- Девочка... мы на тебя так смотрим потому, что ты озвучила наши мысли, - хмуро сказала Алка, - если ребята из "Клена" ничего не заметили... Значит, они действительно схлестнулись с высшей лигой.

- Не может быть, - тихо произнес Влад, обводя нас, каждого, непонимающим взглядом, - Остров не мог выступить против нас.

- Тогда объясни, мамонт тебя забери, КТО ЭТО БЫЛ?!! - рявкнул сдержанный Александр. Маркер в его руке хрустнул и раскололся пополам.

6.

Дороги неожиданно развезло. Ранняя зима не состоялась, а муниципалитет, как всегда, среагировал оперативно, то есть собрал экстренное совещание, сочинили отписку в область, прорепетировали выступление главы администрации перед горожанами, если телевизионщики все же прорвутся в здание и ущучат "главу" на месте. О том, чтобы убрать с улиц кашу, в которой тонул общественный и личный транспорт, не могло быть и речи. Техники, как всегда, не было. Впрочем, если бы она и была, это бы ничего не изменило, поскольку отсутствовал бензин и запчасти.

"Вольво" Платона с задачей не справился, и этот бандит средней руки, скрепя сердце, пересел на Тохин "Опель". Тот, хоть и был здесь иностранцем, вполне освоился, тянул прилично, даже не особо возмущался, когда темные, тяжелые сугробы поднимались до переднего бампера. Просто переваливал через них и пер себе дальше. Потихоньку. Скорость Антон не поднимал выше сорока километров.

- Едем по-пластунски, - прокомментировал он, дисциплинированно тормозя на светофоре.

На заднее сидение упаковались "сопровождающие лица", звали их, как выяснилось, Тимофей и Альберт... Что называется, нарочно не придумаешь. Максима Антон сопровождать себя в этом вояже не пригласил. Платон расценил это как неописуемую уверенность в себе. И признал, что она имеет под собой почву. Что думали его телохранители, никого не интересовало.

На самом деле уверенность, конечно, присутствовала, но Максима Тоха отпустил по другой причине. После неудачной атаки на президента Лера осталась совсем без сил, и, как это ни странно звучит, простудилась. Чернов отпаивал ее молоком с медом, менял компрессы и поднимал самооценку. Тоха искренне надеялся, что у него получится. Потому что без Лерки предстоящих месяцев он не мыслил. Не мыслил, даже когда у него не было ничего кроме набранной скорости, погони на хвосте и уверенности в том, что все кронги попадают в рай. А теперь, когда забрезжила надежда, не робкий всплеск оптимизма у неудачника, который вдруг нашел полтинник, а настоящая надежда... Теперь Лерка была нужна ему как воздух. И не только как первоклассный боец, а в первую очередь как та, кто может в полной мере оценить то, что он собирается сделать. И разделить плоды победы. Макс был хорош, он был друг, и Тоха бы умер за него без колебаний, если бы еще мог выбирать, за кого умирать. Но он всего лишь человек. А Лера - существо одной с ним крови и одной судьбы.

- Приехали, - напористый голос Платона вклинился в его размышления, и Антон, тряхнув головой, переключился с глобальных вещей на текущие проблемы, - вот эта площадка.

- Хорошее место, - признал Антон.

Они остановились у моста, связавшего древний город с новыми районами, выросшими за последние тридцать лет.

Справа поднимались корпуса университета. Слева - стадион учебки. Сразу за мостом начинался оптовый рынок. Заканчивался он у реки, неширокой, но синей-синей, даже в пасмурную погоду.

- Этот балаган снести на фиг, он и в другом месте будет себя неплохо чувствовать, - продолжал распинаться Платон, - а здесь отгрохать спорткомплекс. С тренажерным залом, бассейном, кортами, летним кафе, парковкой. И с причалом для яхт. Это же город яхтсменов, здесь навигация продолжается, пока лед не встанет! Место-то какое, ты оцени, Антон! Тут же красоту можно отдельной строкой в прейскурант включать!

