После он приходил к ней в гостиную, забирался с ногами на тахту, или садился на пуф и помогал с эльфийским. Софи было очень тяжело говорить. Вбитое с самого детства мнение что эльфы очень не любят когда коверкают их язык, мешало ей страшно. Джон говорил что-то простое, а она смотрела на него и не решалась отвечать. Она понимала уже не мало слов, могла уловить общий смысл, но говорить… Тут у Софи наступал полный ступор.

В этот вечер Джон объяснял ей путанную систему измерения времени. Час луны, час солнца, час воды, час ветви…

— Зачем мне это? Ведь все же, я уверена, давно пользуются обычными часами?

— Но как ты поймешь, если кто-то скажет что ждет тебя в час солнца?

— Да кто мне это скажет… — вздохнула Софи. Она грустно перелистнула страницу книги. За пять дней она очень четко осознала свою полную изоляцию. Она никуда не выходила, ни с кем не общалась кроме Джона и Нилана. Финар разве что кивал ей да бросал пару слов про обед и ужин, но не больше.

— Ты грустишь. В чем дело? — Джон, сидя на пуфе у ее ног, взял ее стопу и стал мягко массировать. У Софи по коже побежали сладкие мурашки.

— Я хочу выйти из дома. Мне надоело тут сидеть.

— Хорошо. Куда ты хочешь пойти? — Джон нежно огладил пальчики на ее стопе.

— Хочу пойти на твою тренировку. Мне любопытно посмотреть что ты там делаешь.

Джон нахмурился.

— Это вряд ли будет тебе интересно. Обычные ратные упражнения. Меч, кинжал, рукопашный бой.

— А лук? — усмехнулась Софи и прикрыла глаза от удовольствия. Пальцы Джона мягко ласкали ее стопу, разминая свод и Софи чуть не застонала.

— Иногда я упражняюсь в стрельбе, но не в городе. Я уезжаю за город, чтобы звуки выстрелов не тревожили жителей.

— И я хочу с тобой. Когда ты поедешь?

Джон вздохнул.

— Завтра празднество. После него станет ясно. Если там будет владыка… быть может мне придется оставить город на какое-то время.

— Что? — Софи приподнялась. — Ты уедешь? Куда? На сколько?

— Я пока не знаю. Я должен сообщить ему новости, а дальше… он решит мою судьбу. Но ты не должна тревожиться. Что бы ни было, ты будешь в безопасности. Мои люди защитят тебя, даже если я не смогу.

— Джон… — Софи встревожено посмотрела на него. — О чем ты?

— Новости, что я принесу владыке… они могут ему не слишком прийтись по душе.

— Почему?

Джон нахмурился, мотнул головой.

— Я обещал не тревожить тебя.

— Но я уже встревожена.

— И напрасно. — Джон нежно улыбнулся ей глядя снизу вверх. Он поцеловал стопу, выпустил ее и взяли вторую. Софи смущенно заметила что ее педикюр уже оставляет желать лучшего.

— Джон, а ты говорил что я могу попросить привезти вещи из людского города.

— Разумеется. Напиши список и я передам его эльфам, что привозят сюда людские товары.

— Отлично, так и сделаю. А долго будут везти?

— Несколько дней… в зависимости от того спокойно ли на границах.

— А что там… бывает неспокойно?

Джон задумчиво огладил ее стопу.

— Нам нельзя покидать наши земли без ведома ваших властей. Мы пленники здесь. И когда мы хотим привезти что-то в тайне от людей, мы вынуждены скрываться. Иногда людские власти высылают патрули на наши границы. В последние годы все чаше… Они начали подозревать. — Обронил Джон и умолк.

— Что подозревать?

— Разве тебе это интересно? Разве тебе плохо здесь с музыкой, книгами, птичьими песнями…и со мной?

Софи смущенно сглотнула.

— Нет, мне не плохо. Но… мне хочется знать что тебя тревожит. Потому что… когда я не знаю я боюсь еще больше. Я вижу что ты… — Софи наклонилась и провела пальцем по морщинке между его бровями. — …хмуришься.

Джон тут же расслабил лицо.

— Прости. Рядом с тобой мне хмурится не пристало.

— Да я не к тому… Люди так делают. Делятся заботами и тревогами. Мы ведь… вместе. Значит и тревоги наши должны быть общими.

— Мои тревоги для тебя станут непосильной ношей. — Джон покачал головой. — Не стану взваливать их на твои хрупкие плечи.

