— Т-ты?! — скрипнул зубами солдат, ведь ему понадобилось не больше пары секунд, чтобы вспомнить, чтобы узнать в черноволосом парне своего давнего знакомого.

Смотря на лицо того, кого он когда-то называл братом, смотря в глаза убийцы отца, Стив начал погружаться в воспоминания двадцатилетней давности. Вспомнилась та трагедия, которая навсегда перевернула мировоззрение ребёнку, вспомнилась та ужасная боль, ненависть вспыхнула с новыми силами.

Увидев, как вспыхнули глаза знакомого практически неконтролируемой злостью, Брайн нахмурился и обхватил косу покрепче. Стив нападёт, однозначно. И будет нападать, пока один из них здесь не поляжет. Видимо, теперь главному Висельнику было вообще всё равно, что станет с девчонкой: его волновал лишь черноволосый парень. Жажда мести затуманила ему голову.

Пока двое позволили себе этот перерыв, опомнились остальные солдаты. И вскоре на помост залезли и другие, окружая противника. Брайн нахмурился, не спуская взгляд ни с одного. Парень был уверен в своих боевых навыках, какое-то время он бы смог прекрасно «танцевать» между мечами противника, но как долго? Мирида, что какое-то время ещё хваталась за него, ослабла окончательно, только его рука спасала её от падения. И как тут сражаться? Ведь его коса предназначена для хвата двумя руками.

— Сражайся, монстр! — крикнул Стив, провоцируя противника.

— Ты даже не представляешь, чего просишь, — шикнул Брайн. И действительно. Если бы первостепенной целью не была девчонка, то сейчас мужчина устроил бы здесь такую резню, которую остановила бы лишь его смерть.

Теперь двух чужаков взяли в плотное кольцо, вырваться из которого практически уже невозможно. «Так и знал, что нечего было надеяться на эту треклятую Жемчужину!», — прошипел Брайн. Ведь сколько времени уже прошло? Минута? Больше? Впрочем, неважно. За это время Жемчужина давно бы уже сработала. И что теперь ему делать? Попытаться вырваться из окружения и, придерживаясь изначального плана, броситься в ближайший переулок? Или сдаться и отдать тело на милость магии и хладнокровия, начав самую кровавую бойню во всей истории этого городка? В любом случае исход для той, которую он пытался спасти, может стать неблагоприятным…

Сегодня, казалось, когда и надежд не осталось, произошло чудо. Будто сам Великий смилостивился над двумя странниками. Ведь неожиданно Брайн почувствовал знакомую магию, постепенно окружившую его. Это почувствовал и помощник, который всё это время испуганно жался к ногам хозяина, поэтому тут же взобрался мужчине на спину. Вовремя. Секунда, и от троих чужаков остались лишь фиолетовые искры. Висельники тут же бросились вперёд, пытаясь этого не допустить. Но было поздно. Их противники уже были далеко.

Пройдя сквозь пространство, они оказались в лесу за несколько километров от города. Жемчужина оказалась не сломана, а усилена заклинанием, поэтому и светилась так необычно. В тот момент Брайн был готов упасть на землю и истерично засмеяться от произошедшего. Он всегда ругал свою удачу, но сейчас разве это была не она? Это ведь как надо так повезти, чтобы в подходящий момент в его кармане оказалась усиленная Жемчужина, которая помогла им выбраться из этой передряги живыми!.. Но тут Брайн опомнился, ведь его встретила жестокая реальность, где проблемы ещё были не все решены.

Мирида лежала на траве, не в силах подняться. Её дыхание было очень тяжёлым, она начала задыхаться. Брайн тут же подбежал к девушке, пытаясь её привести в чувство. Но это бесполезно. Ведь это был не просто обморок, это были последствия действия яда от шашки. Он приподнял её, попробовал дать ей воды, напоил эликсиром лечения, но это не помогало. Девушка ослабевала на его руках. Тело начало подвергаться судорогам. Из приоткрытого ротика вырываются измученные стоны. Ей больно. Видимо, яд продолжает убивать её изнутри.

