- Ты, даже ты, обманываешь нас, - вскричал он. - Тогда скажи, где наши родители? Почему они не приехали на новый год?

  - Они... они далеко.

  Мэт вылез из-за стола, пробурчав, что у него разболелась голова, и он пойдёт спать. Ба уставилась в одну точку, и лишь когда Нил взял её за руку, она пришла в себя и улыбнулась, глядя на него. Они посидели так ещё немного, потом Нил тоже пошёл спать, а Ба гремела посудой и убирала со стола.

  Нил зашёл в спальню. Мэтью уже давно лежал в постели, Нил лёг, но никак не мог уснуть - в голове вертелись слова, прозвучавшие за столом.

  - Мэт, - позвал Нил. - Я знаю, что ты не спишь.

  Раздался шорох одеяла.

  - Ну чего тебе? Ты мешаешь мне думать.

  - Ты вправду веришь, что чудес не бывает?

  - Чудеса придуманы взрослыми для детей. Для взрослых чудес не существует.

  - Но Ба говорит, что чудеса происходят с теми, кто их ожидает. Эй, Мэт?

  Снова зашуршало одеяло. Мэтью притворился спящим и Нил, так и не дождавшись от него ответа, тоже заснул. Во сне он увидел как выпал снег, и они с братом вылепили большого снеговика, а потом играли в снежки, так же как раньше. Мэтью же приснилось, что возвращаются их родители, а он говорит и говорит с отцом допоздна...

  Полночь. Во всём доме раздался звон часов, перекатывающийся из одной комнаты в другую. Нил только и ждавший этого проснулся и, скинув одеяло, бросился к окну. В ночном небе, один за другим, вспыхивали и гасли огромные цветы. Огненная феерия продолжалась долго и Нил, восхищаясь, наблюдал за этим представлением из окна, но вскоре

  последние огни погасли, и на улице стало тихо. Нил пододвинул огромное кресло к подоконнику, стащил одеяло, и, укрывшись им, стал ждать, но не заметил, как уснул.

  Проснулся он глубокой ночью от странного и непонятного шума, доносившегося в одной из комнат. Не такого шума, который издают тикающие или трезвонящие часы - к этому он привык. Нил проснулся от того, что услышал стук шагов и лёгкий перезвон, словно кто-то ходил по дому в обуви, задевая развешенные колокольчики. Звуки смолкли. Нил прислушался и подумал, что ему показалось, но шаги раздались вновь, и Нилу стало страшно. Он начал толкать старшего брата в плечо.

  - Мэт, Мэт, ты слышишь это? - зашипел Нил.

  - Я ничего не слы... - пробурчал Мэтью и повернулся на другой бок.

  Нил сорвал с него одеяло и бросил на пол. От холода Мэт проснулся почти сразу, и хотел накричать на младшего брата, но увидел его лицо, понял - произошло нечто серьёзное.

  - Тссс тихо, - Нил приложил палец к губам.

  Мэт вслушался, и тоже различил этот шум в их доме. Даже в сумеречном свете стало заметно, как изменилось его лицо. Он начал одеваться.

  - Теперь ты слышишь? - ликовал Нил. - Я же тебе говорил, что этот год особенный. Должно быть, это Санта принёс нам подарки.

  - Не мели ерунды, - сказал Мэт закончив одеваться. - Наверно это Ба ходит по дому. В любом случае надо проверить. Пойдём со мной.

  Нил быстро оделся и они с братом вышли из спальни в тёмный коридор. На них обрушилось тиканье часов. Они подошли к спальне Ба, и Мэт, теснимый сзади братом, скрипнув дверью заглянул туда. Но Ба спала - они поняли это по её храпу. Братья переглянулись. Нил хотел что-то сказать, но Мэт ткнул его локтем в бок и приложил палец к губам. Они закрыли дверь стараясь не разбудить Ба, и продолжили красться по коридору.

  По пути Мэтью вооружился лыжной палкой, и теперь шел, выставив её перед собой, словно копьё. Они остановились возле двери в зал, за которой, только что раздавались отчётливые шаги. Нил хотел зайти туда, но брат удержал его.

  - Пусти, - прошептал Нил, - я должен увидеть Санту.

  - Какого Санту! Я же тебе говорил, что Санта это выдумки взрослых. Должно быть, кто-то пробрался в наш дом.

  Они вновь замерли и прислушались, но шаги, доносившиеся ранее, стихли. Мэтью подождал немного, но ничего больше не услышав, братья открыв дверь вошли в тёмный зал. Они не решались включать свет и стояли, привыкая к темноте - только тиканье часов да перезвон колокольчиков нарушали тишину.

  Хлопнула входная дверь дома. Мэтью, едва не выронил лыжную палку из рук, а Нил вцепился в его рукав. Перезвон повторился вновь - теперь уже на улице.

  - Пусти, - сказал Мэт, стряхивая брата с руки.

  - Ты слышал? Ты слышал? - только и повторял Нил.

  Успокоившись, они пошли к выходу из дома, чтобы увидеть того, кто хлопнул дверью, но она оказалась заперта не только на замок, но и на крючок - так, что никто не мог закрыть или открыть её снаружи.

  Нил, начал надевать обувь и куртку.

  - Что ты хочешь сделать? - спросил Мэтью.

  - Как видишь - я хочу выйти на улицу и проверить всё сам.

  Мэт попытался остановить брата, но Нил поддразнил его трусишкой, и тому пришлось отступить от двери. С трудом отодвинув засов, Нил вышел на крыльцо. Стояла тихая, безлунная ночь. Едва не поскользнувшись, он сбежал со ступеней во двор, а Мэтью топтался на пороге, кутаясь в свитер и поджидая брата, когда тот внезапно закричал:

  - Следы, следы!

  Заскрипел снег - Нил выскочив за калитку, бросился бежать по ночной улице. Мэт звал его, но это оказалось бесполезно - брат умчался далеко и даже не слышал его. Мэтью пожалел, что не оделся раньше, и наспех собравшись, бросился за Нилом вдогонку. На снегу отчётливо выделялись две пары свежих следов - большие и маленькие, и Мэт беспокоился о том, что произойдёт с Нилом, если он догонит человека забравшегося к ним в дом посреди ночи.