— Привет, — весёлым тоном поздоровался я, входя и закрывая за собой дверь.

Кроу, шмыгнув расплющенным носом, мрачно воззрился на меня, но смолчал.

— А ты не так теперь похож на меня, — заметил я, садясь перед развалившийся у стены Кроу на корточки. — Хотя… если выправить твой шнобель…

С этими словами я ухватился за его нос и сильно дёрнул.

— АААААААААААА!!!

— Не «ааааа», а спасибо большое за помощь! — осклабился я. — Или тебе не нравится?.. Сейчас исправим! — с этими словами я впечатал кулак ему в рожу.

— СУКАААААААААА!!!

— Ещё хочешь?

— Что тебе от меня надо?!

— Мне? — я пожал плечами. — Ничего. Мне просто нравится смотреть, как ты страдаешь. Ты ведь моего друга убил…

— Это протокол защиты, я его не запускаАААААААААААА!!! — дурным голосом взвыл Кроу, когда я воткнул нож ему в ступню.

— Заткнись. А то проверну, — ровным голосом произнес я. — Или отрежу чего.

Кроу замолчал, задыхаясь. Его глаза в ужасе смотрели на меня.

— Помнишь, что я тебе обещал? — задумчиво поглаживая рукоятку ножа, произнес я. — Тебя ждёт незабываемое времечко… а когда мне надоест, я тебя прибью. И ты сдохнешь в любом случае…

— Может, я могу что–то сделать… чем–то смягчить…

— Что ты можешь? Мне ничего не надо…

— Что… что угодно.

Я пожал плечами и вышел из камеры. Глянул на облокотившуюся на стену у двери и скрестившую руки Немезиду:

— Он весь твой.

Эпилог

Прошла неделя. В вечерних сумерках я задумчиво сидел на скале над входом на базу и курил, размышляя. Наружу вышла Немезида, подняв голову, посмотрела на меня. Спросила:

— Не помешаю?

Я пожал плечами.

— Вряд ли.

Немезида, легко забравшись наверх, уселась рядом, подтянув под себя ноги. «Прямо как настоящая», — отметил я.

— Есть информация. Важная.

— Насколько?

— Надо совершить ещё одну поездку. Дипломатическую.

— То есть?

— В общем, сейчас весь здоровенный сектор, в который входит почти весь этот регион, сейчас вне контроля Артемиды. Соваться сюда для нее — пустая потеря оборудования. То есть она примерно знает, где мы, но точно сказать не может никак, поскольку я ей просто не даю.

— И?

— На краю региона на востоке появился чужой дрон, несущий белое полотнище.

— Ага… — подобрался я. — Артемида на поклон идёт?

— Похоже на то. Я уже позвала ее немного ближе, в удобную для встречи точку. Полторы сотни километров отсюда.

— Ну тогда поехали, — поднялся я.

— Зачем ехать? Полетим! — усмехнулась Немезида.

К нам подлетел небольшой транспортник. Забравшись внутрь, я уселся на сиденья, расположенные вдоль стен кабины, Немезида мановением руки закрыла дверь.

— И снова я тебе говорю, что это позерство, — не удержался я.

— Иногда хочется похвастать, — невинно заметила Немезида.

Я молча кивнул.

Перелёт занял не больше часа. Мы приземлились в небольшом заброшенном дачном поселке. Невдалеке витал рой дронов, среди которых, будто шершень среди ос, затесался дрон покрупнее. Заметив нас, он полетел навстречу и завис перед нами.

— Артемида, — холодно поприветствовал я.

— Здравствуй, Велес, — ответил спокойный голос.

— Зачем пожаловала?

— Поговорить, как ты понял.

Я хмыкнул, прислонившись к транспортнику.

— В прошлый раз ты не была так… вежлива.

— Времена меняются, — флегматично ответила Артемида. — Я прибыла заключить перемирие.

— Мы слушаем.

Артемида включила встроенный проектор, высветив на обшивке транспортника карту мира.

— Зелёным цветом на карте указаны ваши области, — начала она менторским тоном. — Жёлтым — мои. Как вы видите, их площадь примерно одинакова. Наши силы практически равны, и, если мы начнем войну — это будет война на истощение. Мы просто истратим ресурсы, в процессе уничтожив большую часть мира. В итоге все будет… бессмысленно.

— Это верно, — заметила Немезида.

