Видно, это прозвучало не очень убедительно, потому что Кора продолжала глядеть на неё, тяжело дыша. Её явно переполняли эмоции, хотя трудно было понять, то ли она волновалась за судьбу Киары, то ли та сама волновала Кору как девушка. От её взгляда Киаре стало не по себе. Не отрывая глаз от Коры, она попятилась к тачке, нащупала в кармане курточки ключи. Обе продолжали напряжённо глядеть друг на друга, и Киара лихорадочно пыталась найти, что бы такое сказать.

Вдруг выпалила:

— Вы великолепно поёте!

Её слова явно привели Кору в замешательство, она наконец отвела взгляд, и Киара радостно ухватилась за спасительную тему:

— Я просто не ожидала от вас! Такая песня! Должна сказать, я давно не была так…так…

Тут она запуталась, не зная, как объяснить состояние, охватившее её тогда в пабе во время исполнения. Как выразить мысли и чувства, что овладели ею в то мгновение? Киара смолкла.

— Ну? Что не было так? — переспросила Кора.

Киара задумалась. Вдыхая аромат южной ночи, она опять вспомнила ту превосходную песню. И теперь знала, что сказать. Удивительно, что Кора проявила интерес к её словам. Значит, ей не безразлично, что она о ней думает?

— Я давно не была так зачарована и потрясена, — призналась Киара искренне.

И тут же, хотя и было темно, увидела, как в глазах Коры блеснули радостные искры. Киара шагнула к ней. Ей вдруг захотелось протянуть руку и дотронуться до её плеча или лица. Она даже вынула руки из карманов, но поняла всю абсурдность этой затеи. Кора Силк явно не из тех, кому требуется поддержка и сочувствие. Но даже если и так, то она не потерпела бы этого от неё.

— Скажите, Кора, вы вернулись в паб, чтобы поговорить со мной? Вы передумали и хотите мне помочь?

— А у вас что за дела были с этой гадюкой Игой? Её вы тоже просили помочь?

— Нет. Вернее не то, что вы думаете. Я подошла к стойке, чтобы выспросить у Рено, где вы живёте. Я собиралась…

Тут Кора рассмеялась.

Хотя это и обозлило Киару, она продолжала:

— Ничего смешного! Эта идиотка чуть не накормила меня живыми насекомыми. Да ещё сунула мне в лицо свою игуану, которая меня облизала, гадость такая. А что мне оставалось делать?

В ней вновь ожили напряжение, беспокойство, тревога и волнение этого вечера. Для Киары всё это было тяжёлым испытанием, поэтому смех Коры взбесил её. Она считала, что решилась сегодня на отчаянный поступок, а той, видите ли, смешно. Киара приблизилась к ней и ткнула пальцем в её грудь.

— Зарубите себе на носу, для меня мало радости шнырять по гейским барам и упрашивать незнакомок помочь мне. Это вы усложняете мне жизнь. Я лишь хотела задать несколько вопросов, а вы повели себя как…

Киара запнулась, удивлённо смотря на Кору. Та уже не смеялась, а улыбалась ей широкой, доброй, понимающей улыбкой. Эта перемена была поразительна. Киара ожидала от неё чего угодно, но не душевной щедрости.

— Послушайте, я убедилась на своём опыте, если хочешь чего-то добиться, нужно как следует потрудиться. Не всё так легко, как хочется, — сказала Кора участливо, явно стараясь успокоить её. При этом она осторожно взяла ладонь девушки в свои руки. Киара не смела шелохнуться, таким неожиданным оказалось это проявление нежности. Кора поднесла её руку к глазам. При свете фонаря снова посмотрела на небольшие мозоли и коснулась их пальцем. — Всё же откуда это у вас?

Киара ответила не сразу.

— От верёвок сети.

На этот раз взгляд Коры выразил уважение. Увидев это, Киара снова удивилась: ведь Кора не была похожа на человека, способного на подобное отношение к девушке. Казалось, всё, что она может испытывать, — это ироническая неприязнь или желание физической близости. От последнего, кстати, Киара вряд ли бы отказалась. Но, естественно, не в такой ситуации.

— Вы сказали, что ваши ученики — калеки, — нарушила молчание Кора. — Так вы что же, учите их ловить рыбу?

В её голосе прозвучало неподдельное любопытство. Вот уж Киара никак не думала, что Коре Силк интересна её работа и ученики. Никогда не знаешь, что ожидать от этой особы.

