Софи осеклась. Она прошлась по гостиной туда и сюда нервно покусывая ногти.

— Я… да я хотела бы… даже если бы ты соврал, я все равно хотела бы. — Софи без сил опустилась на тахту. Джон подошел и опустился на колени перед ней.

Он взял ее руку и приложил к ее груди, там где колотилось сердце.

— Просто скажи что ты чувствуешь. Найди слова. Сегодня, сейчас, в эту минуту… что в твоем сердце?

Софи чувствовала как сердце бьется в ее в груди, грохочет пульсом в голове. Джон стоял перед ней и смотрел красивыми серыми глазами. Его синяк на скуле еще не до конце сошел, вокруг лица в беспорядке разметались светлые прядки.

— Я влюблена в тебя. Без памяти. И мне страшно. — сказала Софи. Она уткнулась в ладони и расплакалась.

Джон сел рядом, обнял и прижал ее к себе. Софи сладко расплакалась уткнувшись ему в плечо. Джон мягко гладил ее по голове и несколько раз нежно поцеловал в лоб.

— Мне никогда не постичь почему ты плачешь, когда мне хочется радоваться. — прошептал он.

— Нечему тут радоваться! — хлюпнула носом Софи. Джон рассмеялся.

— Мое сердце полно радостью и счастьем. Мне кажется…я мог бы взлететь. Мог бы сыграть тебе прекраснейшую из баллад, мог бы устелить твой путь луговыми цветами… Но я не умею играть, и у меня нет цветов. И все же я знаю что мог бы…

— Получается ты трепло. — буркнула Софи.

— Кто?

— Ну, тот кто только болтать горазд.

Джон придушено рассмеялся ей в волосы.

— Ты как еж выпускаешь иголки, стоит только сказать тебе что-то красивое. Почему?

— Я не знаю. — Вздохнула Софи. — Меня не слишком баловали красивыми словами.

— Я стану баловать тебя ими. Мою прекрасную Софи. — Джон снова мягко поцеловал ее в лоб.

Софи сладко зажмурилась. Ей было страшно поверить. Страшно поверить в эту прекрасную сказку. Что вот она влюбилась в Джона, а он влюбился в нее. Эльфийский принц признался ей, простой девушке в чувствах. Разве это может быть? Это ведь бывает только в сказках.

Как только она думала о будущем холод сковывал все внутри. Она не могла быть с ним, они не могли быть вместе. И время… сколько у них времени? Как быстро оно пролетит? И дети? Она не сможет иметь от Джона детей, Нилан сказал что это невозможно. Так стоит ли начинать все это?..

А через мгновение она открывала глаза и видел подбородок Джона, его шею и ворот его белой рубашки, надетой под серый жакет. Она чувствовала его тепло и крепкие объятия, искры танцевали на коже, когда он нежно целовал ее лоб. Она была так счастлива здесь и сейчас в его объятиях. Может быть он был прав? Тысячу раз прав. Что такое вечность по сравнению с этой минутой, когда сердце Джона стучит рядом с ее сердцем.

Они сидели обнявшись, Софи потеряла счет времени. Потом раздался звук открывающейся двери и Софи тут же стыдливо отпрянула от Джона.

Вошел Финар, держа на одной руке деревянный поднос, на котором стояло керамическое блюдо. Он прошел в столовую не бросив даже взгляда в их сторону.

— Ужин. — сказал Джон с нежной и глупой улыбкой глядя на нее.

— Я умоюсь.

Джон кивнул. Он с мечтательной улыбкой смотрел как она встает, подбирает лоскуты ткани, отрезанные от платья и заправляет за ухо прядку.

— Перестань так смотреть! — фыркнула Софи.

— Ты просишь невозможного. — расплылся в улыбке Джон.

Софи ушла к себе, бросила ткань в мусорную корзину в ванной, умылась и переплела косу.

Ох что же такое. Она тут второй день а уже призналась Джону что влюблена в него. И он тоже хорош. О чем он только думает?!

Софи пошла в столовую. Курица удалась. Посыпанная зеленью она источала умопомрачительный аромат.

Но сервирован стол снова был на одного. Джон сидел за столом с чашкой чая, увидев ее он галантно встал.

— Надеюсь ты голодна? Финар сказал, что ты помогала готовить и лавры столько же твои сколь и его.

— А ты? — Софи села и взяла приборы. Джон помрачнел.

— Я говорил, я не могу преломить с тобой хлеб, пока ты не знаешь кто я.

— Так расскажи же мне кто ты, Джон.

