— Он умер.

Я отвернулся от тела, уставившись в сторону.

— Кто ещё?

— Все остальные живы… кажется. Раска чуть не задавили, его Анубис вытащил… Экзу конец. Некоторых тоже подранили. Но не критично.

— Достаньте мне этого упырка. Он мне нужен живым. Ясно? — холодно произнес я. — Достаньте.

— Велес!

Я повернулся, глядя на спешащую к нам Диану.

— Что?

— На подходе ещё один отряд!

— Враг?

— Да… сорок человек, не меньше. Идут быстро. Техники нет, но экзы… Три «Тирана».

— Проклятье… Всю технику — на круговую защиту. Все ресурсы в действие. Мы должны продержаться. Должны!

Проводив взглядом бросившихся выполнять приказ бойцов я устало прикрыл глаза.

«Тираны»…

Ещё один мерзкий сюрприз.

Экзами их было назвать сложно. В них имелся ложемент, можно было поместить туда бойца, но, как правило, ими управляли дистанционного, лишь отдавая приказы. Вся специфика в том, что без оператора они были способны действовать с немыслимой скоростью. Более шаблонно, конечно, но это все вполне компенсировалось. К тому же они были просто нашпигованы вооружением. Мне до сих пор не было известно точно, каким.

Откуда они взялись–то?…

Додумать я не успел. Неожиданно небо словно прочертила серебристая ракета и посреди двора приземлилась человекоподобных фигура, сверкающая металлом. На меня уставилась знакомая звероподобная образина.

— Ромул! — воскликнул я.

— Живы, — в голосе андроида явно слышалось облегчение. — Я надеялся.

— Нас потрепало, — мрачно отозвался я. — Чуть раньше бы…

Ромул проследил мой взгляд, взглянув на двух бойцов, несущих тело Регула. Снова взглянул на меня загоревшимся взглядом.

— Выберемся.

— Тебя починили всё же? — поинтересовался я.

— Не только, — пророкотал Ромул. — Апгрейд получил.

Лёгкий шум — и из еле заметных дюз на ногах и руках андроида ударили струи белого огня. Ромул поднялся на метр в воздух, продемонстрировал мне своё вооружение, открыв по очереди специальные заслонки, за которыми прятались огнестрелы разного калибра, крошечные ракетные комплексы, огнемёты и много других сюрпризов, которые даже не удалось распознать.

— Неплохо, — с лёгкой завистью отметил я.

— Да. Давай к делу.

Я молча кивнул.

— Наш отряд будет здесь примерно через пару часов. Я по пути сюда заметил отряд врага. Он будет примерно за полчаса раньше. Вектор продвижения нашего отряда мне известен. Оставаться тут больше нет смысла. Так что предлагаю выйти навстречу отряду.

— У нас тут засада за стеночкой, если ты не заметил.

— Заметил, не проблема, — отозвался Ромул. — Сметём.

— Слушай, раз такое дело…

Я коротко пересказал Ромул информацию о моём «близнец». Как только я замолчал, андроид выдал с явной насмешкой:

— Выполз крысёныш всё–таки из норы.

— Ты знаешь его? — поднял я бровь.

— То, что он связан с тобой — не знал, — ответил Ромул. — А вот имя его хорошо знакомо. Что ж… заберём его. Готовь своих.

Я подозвал Эмили и тихо отдал команды.

Все было закончено быстро. Апгрейд Ромула показал себя прекрасно: было крайне сложно противостоять смерти с небес, в которую он превратился. Он попросту осыпал дислокацию противника с воздуха градом зажигательных снарядов, добавил осколочных и посеял панику. Мы довершили остальное.

Захватить Кроу не удалось. Он как сквозь землю провалился. Видимо, покинул отряд при атаке. Ничего. Встретимся ещё. Обязательно…

Трофеев было немало, но мы взяли только то, что было не повреждено вообще. Экзы не годились — разряд сжёг электронику вчистую. Так что мы просто затарились боеприпасами. Затем, быстро организовавшись, мы двинули в направлении спешившего к нам навстречу отряда…

— Что за пушка?

Я посмотрел в сторону уставившегося на висящее у меня за спиной ружье Ромула. Потянув за ремень, снял и протянул ему.

— Сам взгляни.

— Древнее какое–то, — недоуменно протянул робот, разглядывая ствол. — Тяжёлое, неудобное и выглядит как ручная гаубица.

— Это штуцер, — хмыкнул я. — Ему и не надо быть красивым. Как правило, из него достаточно одного выстрела для достижения результата.

— И что за патрон у него?

Я порылся в разгрузке и извлёк нужный.

