– Таточка, – говорила во сне бабушка, – зачем мучаешь себя? Пошто силу родовую не призовёшь? Скоро прознают все, что Видящая тут есть, да все в лес потянутся, а ты не помочь, ни защититься не сможешь.

– А от кого мне защищаться, ба? Тут Санька да Демьян.

– Ну не скажи! Раз ты не видишь, – думаешь нет никого? Так ты оглянись! Выйди из-за плетня, пока не ходють, да погляди на лес попристальней, а то некогда потом будет, как Наял явится! А силу бери, не думай! У тебя ж зеркало есть!

***

Наталья проснулась утром от звонкого "кукареку". За окном вставало золотое летнее солнце, утренний ветерок нежно трогал лёгкий тюль и тут второй раз это звонкое: "кукареку"! Еле встав с кровати, с ахами и охами она поковыляла к окну. Из него не было видно "будильник". Выйдя из дома, накинула по пути снятую с вешалки полюбившуюся куртку в красный цветочек и вошла в сарай. Да только то был не тот сарай на одну корову, где телилась Зорька, тут было несколько отдельных стойл по правой стороне. И самое большое занимали Зорька с тёлочкой. А по левой стороне за сетчатой дверью на разной высоте находились куры. На самом верху и находился хохлатый красавец.

– Это что? Это как? – Наталья растерялась.

Из воздуха опять соткался Демьян:

– Ну так доброе дело вчера сделала, частичку себя отдала, – человеку немощному помогла. Вот и возвращается всё сторицей.

– Демьян, а ты бабушку мою, Фросю, знал?

– Нет, хозяйка, – Демьян помотал головой. – другой домовой у неё жил, Наял.

– Мне баба Фрося во сне сегодня тоже что-то про Наяла говорила. А что с ним случилось? – Наталья гладила Зорьку по тёплому боку.

– Так неизвестно. Как она вышла из леса, к людям вернулась, так разом всё прахом пошло: и дом и всё вообще. Демьян поднял голову прислушиваясь:

– А вот и первые "ласточки".

– Что? О чём ты?

– Лесовушки пришли, гостинцы принесли. Ты им поляну цветов наплакала, а они страсть как венки плести любят.

– Лесовушки? – Наталья была в недоумении. – Это кто?

– Ну пошли, хозяйка, познакомлю, – Демьян ухмылялся в усы, наблюдая за реакцией хозяйки.

Издали Наталья увидела двух худеньких, низкорослых девушек. Приблизившись, она просто уставилась на них, открыв рот. Девушки были как бы и не девушки совсем: может и женщины, может и бабушки: носы их были просто сучки деревьев, у одной даже листик болтался сбоку, глазки – цветочки: сердцевинка – глазки, лепесточки – реснички. Рот – тонкая полоска, ушей и бровей не видать. На непонятной формы головах – то ли мох, то ли трава и сверху – огромные венки из жёлтеньких и синеньких цветов с Натальиной поляны.

– Здравствуй, хозяйка дома в лесу, – пропищала одна, приложив ручку-веточку к груди.

– Здравствуй, – скрипучим голосом вторила её подружка.

– Здравствуйте и вам, – Наталья растерялась.

– В дом позовёшь? – пищала первая.

Демьян тронул хозяйку за руку, Наталья взглянула на него, он отрицательно покачал головой.

– Ну и ладно, тоже мне, хозяин нашелся, – опять пищала первая.

– Ага, ага, нашёлся тут! – скрипела вторая.

– Ты, хозяйка, прими от нас гостинец – за цветочки благодарствуем. Давно в нашем лесу такой красоты не бывало. Когда последняя видящая, Ефросинья, уходила, рыдала сильно, так весь лес цветами разными усыпан был. Так с тех пор и ходим не радостные. А тут опять красота такая! Мы сейчас пойдём и лешего нашего обрадуем, что ты у нас есть! А то тоже хандрил столько лет, да в спячку завалился, за лесом не смотрит, бурелом сплошной, не пройти. Так что, хозяйка дома, жди хозяина леса, обязательно явится! И, смеясь, лесовушки растворились в воздухе, а на земле стояла большая корзина с земляникой, сверху которой лежал красивый венок.

– Ты, хозяйка, в дом никого не зови и не пускай, – указав пальцем на корзину, и та поплыла через калитку во двор, говорил Демьян. – а то не выгонишь потом. Сама ко всем выходи, и смотри: правда если помощь нужна, так можешь в беседочку пригласить, – он кивнул на новую беседку, которой вчера тут не было. – а если так пришли, поклянчить чего, так за плетень не выходи, просто ветерок призови, чтоб от дома отпугнуть, ну или если совсем доставать начнут – купол невидимости поставь.

