресторан.

Хината комкала салфетку, но, не в пример обычному, не от смущения. Ей было неприятно общество Саске. То, как надменно, свысока он рассматривал ее, как недовольно поджимал губы, когда она спотыкалась на полуслове. Как незаметно косился на часы, явно желая, чтоб этот обед скорее закончился.

Обратно в офис везти ее Учиха не пожелал. Сажая в такси, он слишком неожиданно и оттого, как показалось Хинате, резко схватил ее за предплечье.

Сухие губы коснулись ее щеки и облегченно вздохнув, словно он выполнил программу на день, Саске распрощался и был таков.

Хината угрюмо потерла щеку, устроившись на заднем сидении машины.

Так продолжалось целый месяц. Обед, разговоры ни о чем, тягостное молчание, сухой поцелуй в щеку на прощание.

Потом Саске позвонил и пригласил ее на вечеринку к своим друзьям. Хината поблагодарила и сказала, что не может. Учиха тут же голосом, которого она у него никогда не слышала, искренним и радостным, сказал, что все понимает, и они обязательно сходят куда-нибудь в другой раз.

Вешая трубку, Хината подумала, что Саске такой же заложник как и она. Кто его мучает сильнее? Отец? Мать? Старший брат?

Следующее приглашение последовало в понедельник за обедом, и отказаться уже не было никакой возможности.

- Хорошо. Я…буду рада. – сказала Хината ,не поднимая взгляда от тарелки. Саске постукивал пальцами по столу и молчал.

- Может съедемся? – сказал он с легкой досадой.

От неожиданности Хината подняла на него удивленные глаза.

- Что? – спросила Хьюга, и голос ее, не в пример обыкновению, был тверд и резок.

Саске усмехнулся.

- Не подумай… Просто, если мы сделаем вид, что съехались, родители от нас отстанут. На какое-то время… Я еще не готов к свадьбе, думаю ты тоже, а меж тем вчера папочка велел мне не затягивать с предложением. Пожурил, что я так мало времени уделяю «нашей Хинате-чан».

- Безумие какое-то, – пробормотала Хината – Средневековье.

- Оно самое. – Поддакнул Саске, и они впервые улыбнулись друг другу. В тот день Учиха не стал одаривать ее привычным тычком в щеку сухих губ, а довез до офиса сам и замешкавшись на секунду на ступенях, поцеловал руку.

Хината подумала, что в Саске может обрести друга или по крайней мере союзника.

Хиаши уехал по делам, и ужинали они вдвоем с Неджи. Тяжелое молчание не пытался нарушить ни он ни она. Только когда уже принесли десерт, Неджи спросил:

- Как продвигаются ваши отношения с Саске, Хината-сама?

- Прекрасно. – ответила Хината отчасти правдиво. – Саске-кун очень…милый. – С трудом подобрала она слово. Неджи видел ее насквозь. Он скептически хмыкнул.

- Мы решили съехаться, – сказала Хината с откуда-то взявшейся мстительностью. Неджи был удивлен. Она видела это, несмотря на то что на лице брата не дрогнул ни один мускул.

- Вот как? Поздравляю.

- Спасибо.

Еще несколько минут они сидели в молчании. Хината не понимала, откуда взялось это желание рассказать Неджи. Но в груди мимолетно потеплело от того, что ей удалось его задеть. Но секундная злая радость сменилась тоской и болью. Неджи сидел за столом напротив близкий и далекий одновременно.

- Извини… - выдохнула Хината и, со скрипом отодвинув стул, пошла наверх к себе.

Саске сказал что займется поиском квартиры сам. Хината безразлично согласилась. Все это казалось дурным сном и какой-то упрямой частью души она все ждала, когда же он закончится.

Новоявленный жених сказал, что нашел хорошую квартиру и предложил съездить посмотреть ее, но Хината отказалась. Доверила Саске решать все самому. Она не желала видеть. Не хотела верить в то, что все это происходит на самом деле. Неджи не поднимал больше тему ее отношений с Саске, они почти перестали видеться. Брат пропадал где-то вечерами, и ужинала Хината в обществе отца, воодушевлённого планами стратегического союза с компанией Учиха. Впервые в жизни Хината стала полезной в его глазах.

На выходных Саске познакомил ее с компанией своих приятелей, которые показались Хинате грубыми и слишком распущенными, а она им очевидно зашуганной серой мышкой. Приняли ее с холодной вежливостью, как всегда бывает с неугодными навязанными гостями.