Брайн это понимал, поэтому у него не было причин злиться на неё. Он лишь только усмехнулся, ведь эти её издёвки и не вызывали иных чувств.
— Подарю тебе букет крапивы.
— Отлично. Щи сварю, — нашла она, что ему ответить, и продолжила хихикать.
Больше мужчина не осмелился что-то говорить. Он только хмыкнул. Его очень досаждало то, что она на любую его попытку поиздеваться над ней почти мгновенно находила ответ, который всегда оставлял его в дураках. Но опять же он не мог не признать, что все эти, казалось, детские шуточки ему нравились… Ему нравилось смотреть, как она улыбалась, потешаясь над ним.
Как и ожидалось, в лесу они не могли испытывать недостаток в припасах. Ведь стоило им только там оказаться, как вскоре Мирида подстрелила первую птицу, так что на следующем привале их ждал уже достойный обед. Конечно, подобная смена в рационе придала новых сил путникам. Ведь ни только он, но и она могла отметить, что мясо вкуснее любой овощной похлёбки. Поэтому и сегодня девушка сразу направилась на охоту, как только выдалась такая возможность.
Тихо и долго пробираясь сквозь лесную растительность, Мирида наконец-то заприметила недалеко от себя следующую жертву. Приняв удобное положение, девушка прицелилась из арбалета. Стреляла она метко, поэтому не оставалось никаких сомнений, что ничего пока ещё не подозревающий заяц будет убит. И действительно. Выстрел, и цель мгновенно была поражена арбалетным болтом. Улыбнувшись своей маленькой победе, девушка вышла из укрытия и направилась за заячьей тушкой. Так она забыла об осторожности и об осмотрительности. Хотя и угрозы-то нигде не наблюдалось. Но стоило ей опуститься на колено, как вдруг срабатывает механическая ловушка с острыми зубьями.
Брайн по-обычному сейчас топтался на одном месте. Пока девушка охотилась, он предпочитал оставаться в стороне. Ведь хоть он и имел хороший слух, любого зайца мог услышать издалека, но при этом он и сам издавал слишком громкие звуки, пока бродил по лесу: плохо он умел уворачиваться от ветвей кустов и деревьев. Но всё же он старался держаться на одном расстоянии от девчонки, чтобы они не затерялись или чтобы он сразу узнал, если что случится. Поэтому сегодня он отчётливо расслышал её неожиданный визг, а потом болезненные постанывания, сквозь которые она пыталась его позвать. Тут же вскочив с насиженного пня, парень со всех сил помчался в ту сторону, где он её услышал.
Не прошло и минуты, а Брайн, миновав последние природные преграды, уже оказался в нужном месте. Мирида лежала на земле и скулила от боли, тем временем её ногу сжал капкан. Этот капкан был огромен, его зубья могли мгновенно откусить ногу, особенно, человеку. Но вот девушке несказанно повезло. Ведь этот капкан был уже очень старым и ржавым, работал неправильно. Поэтому его зубья хоть и вошли в её бедро до крови, но не так глубоко, чтобы вызвать серьёзную проблему.
Брайн не стал долго стоять в стороне, наблюдая за её мучениями, он тут же побежал её освобождать.
— Как хоть тебя угораздило? — проворчал мужчина и, схватившись за капкан, начал раздвигать его челюсти, чтобы освободить её ногу.
Мирида ему не ответила, потому что она видела его недовольство. Он на неё злится — она это понимала. И теперь, когда её нога оказалась свободна, девушка, продолжая скулить от невыносимой боли, попыталась хоть что-то сделать, хотя бы перевязать, чтобы остановить кровотечение. Тем временем Брайн стоял рядом и сверлил её взглядом. Он видел эту кровь, страшную рану, её слёзы, но сейчас он думал лишь о последствиях.
— Рана серьёзная?
— Я… я не знаю.
Снова он увидел её слёзы… Ей больно… Её руки трясутся, она не может справиться с повязкой… Он видел это… Нужно было помочь? Или оставить её здесь, а самому уйти? Ведь если начнутся осложнения, она станет для него бесполезной…
К счастью, Брайн даже сам испугался таких мыслей, что пришли ему в голову. И хотя какая-то часть его разума с самого начала их пути кричала ему, что от этой девчонки надо избавиться, а сейчас эти крики стали ещё громче, он всё-таки поддался жалости и решил помочь.
