Она зажмурилась и прижалась к Джону.
— Джон… — Софи заговорила тихо-тихо. — Ты… ты тоже стал мне очень дорог. Я наверное… мои чувства к тебе еще очень робкие… и я едва их понимаю. Но… мне хочется чтобы ты был счастлив. И если… если это возможно только без меня, то пусть… — Софи почувствовала как ей стало ужасно больно в самой глубине груди.
Джон отстранился чтобы видеть ее лицо.
— Ты хочешь разлучиться?
Софи прикусила губу.
— Но ведь… тебе было проще без меня, ведь так?
Джон смущенно опустил глаза.
— Проще — да. Я мог… сосредоточится. Я мог забыть обо всем. Сейчас… не так.
— Ну вот. — Софи сглотнула комок в горле. — Может так будет лучше. Мы только мучаем друг друга.
— Но если ты уйдешь… я не перестану думать о тебе. — сказал Джон совершенно серьезно. — Я буду волноваться и гадать где ты. Я буду страдать от мысли, что кто-то другой скрашивает твои дни вместо меня… Я буду… скучать.
— Какое-то время… но потом… Потом не будешь.
— Почему ты говоришь так? Отчего ты хочешь покинуть меня? — Джон всмотрелся в ее лицо. — Что тебе сказал Эльтан?
Софи спрятала глаза тяжело вздохнув.
— Сказал, что ты хочешь погубить всех людей. И чтобы я предала тебя. Рассказала ему все, что узнаю.
— Но ты ничего не знаешь. — Джон нежно поцеловал ее в лоб.
— А… а есть о чем знать, Джон? — Софи в ужасе застыла. Джон молчал. — Ты правда собираешься убивать людей?
— Нет. Убивать я не стану. — Сказал он хмуро. Софи облегченно вздохнула.
— Слава богам! — Она снова прижалась к груди Джона. Она так обрадовалась, что сдавила его в объятиях. Он вздрогнул.
— Ой! Твоя рука! — Софи отстранилась. — Прости!
— Пустяки…
Их лица были так близко в темноте, что Софи застыла.
— Джон… — шепнула она. — А можно мне… один раз поцеловать тебя? По-настоящему.
Джон сглотнул.
— Я…я не обучен таким ласкам.
Софи решила, что это не отказ. Она коснулась его губ кончиком пальца. Мягкие и теплые.
Она ласково обвела их по контуру и чуть отодвинула нижнюю губу вниз.
— Приоткрой рот, — шепнула она. Дыхание Джона стремительно тяжелело. Он снова сглотнул и медленно повиновался. Между губами мимолетно скользнул кончик языка и Джон разомкнул губы.
Софи приподнялась на локте и пододвинулась к нему вплотную. Мягко поцеловала, касаясь лишь губами. Джон закрыл глаза, его губы шевельнулись в робкой попытке ответить. Поцелуй был таким осторожным и несмелым, что Софи даже успела пожалеть, что затеяла все это. Но губы касались друг друга так упоительно нежно. Джон поймал ритм, они целовались все смелее. Она отстранилась на несколько миллиметров и коснулась губ Джона языком. Его встряхнуло. Софи почувствовала это всем телом.
— Ты… никогда? — спросила она срывающимся шепотом.
— Никогда… — Дыхание Джона щекотало ее кожу. Он выглядел совершенно одурманенным.
Софи прижалась к нему и отважно углубила их поцелуй. Ей хотелось поцеловаться совсем бесстыдно и откровенно. Она запустила руку ему в волосы и проникла языком в его рот.
Джон тихо застонал.
— Софи… — он подался назад. — Остановись…
— Да… сейчас… — Она снова поцеловала его. Рука Джона скользнула по ее шее, придерживая лицо, и вдруг он ответил, перехватывая инициативу. Его поцелуй был неловок, но пылок. Его язык встретился с языком Софи в глубине рта и она тоже всхлипнула. Джон медленно, но неотвратимо перекатил ее на спину. У Софи мутилось в голове. Было так сладостно и хотелось забыть обо всем на свете. Они целовались все смелее, Джон лег сверху, прижимаясь всем телом. Софи выгнулась под ним, желая быть еще ближе.
Вдруг он замер и медленно отстранился, приподнявшись на локтях. От его тяжелого дыхания холодок пробежал по влажным губам Софи.
— Не нужно больше… — Глаза Джона затуманила чувственная поволока, но голос был тверд. — Мы не должны…
Софи покорно кивнула, сама отстранила руки Джона от своего лица. Она пошевелилась, пытаясь выбраться из-под него, и вдруг на краткое мгновение бедром почувствовала…
Джон закрыл глаза и вздрогнул, то ли от удовольствия то ли от стыда. Софи предупредительно схватила его за рубашку, пресекая возможный побег, и только потом отодвинулась подальше от его бедер.