— Нормальные у меня плечи.

— М? — Джон удивленно поднял брови.

— Никакая я не хрупкая. По крайней мере уж для разговоров я гожусь.

— Ты годишься не только для разговоров. — Джон поцеловал вторую стопу и выпустил ее. Софи болезненно поежилась. Эти невинные ласки заставляли ее сходить с ума.

— Значит завтра я иду на тренировку с тобой?

Джон улыбаясь глядел на ее.

— Как угодно госпоже моего сердца.

— Прекрати! — смутилась Софи. Он вечно говорил что-то такое от чего у нее чуть не пар валил из ушей. И говорил это совершенно серьезно без толики насмешки.

Джон усмехнулся.

Они распрощались на пороге его спальни обменявшись целомудренным поцелуем сомкнутых губ. Софи поняла что еще несколько дней таких невинных поцелуев и она вломится к Джону в спальню посреди ночи и будь что будет.

Утром он разбудил ее, нежно поцеловав голое плечо.

— Просыпайся, Софи. — шепнул он ей на ухо, и Софи разнежено потянулась к его голосу всем своим существом.

— Я передумала… лучше ты ко мне… — пробормотала она еще не до конца проснувшись.

Джон усмехнулся, дыхание опалило кожу Софи. Джон коснулся ее уха кончиком носа и резко отстранился.

— Вставай! — Бодро сказал он уже от порога. — Синай не терпит опозданий.

Софи потянулась и откинула одеяло. Она пять дней не выходила из этого дома и перспектива отправится хоть куда-нибудь резко ее взбодрила.

Она быстро умылась, надела серое с серебром платье, обула прилагающиеся к нему сапожки и плащ с отороченным мехом капюшоном.

Посмотрев на себя в зеркало Софи на мгновение замерла. Она была одета так…по-эльфийски. На груди гордо значилась звезда Джона.

Софи осторожно коснулась ее пальцами. Достойна ли она носить эту звезду? Верна ли она Джону так как верен Нилан или Синай? Она ведь просто… что-то вроде его девушки и только. И все же Джон распорядился на всю ее одежду нанести эту вышивку, словно оберегающий знак. Но заслуживала ли она его? Ведь каждый день она тайком открывала ящик его стола, доставала ноутбук и пыталась подобрать пароль.

Софи застегнула крючки на плаще, скрывая звезду, и закрыла дверцу шкафа.

— Я пойду по лестнице. — Сказала она в прихожей. Джон вышел из сада и расплылся в улыбке.

— Ты прекрасна как осеннее утро.

— Да-да! — усмехнулась Софи и придерживая платье вышла. Ее голова снова закружилась на винтовой лестнице, но скоро она вышла на улицу.

Софи вздохнула полной грудью, глядя на темные кроны над головой, на окна и двери наземных построек, на дорожку из деревянных круглешков под ногами. Она была жутко довольна, что наконец выбралась наружу.

Джон спустился на веревке. Knam — тут же повторила в голове Софи. На его спине висело несколько ножен, в одной руке он держал ворох кожаных защитных накладок. Он с улыбкой протянул ей руку.

Они пошли вместе, слушая редкие утренние песни птиц и наслаждаясь тишиной. Когда они проходили мимо дома Нилана он спустился на веревке и с тревогой посмотрел на Софи.

— А ты, дорогая, куда собралась?

— И тебе доброе утро. — Ответила Софи с кривой улыбкой.

— Джон?..

— Софи хочет посмотреть нашу с Синаем тренировку.

— Джон, это плохая идея. — вкрадчиво сказал Нилан. — Малыш, не обижайся, но тебе не стоит ходить туда.

— Почему? — удивилась Софи.

— Джон, сегодня большой день. Давай не будем менять распорядок именно сегодня. Не нужно искушать судьбу…

— Довольно, Нилан. Софи желает прогуляться. Что именно тебя тревожит?

— Что ее прогулкой кто-нибудь воспользуется. Оставь ее в доме. Эльтан никогда не опозорит Финара…

— Я способен защитить Софи. — огрызнулся Джон.

— Я имел ввиду не это.

— А что именно ты имел ввиду? — В голосе Джона зазвучала сталь.

Нилан посмотрел на него, потом на недоумевающую Софи.

— Пусть будет по-твоему, Шахране. Я подчиняюсь.

— Прекрасно. — Джон пошел дальше, утягивая Софи за собой.