Переводчик: Дмитрий С.

Редактор: Марина П.

Вычитка и оформление: Виктория К.

Обложка: Виктория К.

ПРОЛОГ

ПОРТЛЕНД, ШТАТ МЭН ― ВЕСНА 1989 ГОД

― Как ты думаешь, Кейси будет сегодня в школе? ― спросил Брэндон свою девушку, когда он въехал в третий ряд студенческой стоянки, припарковавшись в конце.

Как у младшеклассников, у них троих оставалось две недели до летних каникул. В это же время в следующем году они будут выпускаться, как и старшеклассники вчера. Как только они получат дипломы, Брэндон и его девушка соберут чемодан и переедут в Калифорнию ― план, который они вынашивали на первом курсе, когда начали встречаться.

― Нет, ― ответила она, глядя в лобовое стекло и качая головой. ― У меня такое чувство, что мы никогда больше не увидим Кейси.

Когда Брэндон услышал о том, что случилось с их лучшим другом в ночь вечеринки, он спал в своей комнате со своей девушкой. Если бы это было в любое другое утро, мать Брэндона пришла бы в ярость, обнаружив его в постели с ней. Ей не разрешили остаться на ночь. Но в то утро мать Брэндона не кричала и не упоминала об этом, когда будила сына. Тихим, спокойным голосом она рассказала им все, что слышала о Кейси.

Обе женщины сразу же начали плакать.

Только не Брэндон. Он встал с кровати и прошелся по небольшому пространству между тумбочкой и шкафом, пытаясь переварить новости. Когда его мать не смогла ответить ни на один из вопросов, которые он задал, он бросился вниз к телефону на кухне и позвонил домой Кейси.

Никто не взял трубку, даже автоответчик.

Затем Брэндон попытался позвонить одному из своих друзей, чтобы узнать, слышали ли они что-нибудь. И вот так он провел весь свой день, связываясь со всеми, чей номер у него был, слушая их версию истории.

В одном они все были согласны: никто не слышал о Кейси после вечеринки.

Когда стемнело, Брэндон и его девушка поехали к дому Кейси. Другие его друзья уже сделали то же самое, но Брэндон надеялся, что их исход будет иным. За исключением того, что, когда они добрались туда, внутри не горел свет, входная дверь была заперта, и никто не ответил на звонок.

― Ты действительно думаешь… ― начал Брэндон, его голос затих, когда он подумал о возможности никогда больше не встретиться с их лучшим другом. Когда все это дошло до него, он схватился за руль и закричал: ― Черт!

― Это могло случиться с любым из нас… ты знаешь это, ― мягко сказала она.

В тот вечер все они были на вечеринке. Она проходила на том же поле каждый год, в пятницу перед выпускным. Приходили все ― старшеклассники, выпускники, друзья из соседних городов. Это была традиция. И за все эти годы не было ни одного инцидента.

До сих пор.

Брэндон потянулся через переднее сиденье и сжал ее руку, действительно чувствуя тяжесть всего этого.

― Слава богу, с нами этого не случилось.

Некоторые истории способны навсегда изменить жизнь.

Эта история изменила целый город.

ОДИН

БИЛЛИ

― Я бы всё отдала, чтобы впиться в эту баранину, ― сказала Элли через динамик моего телефона.

Я рассмеялась над реакцией моей лучшей подруги на фотографию, которую опубликовала сегодня утром. Ее любовь к еде выросла с годами из-за меня. Девушка, с которой я познакомилась много лет назад, не знала, что желе бывает другого вкуса, кроме виноградного.

― Это было сочно, ― сказала я ей, закрыв глаза и сделав глубокий вдох, как будто тарелка все еще была передо мной. ― Вся еда была выше всяких слов. ― Когда я снова открыла глаза, положила последний упаковочный пакет в чемодан и застегнула его на молнию. ― Я убедила шеф-повара дать мне рецепт его брюссельской капусты. Я собираюсь приготовить их для нашего следующего девичника.

― И когда именно?

Я нажала на экран своего телефона, который лежал на полке для обуви, прокручивая свое расписание. ― Как насчет восемнадцатого?

― До этого еще две недели, Билли.

