Оказывается, у них в горе проложен прямой короткий путь. Аанг вспоминает, как он несколько часов нес маленький огонек, ежесекундно боясь, что он погаснет.

— Удобно, — хмуро отмечает он, когда меньше, чем через двадцать минут они стоят на площадке в горе. Воины Солнца раскладывают трубы, рисуют красной краской на лицах.

— Посмотрим, посмотрим, — слышит Аанг возбужденные голоса.

— Она тоже принцесса, я видел знак огня.

— Наглая какая.

— Ага, посмотрим, какая она будет наглая, когда ее сожрут…

Аанг возмущенно смотрит на вождя. Тот пожимает плечами.

— Развлечений у нас тут не много.

Аанг хмуро смотрит наверх, на каменную площадку. Им с Зуко хватило страха и смирения, чтобы склониться, но сможет ли Азула? Что, если драконы и вправду сожрут ее? Что он скажет Зуко? Прости, друг, я отвез твою нездоровую сестру к драконам, и они ей позавтракали?

На лице Сокки написано отражение его собственных мыслей.

— Аанг, может, не стоит…

Он не успевает договорить. На площадку, чуть запыхавшись, вбегает Азула. В руке ровное сильное пламя, глаза горят возбуждением.

Люди Солнца, едва успевшие навести марафет, спешно занимают места. Торопливо передают барабаны, женщины падают на колени.

— Кхем! — смущается вождь. — Итак, ты добралась до…

— Да-да-да. Можете оставить эту дешевую показуху, — Азула презрительно кивает в сторону барабанщиков. — Что дальше?

Вождь, насупившись, молчит. Они смотрят на друг друга полную минуту, и Азула, вздохнув, закатывает глаза.

— О, великий вождь людей Солнца! — говорит она ядовито. — Что дальше я должна сделать для своего обучения у мудрых учителей Рен и Шо?

— Этот суд может быть опасен для тебя. Твои предки несут ответственность за исчезновение драконов.

— Пф! — уже собирается что-то сказать Азула, но Аанг ловит ее взгляд и, насупившись, смотрит со всем возмущением. И принцесса, прикусив губу, изображает на лице смирение. На лице, — понимает Аанг, — но не в душе. Его снова охватывает страх. Она не сможет, не справится. Зря он это затеял. Площадка так высоко, если что-то пойдет не так, сможет ли он успеть помочь? Нет. Если Азула поднимется туда — она будет сама по себе.

Кажется, он пропускает речь вождя, потому что тот берет часть огня в руках Азулы и раскидывает другим воинам Солнца. Кругом загораются огненные круги, бьют барабаны. Азула бесстрашно шагает к лестнице.

— Подожди! — Аанг и Сокка подбегают к ней. — Азула, ты должна знать, это…

— Драконы. Да брось, Аватар, только полный идиот не догадался бы об этом.

Аанг смущенно прикусывает губу и краем глаза видит, как Сокка складывается за спиной Азулы от беззвучного хохота.

— Ты уверена, что хочешь этого? Потому что я не смогу помочь.

Азула смотрит на него презрительно.

— Мои предки не нуждались в помощи Аватара, чтобы справиться с драконом. Не нуждаюсь и я.

— Разве ты здесь, чтобы справиться с драконом? — в отчаянии спрашивает Аанг.

Азула смотрит на него, и на одно краткое мгновение в ее глазах мелькает что-то непривычное. Не надменность и не самоуверенность. Задумчивость.

— А разве нет? — она усмехается, и в глазах пламя азарта. Принцесса Огня, которая умеет только сражаться.

— Будь осторожна, — говорит Аанг. — Это тебе не лемуры.

В глазах Азулы мелькает искра, и она усмехается.

— О! А ведь верно… — говорит она и с улыбкой шагает к лестнице.

Аанг отходит обратно к Сокке. Тот утирает слезы.

— О-о, если она выживет — женюсь! — посмеивается он.

Вдвоем они смотрят, как фигурка в красном быстро поднимается по гигантской лестнице.

— Знаешь, Аанг, если эта ведьма прибьет последних драконов, тебя точно запомнят как самого ужасного Аватара в истории. — Сокка с усмешкой смотрит на лестницу и площадку.

— Ну… — пожимает плечами Аанг. — Никто ведь не знает, что драконы все еще существуют, так что…

Сокка изумленно смотрит на него.

