Галерея встретила меня закрытыми дверьми и окнами, что для рабочего дня было абсолютно нетипично. Немного побродив вокруг, я поехала к Марине на квартиру, надеясь, что она там, но вновь наткнулась только на зловещую тишину. Нехорошее предчувствие усиливалось с каждым часом моих безуспешных метаний по городу.

Родственники подруги жили в другом регионе, да и их контактных данных у меня не было. Я связалась практически со всеми нашими общими знакомыми, но не получила никакой полезной информации. Существовала вероятность, что Марина просто куда-нибудь уехала, закрыв галерею, но в это мне верилось с трудом. Я принялась обзванивать больницы.

Третья попытка дала положительный результат. Мне сообщили, что Марина поступила в лечебное учреждение несколько дней назад в тяжёлом состоянии после серьёзной автокатастрофы. В сознание она до сих пор так и не пришла.

Я поехала в больницу, но к подруге меня не пустили. Любознательная медсестричка рассказала, что предположительно в машину Марины врезался пьяный водитель, скрывшийся с места происшествия.

Запросив в поисковике городские новости, я довольно быстро нашла небольшую статью о произошедшей аварии. На фотографиях, прилагаемых к публикации, была запечатлена найденная среди ночи искорёженная машина подруги. При таких повреждениях автомобиля была удивительно, как Марина вообще осталась жива.

На обратном пути с больницы я заглянула на работу к брату, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Олег призывал меня вернуться домой, но я была пока морально не готова выяснять отношения с Максом, особенно после случившегося с Мариной. Я оставила брату адрес гостиницы, в которой остановилась, при этом взяв с него обещание не рассказывать мужу о нашей встрече.

Мне нужно было время, чтобы спокойно всё обдумать. Авария, в которой пострадала подруга, случилась в месте, находившемся подозрительно близко от того неработающего ресторана, возле которого я нашла чёрную карточку, буквально на расстоянии нескольких улиц. Что привело туда Марину, да ещё и в столь поздний час, оставалось загадкой, но внутреннее чутьё мне подсказывало, что это наверняка было не просто совпадение.

Возможно, Марина захотела из любопытства лично взглянуть на этот ресторан, а может, узнала что-то новое о Лизе. Почему она мне за всё это время ни разу не позвонила? Была сильно занята какими-то делами или уверена, что со мной всё хорошо?

Я ходила туда-сюда от одной стены небольшого гостиничного номера до другой, пытаясь найти ответы на интересующие меня вопросы. Сергей вполне мог убедить подругу в том, что у меня «творческий загул» точно так же, как и Олега, да и в придачу попросить не беспокоить по пустякам. Можно было, конечно, попробовать спросить его об этом напрямую, но пока Марина без сознания, проверить, сказал ли он правду, мне всё равно не удастся. Да и разговаривать с ним я совершенно не хотела.

Всё больше я жалела, что вообще начала общаться с Сергеем. Почему меня вдруг к нему потянуло? Уж не из-за этих ли загадочных капель?

Я усмехнулась предположению. Зазывающая карточка с появляющейся надписью уже есть, для полноты картины осталось поверить в приворотное зелье. Хотя, зная Сергея, я не сомневалась, что при возможности он бы не отказался воспользоваться каким-нибудь приворотом.

Воспоминания вернули меня в далёкое детство. Мы тогда жили в соседних домах в пригороде и часто гуляли в одном дворе, но не обращали друг на друга никакого внимания. Согласно негласным правилам, мальчики играли с мальчиками, а девочки – с девочками. Недалеко от дома протекал широкий ручей, и мы все туда часто бегали, несмотря на запреты родителей.

Однажды кто-то из мальчишек принёс из дома надувной матрас. Мы были в восторге, представляя, что это настоящий плот. Самые смелые сразу попробовали поплавать на нём, другие чуть позже. Только маленький Серёжа скромно стоял в стороне. Он очень боялся воды, но, поддавшись на уговоры друзей, всё же залез на матрас. Оттолкнувшись палкой от берега, он медленно поплыл по течению, но уже через несколько секунд запаниковал, попытался встать и, поскользнувшись, упал в воду.