— Взгляни. Только пристреливаться не надо, у меня таких шесть штук всего.

— Не видел раньше такого.

— А они не в ходу уже. Кроме того, у этого патрона назначение не военное, — усмехнулся я, наблюдая, как Ромул вертит перед глазами здоровенный девятисантиметровый патрон. — Эта штука изначально использовалась для охоты на слонов и прочую крупную дичь. Отдача, конечно, страшная. Но убойная сила… я с помощью него «Кобре–Бета» забрало разбил.

— Ничего себе, — покачал образиной Ромул, по–новому посмотрев на патрон. Протянул мне его вместе с оружием: — Где взял?

— Не поверишь, в доме лежал. Нычка в подвале. Он лежал в сейфе, завёрнутый в промасленную тряпку. Аккуратно так. И немного патронов.

— А хозяина следов не было?

— Может, зомби, может, в город ушел, как основная масса выживших. Смысл торчать в пустошах, где бродят зомби и вооруженные отряды… как там сказал этот напыщенный индюк? Мятежников.

— Тоже верно, — монотонно произнес Ромул. Покосился с высоты крыши пикапа, на котором мы сидели, на тянущуюся сзади колонну. — Скоро будем, думаю.

— Примерно?

— Скоро.

— Ладно…

Достав пачку сигарет, я извлёк одну и закурил. Вот ведь… вроде как всё фильтруется давно, а курю по–прежнему. Зачем — непонятно.

Что–то не давало мне покоя. Такое ощущение, будто я что–то упустил. И это «что–то» — критично важно.

Кроу.

Проклятый клон с повадками грёбаного имбецила.

И я уверен, что Немезида знает куда больше, чем вообще когда–либо говорила.

Я сполз с крыши в кузов пикапа, облокотившись прямо о блок системы. Зевнув, легонько постучал по корпусу набитой электронными мозгами коробки:

— Просыпайся.

«ВЕЛЕС.»

— Скоро на штурм века идём.

«ПОХОЖЕ НА ТО.»

— Думаешь, шансы есть?

«ШАНСЫ. ПЛАН. ВСЁ ЕСТЬ.»

— У меня мысль была одна… Макроузел всего один. Сектор — ничто по сравнению с планетой. Да, ты объединишь себя. А мощь где брать? Артемида однозначно заметит тебя… и сметёт.

«Я НЕ МОГУ ОТВЕТИТЬ. БЛОКИРОВКА. МОГУ ЛИШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО НА ЭТОТ СЛУЧАЙ У МЕНЯ ЕСТЬ КОЕ-ЧТО.

— Хм… — я задумчиво потёр висок. — Как раз мне нужно это всё знать. И лучше бы до операции. Плюс мне нужна информация о Кроу — она у тебя точно есть.

«НЕ МОГУ ОТВЕТИТЬ.»

— А кто наложил запрет?

«Я.»

— Даже от меня?

«ВЕЛЕС?»

— Слушай, — подобрался я, — я знаю, что в твоих планах у меня особое место. Заметить несложно — например, я единственный, кому ты без проблем даёшь принимать решения и действовать самостоятельно. Сны эти грёбаные — явно прорыв из прошлого. Блокировка памяти. Невероятно высокий кредит доверия. И знаешь что? Меня не покидает мысль, что ты нарочно ведёшь себя так, чтобы намекнуть мне это. Раньше, в том городе, ты держала всех в тотальном контроле, а сейчас мне даже задания выдавать перестала. Причем только мне и моему отряду! Не сомневаюсь, что на базе все гуляют под железной пятой и прицелом САПТ внутрь и наружу. Вывод таков: ты пытаешься обойти блокировку. Я знаю, ты не можешь отвечать. Но ты можешь подтвердить или опровергнуть?

«НЕТ.»

— Иносказательно?

«НЕ МОГУ СКАЗАТЬ ТОЧНО.»

— Примем за положительный ответ, — я вздохнул. Давай на пробу. У тебя должны быть резервы, которые ты сможешь привести в действие после объединения.

«ЛОГИЧНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ».

— Отлично. Получается. Значит, так. Кроу — мой двойник, выращен наподобие Агентов.

«НЕ ЛИШЕНО СМЫСЛА.»

— Он такой же генерал у Артемиды, как я — у тебя.

«ИРРАЦИОНАЛЬНО.»

— Что? То есть нет, значит… Скажем, цепной пёс?

«ВОЗМОЖНО.»

— Хорошо. Но он все же важен.

«ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДПОЛАГАТЬ.»

— Он играл важную роль в ее становлении как исполнитель. Но зачем… Зачем делать копию меня? Внедрение?