Я проверила еще раз, пытаясь понять, могу ли я что-нибудь сдвинуть.

― Ты же знаешь, я бы сделала это раньше, если бы могла.

― Я знаю, детка. Поставь нас на восемнадцатое. Я напишу девочкам, как только мы закончим разговор, чтобы они знали.

Мы с Элли были соседками по комнате все четыре года в Нью-Йоркском университете и еще пять после окончания. Потом, в двадцать семь, мы наконец-то обзавелись собственными квартирами. У меня был лофт в Гринвич-Виллидж, где я жила последние три года. У Элли была студия в Верхнем Вест-Сайде, которую она делила со своим парнем. Теперь он был ее мужем, и у меня было три растения ― все травы.

Я забронировала всю ночь и вышла из приложения.

― Ты в моем календаре.

― Итак, куда вы направляетесь сейчас, мисс Жажда странствий?

― Сан-Франциско, и он итальянский, ― сказала я, имея в виду ресторан, который буду рассматривать, когда вошла на кухню.

В колледже, когда я обедала вне дома, я делала фотографии и оценивала блюда, публикуя их в социальных сетях. Это была страсть, которая постепенно переросла в карьеру, и теперь я была фуд-блоггером. Рестораны по всей стране нанимали меня, чтобы я ела и делала обзоры их блюд, делясь ими со своими подписчиками, число которых приближалось к десяти миллионам.

― Один из твоих любимых. ― На заднем плане послышался шорох бумаги, а затем звук тяжелого, клейкого жевания.

― Что ты ешь?

― Липкую красную рыбу.

Перед тем как начать собирать вещи, я налила себе бокал вина и открыла контейнеры со свининой по-сычуаньски и соте из бок-чой с чесноком. Теперь, когда все остыло, я взяла палочки и быстро перемешала еду.

― У тебя задержка… не так ли? ― спросила я, прежде чем положить первый кусочек в рот.

― Я только два месяца назад перестала принимать противозачаточные. Это не может произойти так быстро.

Но это могло случиться, и она знала это. И я была почти уверена, что это так, потому что:

― Элли, ты ешь конфеты. ― Она не любила сладкое, даже торт на день рождения.

― О боже, ― каждое жевание звучало, как присоска, ― я даже не поняла, что открыла пакет, но я стояла перед холодильником, запихивая их в рот, как долбаный попкорн.

― Я знаю. Весь мир слышит, как ты ешь.

― Простиии. ― Она сделала паузу. ― Ты действительно думаешь, что я беременна? Нет. Я не могу. Я… ― Шум усилился, сказав мне, что она положила больше конфет в рот. ― Я собираюсь съесть весь этот пакет, Билли, а потом пойду в винный магазин в соседнем квартале и куплю еще один.

Я открыла на телефоне приложение для доставки, добавила в корзину пять пакетов с липкой красной рыбой и три теста на беременность и дала им адрес Элли, прежде чем отправить заказ.

― Не нужно, ― сказала я, возвращаясь к палочкам для еды и используя их, чтобы откусить еще кусочек. ― Кое-что будет доставлено в твою квартиру примерно через двадцать минут.

― Я люблю тебя.

Я вздыхаю.

― Это за то, что пропускаешь прием у врача, на который, как я чувствую, ты пойдешь в ближайшие несколько дней.

Роберт отвезет ее ― я была уверена в этом, ― но я хотела быть там после, чтобы отпраздновать. И не буду. Это был один из недостатков моей карьеры ― скучать по дому, когда работа требовала от меня многого. Но путешествия были частью работы, и я любила их не меньше. Существует баланс, и чаще всего я его нахожу.

― Ты действительно думаешь, что у нас будет ребенок? ― тихо спросила она. От эмоций в ее голосе у меня защемило в груди. Элли хотела ребенка столько, сколько я ее знала. Возможно, это произошло быстро, но годы, которые потребовались, чтобы прийти к этому, вовсе не были быстрыми.

Я подождала, пока мое сердцебиение успокоится, прежде чем сказала:

― Я уже планирую, что буду подавать в бейби шауэр (прим. пер.: baby shower, дословно ― «младенческий душ» ― обычай устраивать вечеринку для будущей матери и праздновать рождение будущего ребенка).