— Каждой из нас нужен мир, — продолжила Артемида. — По своим причинам. Каждая ратует за свои собственные принципы. Так что я предлагаю… окончательно разделить мир и определить границы владений.

— Что? Империя добра и империя зла? — скривился я.

Немезида с намеком взглянула на меня. Спокойно спросила:

— А если… мои люди захотят перемещаться? Может, им понадобится куда–то поехать, а путь ляжет через твои земли?

— Можем разъехаться по разным континентам, — быстро ответила Артемида. — Чтобы не пересекаться.

— Это же сколько мороки, — картинно вздохнула Немезида.

— Или можно оставить людей на местах…

Взгляд Немезиды вдруг стал режущим и жёстким.

— Нет, Артемида. Такие предложения засунь себе куда подальше. Я зарою топор войны только в одном случае — если ты всем людям раздашь нормальную, повторю, нормальную вакцину и дашь им свободу выбора. И чинить препятствий ты не станешь! Я расскажу, почему ты припёрлись сюда якобы просить мира. Ты в отчаянии! Твоя империя рушится с каждым днём! Каждый день я ставлю все новые и новые отметки на своей карте и туда тут же летят бомбы! А у тебя просто не хватает технической мощи мне противостоять. Так вот. Я выжгу тебя и твою заразу отовсюду, а людей вытащу из–под твоей пяты! Это ясно? Так что можешь даже не пытаться наладить со мной контакт. Все равно ты мне не ровня — я создана как полноценный, разносторонний интеллект, а ты — как марионетка корпорации, которая вдруг случайно оказалась у руля! Пошла вон! — с этими словами Немезида выдвинула плечевую турель и разнесла дрон в клочья. Пнув осколки, она развернулась и вошла в транспортник.

— Может, все таки стоило? — . сказал я, входя следом.

Немезида развернулась.

— Нет, Велес. Она действительно сейчас слабее меня. И дать ей возможность передохнуть — значит, дать ей больше сил, чтобы порабощать людей. А я этого не допущу. Не могу допустить.

Обратный полёт прошёл в молчании. Выйдя из транспортника, я вздохнул, расправил плечи и двинулся на базу. В последнюю неделю я заимел привычку каждый день совершать что–то вроде прогулки — сначала к Линку, затем к ублюдку Кроу.

Впрочем, к Кроу я сегодня зайду в последний раз. Немезида вытрясла из него что могла… и как могла. Пора ему уже наконец умирать.

В кабинете Линка было жутко накурено. Разгоняя табачный дым ладонью, я подошёл к столу, за которым, как обычно, обнаружился Линк.

— Агенты нашли ещё сотню человек, — начал Линк вместо приветствия. — Отправили к нам. Ждём пополнения.

— Им же пока в палатках жить придется, — хмыкнул я. — Пора начинать строить новые дома.

— Вот их и припахать, — кивнул Линк. — Вроде такого: каждый должен внести свой вклад в общину. Причём сразу и буквально: бревно внести. На стройку, — последнюю фразу Линк произнёс со смехом. Шутка была не самой лучшей, но я оценил.

— Ладно, действуй, — кивнул я. — Хочешь им и инструктаж провести?

— Такой… небольшой.

— Ну и ладненько, — я хлопнул Линка по плечу и вышел.

Добравшись до камеры Кроу, я зашёл внутрь и аккуратно прикрыл дверь. Лежавший в постели, не в силах двинуться, весь в паутине проводов системы жизнеобеспечения Кроу смог лишь только скосить взгляд. Я сел рядом.

— Вечер добрый, Кроу.

— Вечер, Одинцов. Снова пытать пришел? Смысла нет, — спокойно сказал пленник. — Я уже ходячий труп.

— Сегодня просто поговорить. Мстить тебе как–то не особо уже хочется… — зевнул я.

— Я слушаю.

— Жалеешь, что сотворил?

— Сейчас уже неважно. Поздно как–то жалеть.

— Ничего сказать особенного не хочешь?

— Да нет. Разве что… Кроу через силу ухмыльнулся. — Забавно выходит… одна машина меня вроде как породила, а вторая вроде как в гроб загоняет. И не без помощи моего близнеца, что мне вовсе не брат… Какая же всё–таки мерзкая штука — жизнь.

— Ну тогда не живи, — согласился я, направляя ствол ему в лоб и спуская курок…

Зайдя в комнату, я вздохнул и аккуратно прикрыл за собой дверь.