— Я… я причинил вред твоему народу. Великий вред. — В животе Софи заскреблось нехорошее предчувствие.

Она наколола на вилку картошину и отправила в рот.

— Какой вред?

— Я поклялся не тревожить тебя такими мыслями.

— Кажется мы в тупике. — Софи фыркнула. — Ладно. Пусть мой мир скукожится до Сиршаллена или даже до этого дома, но сегодня я ничего не хочу знать ни про какой вред моему народу. Вот так.

— А я не хочу говорить ни о чем, кроме твоих глаз. — Сказал Джон и мечтательно уставился на нее, подперев подбородок ладонью. Софи подумала что его восторженный вид напоминает подростка, который ошалел от счастья впервые поцеловавшись.

— А ты никогда прежде не… — Софи хотела сказать влюблялся и не смогла. Она попыталась быстро подобрать синоним и умолкла.

— Не испытывал таких чувств? Никогда прежде. Ни с кем. И думал что… что мне не доведется.

— Почему?

— Я горестное осеннее дитя. Позднорожденный, несчастный и проклятый богами. И мое происхождение предполагает изъяны не только внешние, но и внутренние.

— Господи, да какие у тебя изъяны?! — удивилась Софи. Ну да Джон не был высок и мускулист, но он был вполне себе. Жилистый, подтянутый … обычный здоровый парень лет двадцати.

— О, их великое множество. Вот хоть руки. — Джон вытянул свои ладони над столом.

— И?

— Они…не слишком хороши для эльфа. Обычные, не изящные, да и шрамы на мне заживают так долго…

— Кстати да, тебе стоит поменьше усердствовать в тренировках. У тебя шрамов и так полно. — Софи уловила с воем голосе нотки заботы и смущенно осеклась.

— Я не могу. Я должен как можно скорее стать сильным и умелым. Сейчас мой уровень удручающе низок, хотя Синай и отдает мне все свое время.

— Зачем тебе становиться сильным и умелым?

— Юноша не может считаться мужчиной пока он слаб физически. У нас быть неумелым воином позорно. Разве могу я защитить любимых, если даже себя защитить не способен.

— Но ты ведь спас Нилана. И меня ты защитил…кажется.

— Но я был не один. Со мной был Синай. Он великий воин. К тому же я использовал огнестрельное оружие. Эльфы его презирают.

— А ты нет?

— Эльфы как и люди с предубеждением относятся к изобретениям друг друга. Я стараюсь брать от обоих миров лучшее и не делить технологии на свои и чужие.

— Мне казалось эльфы чураются наук и современных технологий. А тут есть электричество, водопровод…

— Это наши изобретения.

— М?

— Это эльфийские технологии, не людские.

— Извини конечно, — насторожилась Софи. — Но есть конкретные люди, которые изобрели электричество.

— Которые сказали, что они изобрели его, и никто не стал это оспаривать.

Софи пораженно жевала.

— Ты сейчас серьезно?

— Вполне. К чему было поднимать шум и отбирать у людей славу? Эльфам было все равно кого будут считать первопроходцем. Мы… наверное чуть менее тщеславны чем люди. Людям очень хочется чтобы их имена остались в веках, мы же не думаем об этом.

— Наверное потому что вы сами можете остаться в веках. — хмыкнула Софи, продолжая есть.

— Возможно. А позднее эльфы и вовсе просто стали пользоваться людскими учеными. Например телеграф и все что связано со связью вплоть до интернета, все эти исследования финансировались эльфами.

— Ты шутишь?! — Софи изумленно вздохнула.

— Нет. Сама подумай кому больше всех нужна была связь на большом расстоянии. Людям, что занимали почти все земли двух материков и островов или восьми оставшимся эльфийским городам, что за триста лет войн оказались отрезанными друг от друга.

— Полагаю что эльфам…

— Именно. Но если бы изобретение телеграфа шло от эльфов, его бы сочли опасной и не нужной глупостью. К тому же Согласие о землях было так свежо, никто не знал сколько продержится новообретенный мир. Да многие и не понимали почему загнанных в угол эльфов просто не добить. У моего народа было много врагов среди людей и совсем не было друзей. Нам нужна была связь, а построить телеграфные столбы и протянуть линии… могли только люди. И тогда у одного ученого появился щедрый меценат с деньгами, идеями… и шляпой. — Джон хитро усмехнулся. — Прошло двадцать лет… и мы смогли связаться с Халтером, потом с Сигайной, потом с Макидаром… Мы снова могли говорить с нашими братьями.