Глава первая

Кора Силк посмотрела в сторону двери да так и замерла, держа в руке бокал: девушка, вошедшая в паб, не подходила под окружающую обстановку так же, как учительница школы в крутую тусовку байкеров. Что могло понадобиться этой милашке, одетой чисто да аккуратно, в таком захолустье, как Рено-паб? Неужели не отыскала на всём Ки-Уэсте места поприличней для выпивки? Везде взмокшие и раскрашеные трансвиститы, клубы дыма, гогот да брань. И охото этой особе толкаться среди таких трансгендеров? Между тем перерыв Коры закончился. Она пела в пабе под гитару, обычно не особенно интересуясь, слушает ли её гейская аудитория.

При этом твёрдо знала, что поёт супер, и сама ловила кайф от своих песен.

Поднявшись на сцену, она начала напевать одну из своих любимых песен, стараясь больше не обращать внимания на странную женщину. Но когда закончила, удивлённо увидела ту прямо перед собой.

– Вы не мисс Силк? Кора Силк? – спросила девушка.

У учительницы оказался приятный бархатный голосок. Что ей нужно?

Впрочем, Коре это не интересно.

Она неторопливо прислонила гитару около себя и лишь тогда пробурчала:

– Нет. Вы ошиблись.

Женщина оторопела и отошла в явном замешательстве. Сидевшие рядом за столиком Фина Тони и Игуана подмигивали ей, смеялись и строили глазки. Девушка не обращала на них никакого внимания. Судя по всему, она была настроена решительно или находилась в отчаянии. Впрочем, какое дело до этого ей, Коре? Ушла бы лучше отсюда, пока проблемы не появились. Хотя, между прочим, можно было бы и посмотреть, какого цвета глаза у такой милашки. Но всё это неважно… Кора снова развалилась на стуле, выпила ещё бокальчик текилы и принялась бесцеремонно разглядывать учительницу. Та даже бровью не повела. А обстановка в пабе между тем явно накалялась. Женщины вокруг уже что-то выкрикивали ей. Кора взглянула на Рено, толстую барменшу-кубинку. Та была начеку и уже разок недвусмысленно метнула взгляд за стойку, где всегда наготове лежал пистолет для усмирения посетителей. Снова посмотрев на девушку, Кора заметила, что самоуверенности у неё немного поубавилось: она явно стала волноваться, хотя и пыталась это скрыть.

Тогда Кора решила высказаться. Насчёт того, где находится дверь, в которую девушке следует выйти немедленно. Нечего тут дразнить аудиторию… Она выслушала, закусив губу. (Вот что у неё действительно было потрясающим, так это рот с пухлыми и яркими губами.)

– Послушайте, но вы же и есть Кора Силк? – твёрдо спросила женщина. – Мне сказала Милена…

Кора так и подскочила.

– Милена? – Это имя ей было знакомо. Всего два человека в мире знали, что она Кора и где находится. Одна из них Милена. Да кто же, в конце концов, эта особа? Откуда она знает Милену? – Кто вы такая? И что вам от меня нужно?

Незнакомка не сводила с неё глаз. Она резко откинула назад свои длинные тёмные волосы и решительно приблизилась к ней.

– Так вы всё же Кора Силк или нет?

– А почему бы сначала не сказать, чего хотите вы? А уж после я решу, что вам ответить…

Руками девушка сильно стиснула спинку стула.

“Интересно, – подумала Кора, – и долго ли она сможет вот так подавлять собственное раздражение? Хотя, похоже, девочка упряма. Вау!”

Коре нравились девушки с характером.

– У меня к вам предложение, мисс Силк, – вдруг спокойно произнесла она.

Кора громко рассмеялась.

– Голубок, то, что ты можешь мне предложить, меня не интересует. Обратись с этим вон к тем женщинам около стойки.

– А, так, значит, вы и есть Силк! – улыбнулась незнакомка.

Что ж, один-ноль в её пользу! Всё же она поймала её. Однако Кору так просто голыми руками не взять.

– Что бы ты там ни предлагала, я сразу откажусь! – почти выкрикнула она.