— Нет, мы не занимаемся ловлей рыб. Но мои методы связаны с тем, зачем я к вам обратилась.

Кора отпустила её руку. Её лицо опять стало непроницаемым. Жаль, Киаре было так хорошо с ней рядом, что хотелось продлить это мгновение. Она увидела в Коре понимающего человека, который придавал ей самой уверенность в своих силах, чувство защищённости, она показалась ей тем плечом, на которое можно опереться. А теперь Киара просто не знала, что делать. Но раз уж затронула эту тему, нужно не упускать случая попробовать снова.

— Пожалуйста, Кора, я вас умоляю помочь. Назовите свою цену. Я найду деньги и заплачу! Вы должны мне помочь! Больше просто некому.

Киара готова была на что угодно, лишь бы заручиться её поддержкой. Но Кора молчала и безучастно смотрела на неё. Киара ждала, затаив дыхание.

— Киара Дуглас, — наконец сказала она, наклоняясь к ней. — Вы прежде всего должны научиться самообороне и думать о том, как сохранить свою жизнь.

Причём тут это?

Киара уже было открыла рот, чтобы возразить, но тут Кора показала на тачку:

— Ваша?

Киара кивнула. Подумала, что, может быть, у неё ещё и получится уговорить её, может быть, Кора наконец всё поняла и собирается поехать с ней в другое место поговорить.

— Садитесь в авто, заприте дверцы и мотайте отсюда как можно быстрее! — вдруг сказала она.

Киара едва не задохнулась от переполнивших её чувств. Что это за манера командовать! Но возмутившись, она в то же время отчаялась. Неужели всё пропало? И почувствовала, что не в состоянии сдвинуться с места.

Кора вдруг выругалась и протянула руку:

— Давайте ключи!

— Что?

— Или сами доставайте, или дайте мне сумку! Скорее! — Она оглянулась в сторону паба Рено. — У вас в запасе меньше двух минут.

— До чего? — не поняла Киара.

Она тоже поглядела на дверь паба, только ничего не заметила. Кора тяжело вздохнула.

— Хоть раз в жизни вы можете сделать, как я говорю? — Теперь в её голосе звучала просьба.

Киара не двинулась с места.

— Блядь, дайте сюда! — Кора выхватила её сумочку и начала в ней рыться. — Идиотка упрямая! Хотите, чтобы вас прибили!

Киара решила, что это очередной трюк, чтобы избавиться от неё, хотя не хотела в это верить.

— Не желаете мне помочь, так прямо и скажите. Причём тут моя сумочка? И что вам моя жизнь? Кто это меня прибьёт?

Кора глянула на неё так, что Киара похолодела.

— Вы что, правда ничего не понимаете? Не знаете, что были на волоске от смерти? Забыли, где находитесь? Или газет не читаете?

Кора сжала её руку так сильно, что Киаре стало больно.

— Ключи в кармане куртки! — почти крикнула она.

— Ну?

— Вот. — Киара вынула ключи.

Кора молниеносно схватила их и открыла дверцу авто.

Кивнула:

— Садитесь!

Киара больше не спорила. Села в авто и завела мотор. Ей хотелось теперь одного: скорее уехать прочь от паба, от этого места и от Коры Силк. Она уже собралась тронуться, но Кора остановила её жестом.

— В чём дело? — спросила Киара, сдерживая слёзы.

— Вы знаете, где Безымянный мол?

Поражённая вопросом, девушка поглядела на неё.

— В сторону от Биг Пайк?

— Да. Проедете полторы мили от бульвара, потом возле указателя к Безымянному молу повернёте направо, через мост и найдёте пирс Сэнди. Там лишь одна яхта-дом — моя. Оставайтесь в тачке, пока я не приеду.

Не веря своим ушам, Киара переспросила:

— Что вы сказали?

— То, что слышали. А впрочем, если хотите быть умницей, всё это тут же забудьте и поезжайте домой.

— Ни за что на свете!

Кора некоторое время внимательно смотрела на неё. Потом захлопнула дверцу автомобиля и зашагала прочь. Киара видела в зеркальце, как она подошла к пабу. В это мгновение дверь с треском отворилась и куча ряженых мужиков вывалила наружу. Среди них Ига со сжатыми кулаками.

— Силк! — заорала “она” на всю округу. — Что ты, гадина, сделала с моей Элвой?