— Но я этого и хотела. Люди, когда вместе, откровенны друг с другом.

— Ты хочешь знать все мои пороки до единого?

— Именно. И еще парочку новых добавить. — Софи усмехнулась. Джон поглядел на нее изумленно и рассмеялся.

— Хорошо… Но обещай не презирать меня за это.

— Обещаю. — Софи закатила глаза.

— Я сознаюсь — мне любопытно. Я хочу услышать, как ты узнала о супружеской жизни и когда. — Джон сказал это и затаил дыхание, словно боялся, что Софи таки не выдержит и возмутится такому вопросу.

— Наверное, лет в одиннадцать.

Брови Джона взлетели вверх.

— В…в одиннадцать? Это… это же…

— Что?

— Очень рано. — Джон изумленно моргал.

— Да не так уж и рано. У меня месячные в тринадцать начались.

С лица Джона спали все краски.

— Ой! Ну прости, прости! — Софи нагнулась и подула ему сначала в одно, потом в другое ухо. — Все, ты этого не слышал. Никаких месячных у меня никогда не начиналось, я вообще вкушаю только росу и солнечный свет, вся такая воздушная и неземная.

Джон закрыл ладонями глаза.

— Я не достоин таких откровений. Ни один мужчина не должен знать…

— Да каких откровений! — Софи рассмеялась и принялась снова методично отстранять его руки от лица. — Хватит прятаться от меня.

Джон послушно убрал руки. Лицо его полыхало.

— Так мне продолжать или это уже слишком для тебя?

— Продолжай. — Буркнул Джон.

— У нас была книжка. Энциклопедия. В нее я и засунула свой любопытный нос. И о сколько всего интересного я узнала. Ну а ты?

Джон сглотнул.

— Об различиях между мужами и девами я знал. То есть… я же не слепой.

Софи улыбнулась.

— Но о супружеской жизни… Синай не учил меня этому. Лишь тому, что обсуждать такое неприлично. О чем нельзя заговаривать я знал с самого раннего детства. Потом я… я стал свидетелем… это было не умышленно…

Софи с любопытством затаила дыхание.

— Я увидел то, что не предназначалось для моих глаз. Ребенком я часто бродил по Сиршаллену один, забирался на самые высокие площадки, часами сидел на ветвях и смотрел вниз. Одним поздним вечером я забрался на ясень. Я видел окна соседнего и… шторы были не плотно задернуты и свет не погашен… Я должен был отвести взгляд и уйти, но… я был заворожен. Я остался. — Джон от стыда закрыл глаза. — Я увидел, как супруги предавались любви в своем доме.

Джон открыл глаза и поглядел на Софи. Она улыбалась.

— Ах ты маленький вуайерист, — сказала она со смешком.

— Кто?

— Любитель подсматривать за другими.

— Я не такой! — Всерьез возмутился Джон. — Это было лишь раз и я жестоко корил себя. Я бичевал себя, в ужасе думал, что мои пороки, о которых все говорят, уже проступают во мне. Я был… страшно напуган. Я не мог признаться в этом никому, мне не у кого было спросить совета. — Софи стало очень горько от этих слов. Она вдруг увидел его — нескладного по эльфийским меркам мальчишку, одиноко бродящего по Сиршаллену и не нашедшего в себе сил устоять перед соблазном. — Все что я мог, это наказать себя со всей строгостью.

— И как ты себя наказал?

— Три недели все свое свободное время отдавал служению Эльтану. — хмуро пробормотал Джон.

Софи прыснула.

— Довольно жестоко.

— Я думал, что близость столь почитаемого мужа вытравит из меня недостойные мысли. Я тогда и помыслить не мог о том, сколько у него ханти и как он сладострастен.

— А сколько у него ханти? — полюбопытствовала Софи.

— Обычно не меньше трех.

— Ух. Должно быть он неутомим. — Софи прыснула.

Джон нахмурился.

— Софи, я готов быть с тобой откровенен, но прошу не обсуждать моего брата…в таком ключе.

— Не буду. Извини.

Софи нежно погладила щеку Джона.

— Итак ты увидел кое-что любопытное. А что потом? Ты же был в людском мире, в интернете.

— Когда я стал старше, я стал сам выбирать книги для своего образования. Я стал читать больше людских изданий, чтобы понять образ мыслей людей. Там было несколько… — Джон умолк.

Софи нетерпеливо подтолкнула его.

— Ну? Чего?