– Но вы меня даже не выслушали! А у меня беда… Ли Сан, мой, э… неважно… в общем, воспитанник, пропал. И Милена Дженкинс сказала, что лишь вы можете помочь. Ведь это вы нашли и вернули Тару. Мне нужны ваши услуги, Силк, и я заплачу…

Пока она это произносила, кто-то в пабе врубил музыку. Ей пришлось перекрикивать орание из колонок. Но Кора не очень-то слушала. Она смотрела на пухлые и красивые губы незнакомки, и совсем иные мысли лезли в её голову. Тем не менее она всё поняла. Быстро прикинув в уме все “за” и “против”, решила ещё немного помучить девушку.

– Милочка, единственное, что я делаю за деньги, – это пою под гитару. Если тебе нужны чьи-либо услуги, обратись к Рено, барменше. Она подыщет тебе девчат. Такой лапочке, как ты, о деньгах можно даже не говорить. Просто скажи, кого нужно отыскать, и любая бросится тебе на помощь.

Тут Кора пододвинулась к ней поближе и добавила:

– Вот если из этого ничего не выйдет, тогда приходи ко мне опять. Только предупреждаю, если свяжешься со мной, отвязаться будет трудновато.

С последними словами она потянулась за бутылкой, продолжая косо наблюдать за девушкой. Та явно злилась. Конечно, её занесло, однако пусть знает. Нечего шататься по таким забегаловкам, как паб Рено, и ждать хорошего обхождения. Пусть обидится, вспыхнет и уйдёт отсюда навсегда. Ещё поблагодарит, что она её отвадила. С другой ей бы несдобровать. Кора вновь потянулась за бокалом и тут почувствовала, как нежные женские пальчики стиснули её ладонь. Эта незнакомка пыталась её остановить! Кора застыла, поражённая, и долго не могла взять себя в руки. Никто ещё не осмеливался на такое. За последние годы, после того происшествия, она будто окружила себя стеной. Не позволяла никому вмешиваться в собственную жизнь. Она хотела, чтобы всем было начихать на неё. И тут эта женщина.. Вдруг она стала кому-то нужна! Да ещё это почти дружеское прикосновение… Кора тупо уставилась на руку женщины.

– Послушайте, – произнесла тихо незнакомка, – ну, прошу вас…

Кора вздрогнула, как от удара и напряглась. Ей бы оттолкнуть её. Нельзя же так размягчаться от симпатичной мордашки! В то же время она почему-то не могла быть грубой. Она посмотрела в глаза незнакомке. И лучше бы не делала этого! У девушки были выразительные карие глаза. В них хотелось смотреть безотрывно, хотя и становилось как-то страшно, будто заглядываешь в бездну. Кора с трудом заставила себя отвести взгляд. Уж лучше смотреть на её губы и думать о том, что она умеет ими делать. Такие мысли проще да приятнее. Только дай волю фантазии! Незнакомка поёжилась, ощущая некоторую неловкость. Наконец решилась первой прервать затянувшееся молчание.

– Можете меня ругать, как хотите, – голос её дрожал, – но вы – моя последняя надежда. И я не уйду, пока вы меня не выслушаете.

Кора придвинулась вплотную к девушке. Её губы почти касались ушка незнакомки.

– Голубок, если я твоя последняя надежда, тебе несдобровать.

Та отпрянула. Взгляд карих глаз стал ледяным.

– Попробуйте ещё раз назвать меня “милочкой” или “голубок”, и тогда несдобровать вам! Поняли? Моё имя Киара. Киара Дуглас.

Кора в удивлении вскинула брови. Она не ожидала такого резкого отпора.

Вот те на! Нужно бы её проучить! Она спокойно отодвинула бокал и, неожиданно схватила её ручонку так, что если бы девушка попыталась вырваться, то рухнула бы на стол.

Кора торжественно ухмыльнулась:

– Ну что, нервничаете, мисс Дуглас? А? Кивните мне, если это так.

Как ни злилась Киара, ей пришлось кивнуть.

– Ну и отлично! – сказала Кора. – Не люблю, когда лгут. Запомните.

В это мгновение, посмотрев на ладонь девушки, Кора удивилась, заметив небольшие мозоли.

– О! Это вы заработали, проверяя тетради учащихся?

– Я не учитель! – возразила женщина, закусив губу.

“Ага, рассказывай, – злорадно подумала Кора. – Интуиция подсказывает, что у тебя есть чему поучиться”.

– Послушайте, мне больно! – произнесла Киара.

Кора отпустила руку женщины.

– Я предупреждала, что со мной шутки плохи.

Та поднялась и растёрла затёкшие пальчики.

– Намёк ясен. Однако мне всё равно необходима ваша помощь.