Платон, в отличие от своего античного тезки, был прав даже не на сто, а на все двести процентов. Вид, который открывался с моста на одну из красивейших рек России, действительно имел товарную ценность, и немалую. И использовать такую площадку под оптуху... Только за одно это конкуренту Платона, перехватившему землю, стоило отвернуть башку.

- И ты один такое дело поднимешь? - засомневался Антон.

- Пошутил? Я же не Рокфеллер. И даже не Баобаб. Были у меня партнеры. Вложились бы конкретно, люди серьезные.

- И что, этот... директор рынка твоих серьезных партнеров так подмял?

- Да они... в общем, и с самого начала не горели. Я уломал. Но только если сам все пробью.

Антон ласкал взглядом сине-серебряную гладь воды, чувствуя глубокое спокойствие и беспричинную вроде бы радость. На перила села большая чайка.

- Птичек можно кормить со смотровых площадок на крыше, - вставил Платон.

Тоха невольно улыбнулся. И сказал, как о деле решенном.

- Готовь проект.

- Да он давно готов! Я же с ним ходил и в администрацию, и в земельную комиссию, и в архитектуру. Всем, блин, понравилось. Только бабки этого козла понравились еще больше, - Платон выглядел недоумевающим и по-настоящему расстроенным. Словно любовь к деньгам была чем-то, выходившим за рамки его понимания.

- Не повезло, - коротко отозвался Тоха.

- Кому? - не понял Платон

- Им, конечно, - Антон широко улыбнулся, хлопнул партнера по квадратному плечу, выбросил руку вперед и с выражением процитировал:

- "Здесь будет город заложен, назло надменному соседу!"

- Брянский волк ему сосед, - буркнул Платон, - я с ним на одном гектаре не сяду...

...Лера выглядела намного лучше. Нос красный, лоб, наоборот белый, волосы слиплись, но глаза блестят по-прежнему, и это - главное. Если глаза блестят - все остальное приложиться. Максим хлопотал вокруг нее как заботливая нянька, и Тоха на миг остро позавидовал. Не Лерке, чему тут завидовать, если чашку чая сам себе заварить не можешь? И не Максиму, которому пришлось взвалить на себя тяжкий труд домохозяйки и сиделки. А тому, что друг так счастлив от этого.

- Глупая девочка! Хотел бы я знать, на что ты рассчитывала?

- Персидский царь Дарий говорил, что внезапность часто приносила победу...

- Ага, только он не уточнял, какой стороне, - сказал Антон.

Квартира, которую они снимали по "божеской" цене, всего за четыре тысячи, ничем не напоминала "съемку": обставлена она была нестандартно и с любовью. В "японском" стиле, с шелковыми ширмами, плотными циновками на полу, низкой мебелью, не больше трех предметов на комнату, цветными жалюзи и тонкими гравюрами. Тохе здесь нравилось.

- Красавица, блицкриг возможен только при полном и безоговорочном превосходстве над противником, - Антон сел на краешек тахты, заботливо поправил сбившееся одеяло, - мы такого превосходства не имеем. Пока не имеем. Но мы над этим работаем.

Лера виновато улыбнулась. Приняв это за поддержку, Антон развил свою мысль:

- Бабло у нас, можно сказать, есть. Платон, в обмен на мелкую услугу, пообещал сконвертировать "горячие" в то, что можно тратить...

- Сумма? - быстро спросил Максим.

- Неограниченно. Но чем горячее, тем курс хуже.

- Так это хорошо? - Максим обтер руки, кинул тряпку на подоконник и опустился рядом. Лера торопливо подвинулась и даже привстала, - значит - все в порядке?

- Ну, типа - да. Так что впереди у нас большая и, я надеюсь, победоносная война. И если некоторые... не будем показывать пальцем и называть имена, не будут больше подставляться по глупости, а будут помнить, что любая армия держится не на героизме, а на дисциплине...

- Ну, хватит, уел ты ее, она раскаивается, - с улыбкой перебил Максим.

- Сознаю свою вину, меру, степень, глубину, - подтвердила Лера.

- То скоро мы прибьем на вратах "Алексы"... - Антон поискал вокруг себя глазами, - ну хотя бы вот это.

Из внутреннего кармана он извлек небольшую цветную брошюрку и широким жестом кинул на одеяло.