Наталья смотрела с удивлением на домового:

– А как это?

Демьян хлопнул в ладоши и корзина с земляникой исчезла.

– В погребе она, – ответил он на недоумённый взгляд Натальи. – зачем мне тратить силы и время, если я могу переместить? Вот так и ты, хозяйка – зачем тебе терпеть боль в натруженных мышцах, если ты можешь её снять, не пойму?!

– Как снять? – ещё больше удивилась она.

– Ну так ты в верхнем шкафчике, что в комнате твоей, смешай что само подскажет, да пожелай, чтоб не болело и пальцами щёлкни.

Наталья доковыляла до комнаты, открыла шкафчик, увидела пузырёчки, травки в мешочках. Два пузырёчка светились до половины. "Наверное по половине надо смешать" – подумала она. Смешала в пустом стакане, и выпила бесстрашно, очень сильно пожелала, чтоб у неё ничего не болела, шёлкнула пальцами и боль прошла, будто и не бывало.

– Ого! Демьян! Всё прошло! Ой, как хорошо-то! Ничего не болит! Она засмеялась, выбежала во двор и закружилась на месте. По беседке побежали зелёные побеги и распустились синие звёздочки вьюнка. Демьян улыбался в бороду.

– Пойдём завтракать, хозяйка. Нам ещё варенье варить.

– А Санька где? Спит ещё?

– Нет, – Демьян нахмурился. – вчера ещё ушёл – хотел с детдомовцами встретиться.

До обеда Наталья и Демьян провозились на кухне, занимаясь вареньем.

– Можно было и поволшебничать, только такое варенье закиснет быстро да и не вкусным будет, – объяснял домовой. Он ещё много чего рассказывал хозяйке, и про лес и про лесных жителей, только её беспокоило долгое отсутствие Саньки.

– Пойду, что ли, прогуляюсь, – решила Наталья.

Она медленно обошла свои владения: в маленьком саду перед домом выкинули листья розовые кусты, из-под земли уже сильно заметно, вылезли розовые побеги пионов, в кроне цветущих яблонь перекликивались какие-то птицы. Запах яблоневого цвета смешивался с запахом цветущего куста сирени и кружил голову. Наталья закрыла глаза, подставляя лицо солнышку и наслаждалась тем, как лёгкий ветерок нежно ласкает её лицо.

– Кхе-кхе, – раздалось где-то рядом.

Она открыла глаза и уставилась на говорящего: Леший! Как есть леший!

– Ты что ли новая хозяйка дома? – спросил корявый ствол дерева с глазами и длинным, сучковатым носом, облокотившись на плетень.

– Я… – Наталья беззастенчиво оглядывала пришельца.

– В дом позовёшь?

– Ээ…

– Ну да, ну да. Незнакомы ж мы. Леший я местный. Леса этого хозяин. Акимычем кличут.

– Леший Акимович? – уточнила Наталья с глупым видом.

– Нее, Северьян Акимович. Можно просто Акимыч, – леший оскалился деревянными зубами.

– А я – Наталья. Пройдёмте в беседку, чайку попьём.

Страх уступил место любопытству, тем более, что лесовушки предупреждали о скором появлении лешего.

В беседке уже был накрыт стол для чаепития – Демьян расстарался. Домовой обнялись с лешим как старые приятели:

– Ещё скрипишь, трухлявый пень?!

– Ну я смотрю, тебя тоже время не щадит, хозяйский приживалка.

Они были рады друг другу, обменивались шуточками, рассказывали Наталье истории из своей прошлой жизни, из жизни лесных обитателей. Наталья и не думала, что в лесу живёт так много разного народу.

– Жило, – поправил леший. – раньше лес был больше. Гораздо больше. Лет двести назад жили тут два барина и из-за леса всё судились, и пакостили друг другу не жалеючи. Ты помнишь, Демьян?

– Ну как же, помню, – вздохнул домовой. – сколько лесу пожгли, дриады по двое-трое в одном дереве долго жили, пока молодняка наросло.

– Ага-ага! Так вот: и малину и землянику только у соседа собирали и дрова запасали, столько крестьян тут в той войне полегло – считай от каждого по полдеревни. Ненавидели друг друга люто! Да только дети тех хозяев прям в суде предстали перед ними: вот, де: любим, страсть как, жить друг без друга не можем! Ничего не осталось, как поженить детей – невеста-то тяжелая уж была. Отдали им тот лес с двумя деревнями в приданое.