— Не убегай.
— Мне следовало бы… но разве я могу убежать от себя самого. От своей слабости… — Горько прошептал Джон. — Как бы я хотел быть хладнокровным, стойким и непогрешимым, как лучшие из моего народа. — Джон зажмурился и прижался лбом к ее плечу. — И я льстил себе, думая что… что я такой. Но сейчас… Я чувствую твое тепло, все lin’ya кажутся мне набором глупых слов. Я готов презреть все законы только чтобы познать тебя… Познать как мужчина, сделать тебя своей ханти. Тебя! — Джон сжал ее в объятиях. — Госпожу моего сердца. Я отвратителен!
— Джон! — Софи попыталась приподнять его лицо, но он упрямо уткнулся ей в шею, словно ему было стыдно смотреть ей в глаза.
— Такие ласки… они так сильно волнуют меня. Я… теряю контроль над собой, готов забыть все обещания и клятвы, что давал себе. Я поддаюсь презренному инстинкту, как… как животное.
— Ну хватит! — Софи решительно подняла его голову и заставила смотреть себе в глаза. — Хватит, Джон. Прекрати.
Видя его огорчение, Софи не знала что и делать. Его страдания с одной стороны казались ей смешными, но видя его искреннее горе, она уже и сама не могла игнорировать их.
— Разве быть живым из плоти и крови это преступление? Разве потерять контроль ненадолго это так уж ужасно? Со мной он тебе не нужен.
Джон горестно покачал головой и, повернувшись поцеловал ее ладонь.
— Ты не можешь понять. Это недостойно эльфа. Недостойно сына владыки. Я мнил себя достойным, а оказался полон пороков.
— Но ведь другие эльфы…и ханти… — Софи прикусила губу, чтобы не сморозить что-то лишнее.
Джон отстранился. Софи испугалась что он уйдет, чтобы не испытывать больше свою выдержку, но он лишь лег рядом, скованно устроив больную руку.
— Ханти — это эхо войн. — Здоровой рукой Джон заботливо укрыл ее плечи одеялом и шкурой. — Нам следовало бы отказаться, изжить это. Но… эльфы уподобились людям, что могут делить ложе без чувств. Раньше, в долюдские времена этого не было. Мы были… чище.
Софи тяжело вздохнула.
— Кто вбил в тебя эти пуританские догматы? Синай? — Она игриво шелкнула Джона по носу. Они лежали рядом в темноте и Софи ничего не могла поделать со своим простым и искренним желанием прикоснутся к нему. Хотя бы кончиком пальца, хотя бы в шутку…
Джон улыбнулся, и у Софи сразу полегчало на сердце. Ей становилось грустно когда Джон печалился, а тем более из-за нее. .
— Синай помнит наш мир в его первородной красоте. И эльфов в их истинном величии. Он говорит, что нынешние…не столь хороши. — Джон едва касаясь, отвел за ухо ее волосы и нежно разложил их за плечами.
— А про тебя он что говорит? — улыбнулась Софи. Она подумала, что для Синая Джон должно быть совсем ребенок. А меж тем он предложил ему свою службу.
— Что эльфа хуже меня Сиршаллен еще не видел.
Софи тихонько засмеялась и пододвинулась к Джону еще чуть ближе.
— Он ведь в твоих «перстах», как он смеет?
— Именно поэтому он и смеет. Ты знаешь о «перстах»?
— Нилан рассказал. На пиру.
Джон кивнул. Его светлая прядка лежащая на подушке защекотала Софи висок.
— Джон, — Софи взяла его руку и горячо сжала обеими ладонями. — Синай не прав. И ты не прав. Ты лучший из эльфов, что я встречала. Ты добр ко мне, единственный из всех.
Джон медленно высвободил руку.
— Я не добр. — скорбно прошептал он. — Я превратил доброту в заботу хозяина, а нежность в похоть… — Джон мучительно зажмурился. — Ты встретила позднорожденного эльфа. Про меня говорят, что мои пороки неисчислимы, и видимо не без причин.
— Эй, — позвала Софи. Джон открыл глаза. — Мне все равно кто там и что про тебя говорит. Если бы я встретила Синая, светоч ваших добродетелей, то была бы мертва. Ты слишком к себе строг, Джон. Почему ты не хочешь замечать в себе хорошее? Так нельзя. И… — Софи сглотнула оробев. — И не смей так говорить о господине моего сердца. — сказала Софи, взяла в руки его лицо и так же как и Джон нежно поцеловала его в лоб.