— Несколько сцен. Весьма… откровенных. Лексика была мне не совсем понятна, я нашел в словаре некоторые слова, которые были мне совершенно неведомы. — Джон смущенно зарделся. Софи от души рассмеялась.

— Джон, а ты… — она прикусила губу. — Только не падай в обморок и не убегай, ладно?

Джон склонил голову на бок.

— Ты когда-нибудь… ну… — Софи стрельнул взглядом вниз.

Джон непонимающе нахмурился.

— Ты когда-нибудь… — Софи на всякий случай пододвинулась еще ближе и шепнула на самое ухо. — кончал?

Джон замер. Несколько мгновений он молчал, непонимающе глядя на Софи.

— Н-нет. Ты ведь знаешь… у нас это иначе. Как бы я мог?..

— Ну как… Ты что никогда не касался себя?

Джон вспыхнул.

— Софи! Это бесстыдно! Зачем тебе знать такое?

— Это значит «нет»? — уточнила Софи. Джон сглотнул. И промолчал.

— То есть «да». Но почему тогда?..

— Мы не можем. Так как люди. Для нас это… совсем по-другому.

— Как по-другому? — Софи не на шутку встревожилась. В конце концов, тут было о чем беспокоиться, раз уж они с Джоном таки решили перевести отношения на новый уровень.

— М-медленнее. И очень… лично. Это невозможно без любимого. Просто не можешь. Никак.

Софи серьезно поглядела на Джона.

— Ясно. Это… не знаю даже. Романтично, конечно, но как-то грустно. То есть… — она поспешно исправилась. — То есть я не имею ввиду, что у людей это весело, просто это… приятно. И быть лишенным этого невесело. Зачем тогда эльфы заводят ханти? Если не могут с ними… ну то есть они же их не любят.

Джон тяжело вздохнул.

— Зачать дитя без любви нельзя. И такая близость, с истинными чувствами дарует высшее блаженство. Но… есть и другое. Его называют искрами. Считается, что это удел юношества, пока эльф молод и не встретил любимую, не вступил в брачный союз. Говорят, что это всего лишь слабый отблеск настоящего пламени, но тоже приятный. Ханти могут подарить тепло, заботу, и отчасти усмирить желания.

— А искры ты испытывал? — Софи не смогла сдержать любопытства. Джон вздохнул, отвел глаза и нехотя кивнул. Софи заметила, что выглядел он конечно ужасно несчастным и обреченным, но краснел все меньше и меньше.

— А… ты? — Джон поглядел на нее с осторожным любопытством. — Ты когда-нибудь…

— О! Миллион раз.

Джон остолбенел.

— М-миллион?..

— Нет, не миллион конечно. — Поспешно исправилась Софи. — Я имела ввиду много раз. То есть… я-то человек. Я могу… сама.

Джон поглядел на нее в изумлении. Он вдруг посмотрел куда-то в сторону и его скулы явственно зарделись.

— Только не говори, что ты сейчас представляешь это. — Лукаво усмехнулась Софи. Джон посмотрел на нее одновременно с виноватым видом и неясным вызовом.

— Я порочен, а ты подталкиваешь меня все дальше в пропасть. Извиняться я не стану. Ты сама виновата, что мои мысли дошли до такого. — Обиженно заметил Джон.

— А я и не собиралась заставлять тебя извинятся. — сказала Софи. Она наклонилась и поцеловала Джона.

Несколько минут они целовались. Софи чувствовала, что еще немного, и она не сдержит свое слово — набросится на Джона и лишит пресловутой невинности.

— Рассвет… — выдохнул Джон, отстранившись от ее губ. — Не нужно больше или… или мы весь день будем вынуждены провести здесь.

— Не плохой был бы день… — шепотом отозвалась Софи. — Рассвет! — она вздрогнула и отстранилась. О, Боже! Рассвет!

Джон удивленно приподнялся.

— Синай! И Нилан! Рассвет! — закричала Софи, всплеснув руками.

— О чем ты?

— Нилан вчера обозвал Синая. Эм… довольно грубо. И Синай сказал ему «на рассвете». Я думаю, он собирается его убить.

Джон поменялся в лице. Чувственную поволоку как рукой сняло. Он рывком выскочил из постели и метнулся в гардеробную.

Софи тоже вскочила.

— Джон! Прошу не оставляй меня здесь одну!

— Тебе ничто не грозит. Я должен быть скор. Ты замедлишь меня.