— Ты говоришь, как Азула! — смеется он. Аанг пожимает плечами:

— А ты переживаешь не за нее, а за драконов?!

Сокка смотрит в прямую спину принцессы.

— Черт, да!

Ожидание становится пыткой. Азула поднимается. Крохотная фигурка на вершине каменной лестницы. Как же далеко.

Аанг, не в силах устоять на месте, начинает ходить туда-сюда. Когда он сам стоял там, было и то не так страшно. Сокка тоже умеряет браваду и то и дело нервно поправляет то меч, то ожерелье на шее.

— Смотри, Аанг, она дошла! — выдыхает Сокка.

Снизу почти ничего не видно, но Аангу кажется, что он видит, как Азула внимательно смотрит сначала влево, потом вправо. Она разделяет огонь надвое и вытягивает руки в стороны. Аанг некстати вспоминает, как его собственный огонек потух в такой же ситуации. Азула точно свой огонь не погасит.

— Вызов солнцу! — кричит вождь, и кто-то трубит в гигантский рог. Гора оживает, сверху катятся мелкие камушки, из недр земли доносится рев. Драконы вылетают из нор и начинают кружиться в замысловатых фигурах вокруг площадки.

Азула просто стоит и смотрит на них. Аанг хватается за голову. Ну почему он не научил ее Танцующему Дракону?!

— Делай же что-нибудь! Делай! — бормочет Аанг, впиваясь зубами в костяшки пальцев.

— Что? Все плохо? Что происходит? — трясет его Сокка.

— Я не знаю! Не знаю! — Аанг мечется внизу. У него даже планера нет, а Аппу оставили внизу, у подножия горы.

Порывы ветра от драконьих крыльев задувают пламенные обручи, люди Солнца жадно смотрят вверх, прикрывая глаза от пыли ладонью.

— Время суда! — провозглашает вождь.

Драконы застывают над хрупкими с виду каменными мостиками, соединяющими платформу и гору.

— Спускаются? — бормочут люди вокруг. — Что там? Вниз или нет?

И Аанг с ужасом припоминает, что когда они с Зуко были на этом суде, драконы и вправду спустились, чтобы выдохнуть огонь снизу, закрутить его воронкой снизу вверх и не сжечь их.

— Нет! — кричит кто-то с искренней радостью. — Будут жарить!

— Ууу! Ей конец!

Аанг стоит и смотрит, не в силах отвести глаз. Он может кинуться сейчас… и все равно не успеет.

Драконы выдыхают пламя вместе, прямо в Азулу.

Внизу проносится общий вздох.

Но Аанг видит, как она в последний момент оборачивается своим пламенем. Он видел это всего один раз, но не забыл. Тот раз, когда они все атаковали ее вместе, а она черт знает как закрылась.

Он успевает досадливо подумать, что этому приему она его не научила.

Раздается оглушительный взрыв. Гору встряхивает как при землетрясении. Люди Солнца кто как валятся на землю. Площадку вверху затягивает черным дымом.

— Что там? Что случилось?! — кричат люди вокруг, поднимаясь.

Аанг с Соккой, едва устояв на ногах, задирают головы.

В дыму, словно в грозовом облаке, что-то вспыхивает, яркое, белое, мощное. Молния! Гром прокатывается по небу.

Из дыма медленно выплывает гигантская тень…

Люди кричат! Бросаются врассыпную кто куда. Но бежать поздно. Огромная туша оглушенного красного дракона, свиваясь гигантскими кольцами, падает прямо на них.

Аанг мгновенно входит в состояние Аватара. Он создает гигантский воздушный купол, об который дракон ударяется с такой силой, что он, властелин всех стихий, падает на колени.

— А-анг! — кричит Сокка не своим голосом. Он тычет пальцем в другую сторону.

Облако дыма рассеивается, и Аанг видит, как синий дракон, обвившись вокруг каменного мостика, пытается раздавить крохотную фигурку в красном.

Азула юрко избегает смертоносных колец, хватает дракона за длинный белый ус и запрыгивает ему на спину. Дракон в ярости крошит камень своим телом, и глыбы летят вниз, снова угрожая раздавить людей Солнца.

Панические крики повсюду. Аанг бросается туда и останавливает камни магией земли. Он поднимает голову. Синего дракона нет.

От колонны с лестницей откололось несколько внушительных кусков, одного из каменных мостиков нет. Люди Солнца испуганно жмутся к друг другу и вдруг разрождаются криками радости и восторга.