– Погоди! – перебила его Аерона. – А зачем захватывать, если можно просто вернуться и снова жить, как народ Холмов? Или возродить Авалон? Его же не могли видеть смертные. Тем более я сомневаюсь, что люди станут как прежде почитать нас, явись мы в образе захватчиков.

И тут я сказала то, о чем думала все это время. То, что холодными камнями давило мне на грудь.

– А ему плевать, в каком виде предстанет. Главное – заполучить человечество под бок. Я не хочу такой судьбы ни ребенку, ни Земле.

– И собираешься бегать до скончания веков?

– Хотя бы до того момента, пока ребенок сам не начнет принимать самостоятельные решения.

Сказала и сама же поняла, что фраза – сплошная глупость. Не получится так долго бегать. Меня сейчас уже выворачивает наизнанку от тоски по Королю. И даже обида заглушается желанием опять его увидеть, потрогать. А что будет через год, через десять лет?

Сам побег уже не казался хорошей идеей. В конце концов, мы же цивилизованные люди. Могли бы спокойно поговорить. Доран не дурак.

«Если придется – заставлю», – ударили невидимые слова, а следом всплыла картина: Король уничтожает мои таблетки, как бы показывая: его слово – закон.

Смириться с таким? Нет, спасибо, я не понимаю женщин, которые терпят тиранию мужа. Пусть любимого и любящего. Я не феминистка, но и ковриком растекаться не буду.

А самое главное – не дам сделать из своего ребенка бездушное чудовище.

– Идемте, – проговорила через силу, – надо обойти ловушки. И добраться до той фейри, о которой говорил Джиоллэйдх.

Не хочу пока думать, не хочу. Я уже заметила: только в Пустоши отвлечешься – и сразу же неприятности.

Нам пришлось пройти километра два вправо, прежде чем внезапно обнаружилась брешь. Причем странно так обнаружилась: вроде только что блуждающие огоньки проверяли и не находили прохода. А потом р-р-раз – и он появился.

– Это нормально? – спросила у Аероны. Та пожала плечами и ответила:

– Ничего нормального в Пустоши нет, но тут нам повезло. Идемте.

Мы прошли под ловушками, подземными круглым ходом с осыпающимися стенами и подозрительным чавканьем откуда-то справа. Словно там обедал гигантский червяк. Если это он вырыл ход – спасибо ему огромное. Мысленно. Потому что встретиться с существом, которое может сделать такой туннель, я бы не хотела.

Мы выбрались в безопасное место, и тут я заметила мрачные лица спутников.

– Что еще?

– Ловушки, – откликнулась Аерона. – Стоят они нехорошо. Заметила?

– Э-э-э, нет.

– Не стала проверять все, но чувство, что Доран обозначил ими определенный участок.

– Выдавливание? – спросил рыжий, а сестра Короля ему кивнула.

Не люблю чувствовать себя дурой. Очень неприятно.

– Вы о чем?

– Ну, брата я хорошо выучила, так что, кажется, понимаю его тактику. Изучает определенного размера квадрат Пустоши и расставляет там ловушки. Рано или поздно мы наткнемся на одну из них. И вряд ли успеем далеко удрать.

Аерона посмотрела на меня с легким сочувствием и продолжила:

– Так что подумай, Аврора, подумай. Мой брат не зря Король. А ты, конечно, очень сильная, но крайне неопытная и беременная. Силы неравны.

Я сжала зубы так, что стало больно. Не только физически.

– Силы всегда будут неравны. Вернись я сейчас – и Доран решит, что мой побег был глупой выходкой капризной девчонки. Пошаталась и прибежала под крылышко могущественному Королю. В золотую клетку и к пылкому любовнику. Если и быть с ним, то на равных.

– На равных не получится, – вздохнула Аерона. – Он – Король Теней, а ты, хоть и сильная, но… прости, у тебя нет ничего, за что можно смотреть на тебя, как на равную.

Ага, значит, мозги не в счет. Хорошо, запомним: чтобы стать равной Королю, надо иметь такое же самомнение и крутую магию. Насчет второго, кстати, кажется, все не так плохо. Тренировки и еще раз тренировки.

– И его Охота, – продолжала Аерона, поглядывая на меня. – Нет силы, равной Дикой Охоте. Понимаешь?

