— Не обижайся на нее, — обратился Анубис к парню. — Знаешь, у нас есть поговорка такая: «лучше заставлять сына плакать, чем самому потом плакать о нем».

— К чему ты ведешь?

— Лучше ты сейчас будешь расстраиваться во время безопасной дуэли, из-за того, что тебя подставили, но станешь сильнее, чем потом без этой дуэли умрешь, и будем расстраиваться уже мы, — Анубис задумался на несколько секунд. — Хотя нет, я расстраиваться не буду. А ты?

— Я? — удивилась Оливия. — Только если совсем немного, я же его не знаю почти.

— Значит надо познакомиться, — Анубис поднял руку, и заказал еще один круг напитков.

Андрей воспользовался небольшим перерывом в разговоре, чтобы заглянуть в инвентарь. Волнение и эмоции после дуэли слегка схлынули, и он решил посмотреть на свою награду за дуэль. Пусть он ничего и не сделал, но обмен чужих карт и оружия на его нервы он считал равноценным.

— У нас проблема, — озвучил он свои мысли, как только прочитал описание первой карты. — Кажется я что-то очень ценное получил. За таким могут и прийти. Я бы точно на их месте пришел.

— Даже если и проблема, то не у нас, а у тебя, — хохотнул Анубис. — Да и не вижу проблемы. Клан этот… даже названия не помню… перестанет существовать со дня на день, сильных игроков у них уже нет, благодаря мне, а на дуэль тебя принудительно вызвать они не могут.

— Есть и другие способы… — начал парень

— Всегда есть другие способы, — перебил его напарник. — Если ты по-глупому расскажешь, где живешь и покажешь свое лицо, то только сам виноват будешь. Ты смог меня заинтриговать, показывай, что за карта.

Андрей показал.

— Неплохо, — покивал головой Анубис.

— Могу выкупить, — тут же отреагировала Оливия.

— И мы сразу видим, какую нацию проблемы этического характера не волнуют, — хохотнул шакалоголовый. — Вы же против рабства, разве нет?

— Против, — кивнула девушка. — Но это другое.

Анубис заливисто рассмеялся. Даже Андрей не смог сдержать улыбку от реакции девушки.

Гоблин-раб

Золотая

Мастер кожевенник третьего ранга

— Кроме покупки я могу предложить обмен, — не унималась девушка. — Сам подумай, этот раб приносит прибыль, но окупается он далеко не сразу. В твоих же интересах думать о краткосрочной перспективе.

— Это еще почему? — напрягся Андрей.

— Закрытая информация, — обломала его Оливия.

— Поправь меня, если я ошибся, — начал понемногу злиться Андрей. — Ты убеждаешь меня в продаже или обмене золотой карты, но не хочешь рассказывать, почему это в моих интересах?

— Он прав, информацией нужно делиться, — встрял в разговор Анубис. — У нас ведь взаимовыгодное сотрудничество? Иногда надо делиться первым, чтобы получить что-то в ответ.

Оливия ненадолго замолчала, принимая тяжелое решение.

— Есть одно условие, — наконец согласилась она. — Без него ни слова не скажу.

— Что за условие?

— Молчать и ни с кем не делиться моей информацией три месяца. Это слишком важно для страны, чтобы она ушла игрокам.

— У тебя она откуда?

— Свои источники в верхах есть, — туманно ответила девушка. — Тебе какая разница?

Разницы не было никакой. Во всяком случае, лично Андрею было глубоко плевать, какие именно источники были «в верхах» у девушки с другого континента. Это было настолько далеко от него, что банально не интересовало.

Они пообещали, Оливия призвала бармена в свидетели, и тот стал гарантом. Это был неожиданный ход, но Андрею все равно было не с кем делиться информацией, которую, к слову, он и не получил. О чем он тут же решил напомнить.

— Обещания сделаны, пора бы и начать рассказывать.

— Все помнят сообщение перед тем, как все началось?

— Ты совсем издалека зашла, — пошутил Анубис.

— Там была важная часть про отсрочку порталов в наш мир. Наши умники полагают, что это около пяти лет, перед тем как начнется массовая драка. Как это будет выглядеть, никто не знает до сих пор.