Совсем не умея плавать, он громко закричал, беспомощно барахтаясь и зовя на помощь. Ручей был неглубоким, течение – тихим, но все дети почему-то стояли как заворожённые, испугано глядя на тонущего друга, а я, понимая, что никто не собирается спасать этого несчастного мальчика, бросилась в воду, схватила его за футболку и потянула к берегу.

За короткий промежуток времени он успел наглотаться воды и, оказавшись на твёрдой земле, долго не мог откашляться. Остальные дети на всякий случай быстренько разбежались по домам, боясь, что придут взрослые и всем влетит за такое катание.

В итоге на берегу я осталась вдвоём с Сергеем. Когда он окончательно пришёл в себя, то, внимательно на меня посмотрев, сказал, что я, наверно, настоящий ангел. Ему бабушка рассказывала, что ангелы всегда помогают тем, кто попал в беду. А потом добавил, что мы вырастем и обязательно будем женихом и невестой.

В тот момент я не очень впечатлилась его обещанием, а пару дней спустя уже и думать забыла об этом скромном мальчике, боявшемся водной стихии. Откуда мне было знать, что мой потенциальный жених после купания в ручье заработал тяжелейшую пневмонию, долго не мог поправиться и лишь поэтому не приходил во двор поиграть со своей будущей невестой. А через месяц мы переехали в новую городскую квартиру...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Может быть, на этом и закончилась бы наша толком не успевшая начаться история, но не зря люди говорят, что тем, кому суждено встретиться, встретятся, несмотря ни на что. Жизнь снова свела нас по прошествии нескольких лет, когда мы оказались в одном классе художественной школы. Серёжа был очень талантливым мальчиком, педагоги его хвалили, все девочки хотели с ним дружить, но дружил он только со мной.

Всё было хорошо до тех пор, пока мы не повзрослели и Сергей не стал замечать, что его подруга детства Наташа нравится не только ему. Он ходил со мной везде, где мог, давая понять окружающим, что мы настоящая пара. Меня такое чрезмерное внимание немного напрягало, но в то же время я была вполне довольна, особенно учитывая, что моя сестра-близнец постоянно жаловалось на то, что нигде нет нормальных парней. Нигде нет, а у меня был. Вполне себе нормальный.

Словно почувствовав, что я думаю о нём, Сергей прислал мне сообщение с весьма банальным вопросом: «Как дела?» Немного помедлив, я отправила короткий ответ: «Нормально», решив пока не сообщать ему о случившемся с Мариной, чтобы не провоцировать желание поддержать меня в трудную минуту.

За окном постепенно сгущались сумерки. По идее, нужно было сходить куда-нибудь поужинать, но у меня совсем не было аппетита. Я прилегла на кровать, не включая свет, и вдруг услышала уже знакомую минорную мелодию.

«Спирит» активизировался и настойчиво требовал моего внимания. Как и в прошлый раз, стоило мне прикоснуться к сумке, звучание мелодии сразу же прекратилось. Надпись, приглашающая войти, призывно сияла неестественным блеском, словно что-то подсвечивало её изнутри.

Я вернула карту на место, не зная, как поступить. Рискнуть и поехать к этому ресторану без всякого грима и просто посмотреть со стороны за тем, что там происходит, или остаться в номере, чтобы случайно не оказаться на больничной койке по соседству с Мариной?

Поначалу желание остаться перевесило, но, когда несколько минут спустя заунывный мотив вновь заполнил собой пространство, я взяла ключи и решительно пошла к машине. Чему быть, того не миновать. Если там действительно что-то есть, то я это выясню, в противном случае останется только поверить в то, что я начинаю потихоньку сходить с ума.

Чем больше я приближалась к закрытому ресторану, тем громче и отчётливей звучала мелодия из сумки. Добравшись до места, я остановила машину в стороне, погасила фары и стала внимательно наблюдать. Поначалу ничего интересного не происходило, но потом я поняла, что просто не туда смотрю. На неприметной с виду двери, в противоположной от центрального входа стороне здания, излучал мягкий свет небольшой квадратный участок около замка.