– Понимаю, – процедила я.

Остановилась и огляделась. Лес поредел, между деревьев стали появляться нагромождения валунов. Некоторые из них стояли друг на друге так опасно, что казалось – еще секунда, и рухнут с грохотом. Я заметила бледные тени, вьющиеся вокруг одного такого нагромождения, и указала на них спутникам.

– Призраки, – коротко ответил рыжий, – безобидные, если не подходить близко.

– А если подойти?

– Привяжутся и начнут ныть. Голова заболит от их стенаний.

Призраков мы обошли стороной. Я уже поняла: видишь в Пустоши живой объект – обойди стороной. Так безопаснее и меньше головной боли.

Привал мы устроили рядом с одной из куч валунов. Ноги у меня ныли, а по телу опять разливалась усталость. Прежде такого не чувствовалось, да и Аерона с Джиоллэйдхом выглядели не сильно утомленными.

– Это нормально, – перехватил мой взгляд рыжий. – Ты сейчас будешь чувствовать приливы усталости. А если учесть, что внутри тебя развивается сильнейший за историю фейри маг… жди сюрпризов.

– Прямо сильнейший?

Рыжий призадумался, потом кивнул:

– Если соединить все, что ты сказала, то да – сильнейший. Последний раз такой рождался в тринадцатом веке по летоисчислению Земли. Его звали Грегориан, и он открывал портал сюда. И то работал в составе кучи магов.

– А потом?

– А потом портал его иссушил, – коротко ответил Джиоллэйдх, а у меня по спине прошел холодок. Еще и неловкое молчание какое-то наступило после его фразы. Аерона отвела взгляд, но я и так поняла: моего ребенка может постигнуть та же участь.

И Доран это знал!

– Мне нужна защита, – проговорила глухо, стараясь не думать о том, что Король готов ради прихода на Землю пожертвовать собственным ребенком. – Такая, чтобы противиться Дорану.

– Против Охоты нет защиты. Мы можем только убегать… какое-то время. Аврора, – сестра Короля ласково коснулась моей руки, – я понимаю твои чувства. Но, думаю, мой брат все же никогда не пожертвует своим ребенком. Ваш малыш станет правителем, а не только магом, который пожертвовал собой и открыл портал другим фейри.

– Фейри не лгут, но и не говорят всей правды, – возразила я. – Доран не сказал, что наш ребенок станет править долго и счастливо. И не сказал, как полностью звучит предсказание.

– Так спроси его прямо. Ты же можешь видеться с ним во сне. Хотя есть опасность, что он как-то вычислит наше местоположение.

– А он ответит?

– А ты спроси так, чтобы не смог увильнуть.

– Вариант, – согласилась я. – Присмотрите за округой. Я хочу потренироваться.

Джиоллэйдх молча встал и вытащил флейту.

– Тренируйся. Если что, мы прикроем. Только помни, что Доран может учуять.

– А выход есть? – спросила с досадой, поднимаясь на ноги. – Или я не тренируюсь и не становлюсь сильнее, или все же рискую. Просто будем наготове, вот и все. Тем более я надеюсь, Дорана отвлекут винки, и их магия исказит мой след.

Я хотела попробовать сама. Настроиться. Как там мне говорили: магия требует не сосредоточенности, а принятия ее, как данности.

Обогнула валуны и оказалась в уютном углублении, образованном нагромождением камней. Явной опасности вокруг видно не было, да и я все же полагалась на спутников. И на свою интуицию.

Села, скрестив ноги, и прикрыла глаза. Еще мантры осталось начать мычать. Так, прочь неуместные смешки. Вот совсем некстати вспомнились уроки йоги, на которые я как-то рискнула пойти. Повелась на дешевизну и в итоге попала к тренеру, который всех женщин оглядывал масляным взглядом. А еще у него была совершенно дурацкая бородка, похожая на козлиную. Я не против, если смотрят на мою грудь, но, скажем так, поощрять тоже не стану лишний раз.

Перед глазами плавали цветные пятна. В голове билась мысль: беременна, беременна, я беременна. Кто будет? Мальчик или девочка? Ну тут одно из двух. А Доран… Нет, про него думать не надо, внутри сразу все начинало болеть, как ошпаренное кислотой. Не думала я, что его действия могут настолько сильно обидеть.