— Мирида! — закричал он, когда увидел, как стекленеют её глаза. Больше она его не видела, вообще не воспринимала реальность. — Потерпи. Прошу тебя, потерпи, — в панике бубнил он, пытаясь найти в рюкзаке какое-нибудь спасение. Но что за глупость! Ведь прекрасно известно, что обычные зелья не действуют. И тогда его руки сами собой потянулись к самому дальнему карману рюкзака…

Не знал Брайн, что им тогда управляло и заставило забрать это небольшую баночку с чёрной жидкостью внутри. До сегодняшнего момента он верил, что эта была глупость и этот пузырёк бесполезен. Но сейчас… Парень нахмурился. Это противоядие — его решение. Только правильное ли решение? Ведь скелет говорил о страшных побочных действиях, которые неизвестно, удалось ли ему устранить…

До сих пор сомневаясь, парень взглянул на девчонку. Она мучается. И он хотел ей помочь… Но, может, не нужны эти крайности? Может, её организм сам справится, сам сможет восстановиться?.. Эх, хорошие мечты. Но Брайн понимал, что она — не он, и ни о каком улучшении речи не идёт. Яд продолжает её уничтожать.

— Брайн… — раздаётся её тихий стон. Мирида зовёт его, не видя, что он рядом.

Парень обхватывает её ручку, пытаясь показать, что она ни одна. Он чувствует, как легонько сгибаются её пальчики, пытаются удержаться за его руку, но не могут, не хватает сил… Мужчина вздыхает, его надежды на улучшение её состояния просто рушатся. Шашка медленно и беспощадно убивает…

Приподняв её голову, Брайн аккуратно дал девушке выпить зелье. Всё. Осталось лишь ждать результата это его безрассудства. Паук, который стоял неподалёку, с тем же сейчас волнением посматривал на них и ждал результата. Похоже, волновался не меньше, чем хозяин.

Эликсир подействовал, на удивление, слишком быстро. Ведь вскоре Мирида начала успокаиваться. Больше не было бесконтрольных судорог и стонов боли. Постепенно и нервное, прерывистое дыхание становилось ровнее. «Неужели так быстро?», — удивился Брайн и аккуратно провёл пальцами по милой девичьей мордашке, на которой теперь не было больше гримасы боли. Она как будто просто спала. Можно бы поверить в увиденное, от души порадоваться, но Брайн же был слишком недоверчивый. «Всего лишь через пару минут у них начались провалы в памяти…», — парень вспомнил о словах Сайлора, и, как оказалось, не зря. Но не может быть всё так просто!

Вдруг дыхание девчонки стало громче, и она, постанывая от последствий побоев, открыла глаза. В первые секунды ещё верилось, что всё хорошо, ведь она просто смотрела куда-то на небо, пытаясь собраться с мыслями. Но вдруг её взгляд опустился, и она увидела мужчину… незнакомого мужчину. В один миг на всю округу раздался громкий крик. Девчонка с ужасом отползла и тут же вскочила на ноги, не обращая внимания ни на усталость, ни на боли.

— Кто… Кто ты такой?! — визжала Мирида, смотря на Брайна. Что он тут делает? Кто это? Что она тут делает?

— Мирида, успокойся, — парень сам поднялся на ноги и попытался заговорить. Сначала его удивила такая её реакция, но потом он опомнился. Ведь именно об этом и говорил скелет.

— Не… не подходи! — с этими словами девушка вытащила кинжал и навела на того, кто сейчас попытался к ней приблизиться. Сейчас она не казалась уж такой и грозной, её руки ужасно дрожали, она была напугана.

— Успокойся. Я же твой друг, — вновь он попробовал чего-нибудь добиться словами и между тем сделал ещё шаг навстречу ей.

Этот манёвр не прошёл мимо неё, она заметила это, и не позволила ему приблизиться.

— Я тебе не верю, ты лжёшь! Ты Висельник, тварь!!!

Что это? Сейчас в её глазах блеснуло что-то злобное? «…которые вскоре переросли в неконтролируемую агрессию», — так закончил мастер-алхимик свой рассказ. Брайн понял, что происходит.

— Чёрт! — ругнулся мужчина, видя, как в добрых глазах девушки всё больше разгорается абсолютно несвойственная ей агрессия.

Он рывком подскочил к ней и за секунду выбил кинжал из трясущихся рук. Так, он думал, она успокоится, но оказалось только хуже. Ведь, потеряв одно средство защиты, Мирида достала второй кинжал. Только теперь она не собиралась им просто угрожать. Нет. Сейчас хват её был уверенный, ни капли дрожи. Не собираясь ждать, девушка тут же бросилась на него. Парень увернулся, но смысл? Эти неудачи окончательно разожгли в ней ту самую агрессию.