Присев, парень забрал ткань из её рук и сам начал бинтовать. Его движения были очень осторожными, он не хотел ей навредить.
— Не волнуйся, — Мирида кое-как терпела ужасную боль и вытирала слёзы, пытаясь казаться сильной. — Я… сделаю отвар. Он… он поможет.
Он видел её состояние, поэтому понимал, что её попытка скрыть боль… всего лишь попытка. Ей было больно, он это видел, и она никак не могла это скрыть. Возможно, это породило внутри него ещё больше жалости, не позволяя ему вновь думать о злости.
Когда перевязка закончилась, девушка осталась сидеть на земле и рыться в своём рюкзаке в поисках эликсира, который бы притупил боль и остановил кровотечение. Мужчина же тем временем решил осмотреть капкан.
Это устройство поначалу не вызвало особого интереса. Ведь Брайн подумал, что капкан здесь оставил какой-то неудачливый охотник. Но осмотрев его, стало понятно, что он не был похож на те капканы, которые обычно используются при ловле медведя, хотя размер один и тот же. И ещё он увидел застрявшие в пружинном механизме маленькие клочки какой-то ткани. Очевидно, это остаток от чей-то одежды, а, значит, капкан использовался именно, как ловушка для людей. А дальше… Не нужно было строить много логических цепочек, чтобы сообразить, кто именно занимается такой охотой.
— Это поставили Висельники, — поделился парень своей догадкой с раненной.
— Не может быть! — испуганно воскликнула девица.
Сейчас, кажется, даже эликсиры ей были больше не нужны, ведь панический страх перед этими людьми, которые могут сейчас быть где-то поблизости, был способен заглушить любые боли.
Теперь оставалось только понять, этот ржавый капкан оставлен здесь по забывчивости или всё-таки, как предполагает она, Висельники где-то рядом. Ответ нашёлся опять же довольно быстро. Ведь лесной мусор, который был накинут сверху, чтобы скрыть капкан, лежал слишком неестественно, а, значит, он оказался здесь не сам и не так уж давно… Вдруг Брайн насторожился, так как его уши уловили новые звуки вдали. Сначала это был неразборчивый шум, а потом это, кажется, стало голосами. Конечно, это могло быть обычное самовнушение, ведь до сих пор всё слышалось очень нечётко, но парень не верил в такие случайности. Ведь крик девчонки был громок, была вероятность, что не только он услышал.
— Они могут быть где-то здесь. Нужно уходить. Срочно, — резко произнёс Брайн и вскочил.
Девушку не пришлось уговаривать дважды. Ведь только одно слово «Висельники» уже побуждало её уйти отсюда. Он помог ей встать и вскоре они уже в спешке направились дальше. Стоило бы, конечно, бежать, но у них не было возможности. Во-первых, каждый шаг давался Мириде с трудом. Казалось, если бы не рука мужчины, за которую она держалась, то она бы уже несколько раз вновь упала. Во-вторых, Брайн предполагал, что такой механический «сюрприз» наверняка был не один. Поэтому, пока девчонка, со слезами на глазах, терпя боль, следовала за ним, он посматривал на землю, чтобы не было ещё больше проблем.
Но, к сожалению, сегодня им не очень везло, поэтому проблема с капканом не была последней. Давно Брайн начал подозревать, что Висельники пользуются какой-то магией. Ведь как ещё объяснить то, что в таком огромном мире эти люди всегда умудряются оказываться там, где нашли для себя укрытия Инриго? И сегодня парень подтвердил свои предположения. Поскольку два путника хоть и пытались убраться побыстрее отсюда, но всё равно лишнего шуму они не создавали. Однако Висельники, что сначала беспорядочно бродили по округе в поисках того, чей крик слышали, вдруг целенаправленно все бросились в ту же сторону, куда пытались уйти странники. И вскоре они их начали догонять.
Брайн взглянул на девушку, она в панике следует за ним, торопится, но этого мало. Ведь шаги и голоса становились всё чётче. Парень вскоре уже начал скептически уверять себя, что драка неизбежна. И всё-таки он не жаждал этого сражения. Выступить против большой группы людей, которых было явно не меньше десяти, в одиночку было практически самоубийством. Даже он, до самолюбия уверенный в своих боевых навыках, это понимал. И тогда Брайн вновь взглянул на спутницу, окончательно поняв, что она ему не помощник.