— Допустим, — кивнул Андрей.

— А сейчас самое главное, — невероятно серьезно сказала девушка. — Часть наших самых сильных игроков уже побывали в центральном мире, и сумели купить немного информации. По старой традиции, информацию перепроверили несколько раз. В результате несколько разных, не связанных друг с другом, игроков из разных миров подтвердили примерно одно и то же…

Оливия сделала паузу, чтобы сделать глоток. Напарники молчали в ожидании продолжения.

— Все игроки сказали одно и то же. Через некоторое время наместники начинают мотивировать слабых игроков. Согласитесь, что будь вы правителем, вам не понравились бы воины, которые не тренируются и не развиваются.

— Такие погибают первыми, и пользы не несут, — согласился Анубис.

Андрей промолчал, ведь речь шла именно о таких, как он.

— Также в первом сообщении было сказано, что количество игроков фиксировано, и вместо умершего появляется новый, — продолжила девушка. — А значит, если слабых и ленивых игроков убьют…

— …то есть шанс получить активных, талантливых, трудолюбивых и далее по списку, — продолжил вместо нее парень.

— Верно. И в то же время, надо стараться поощрять сильных игроков, давать им развиваться… План прост, и потому красив. И вот сейчас начинается та самая информация, которую вы должны держать при себе.

Оливия обвела взглядом напарников, убедилась, что ее слушают, и продолжила.

— Практически все игроки из разных миров описывали два основных способа… эммм… отсекания хвоста из слабых игроков, — девушка задумчиво улыбнулась. — Выражение про хвост иронично, ведь его использовал игрок с хвостом.

— Меня это уже не касается, но ты продолжал, — вернул ее из воспоминаний Анубис.

— В первом случае от слабых игроков избавляются, стравливая их друг с другом. Говорят, что есть рейтинг всех игроков, и самая слабая четверть получает приглашение на турнир. Даже не приглашение, нет. Обязательный бой против другого игрока из последней четверти. Дуэль до смерти, поэтому за один такой турнир половина слабых игроков становится сильнее, а вторая половина заменяется новичками. В течение года такое повторяется несколько раз, и состав игроков становится намного сильнее, чем мог бы быть.

Андрею ситуация не нравилась. Чего он не хотел, так это убивать других игроков-землян. Еще больше он не хотел и сам быть убитым. Для этого требовалось быть лучше двадцати пяти процентов игроков, и путь его лежал в отражения. Для себя он решил, что будет стараться их посещать как можно чаще.

«Придется соглашаться на обмен», — решил он для себя. — «Этот гоблин мне в ближайший год не пригодится для выживания».

— До первых дуэлей проходит от трех недель до трех месяцев, — продолжила девушка. — Мы с Анубисом точно входим в первую треть лучших. По моим скромным оценкам даже в первые десять процентов.

— Не стоит недооценивать азиатов, — сказал Анубис.

— Даже если не входим, то все равно очень близки, — поправилась девушка. — А вот ты…

— Понял я, не надо меня в это носом тыкать, — немного разозлился Андрей.

— Я уже говорила про поощрение сильных игроков. Второй способ совмещает в себя и поощрение лучших, и убийство… — Оливия кинула взгляд на Андрея, — …и убийство… эээ…

— Худших, — подсказал Анубис с ухмылкой.

— Тех, кто слабее, — нашлась девушка. — Есть серия заданий от наместника, заданий тяжелых, но с высокими наградами. Наши аналитики, используя полученные знания, предполагают, что кроме наград будет выдан разовый пропуск в конкурирующий мир. Опытные игроки других миров о таком рассказывали.

— И как это выглядит?

— Точно так же, как и с обязательной дуэлью. Твое мнение никого не интересует, и его никто не спрашивает. Чтобы с игроком считались, он должен обладать силой и властью. До этого момента наместник будет нас использовать, как только захочет. Захочет, чтобы несколько слабых игроков защищали кусок леса от сильного инопланетянина, просто закинет туда. А дальше выбор за тобой: хочешь жить — сражайся, не хочешь — умирай. И если сильным игрокам предложат напасть на другой мир, то в случае «защитников», слабых не спрашивают.