Уклончиво пожав одним плечом, он добавил:

— Это также применимо к Повстанцам. Мы считали таких людей наименее развращёнными среди своего вида. Их обманули и надули те же люди, которые создали Кодексы Видящих, подписали фиктивные перемирия с нашими старейшинами, экспериментировали над нами, и так далее. Насколько мы знаем, они никогда нас не убивали и не пытались поработить. Они не слишком херили планету и не пытались воровать наших детей. Если уж на то пошло, мы считали их кузенами по оружию.

Атвар, стоявший рядом с Балидором, кивнул в знак согласия и показал на языке жестов, что тот говорит правду. Глянув на Атвара, Джон также кивнул.

В словах Врега имелся смысл.

Его всё ещё сбивал с толку тот факт, что он настолько во многом соглашался с идеологией Повстанцев.

Это также облегчало понимание того факта, как Врег мог так долго сражаться за них. В плане света и тьмы всё реально сводилось больше к энергетическим связям, нежели к идеологии как таковой, хотя там имелись некоторые общие точки. Со временем Дренги исказили свет каждого работавшего на них видящего, в том числе и Врега.

Джона даже сейчас беспокоило то, как они взяли видящих, искренне пытавшихся творить добро, и использовали это желание против них.

Врег потёр его плечо, послав импульс жара в его живот.

«Gaos, я люблю то, что ты переживаешь о таких вещах, брат, — послал он, целуя его лицо. Этот жар отразился в его мыслях. — Даже когда ты был человеком, ты переживал о происходящем в мире сильнее, чем большинство видящих. Мысли об этом даже сейчас вызывают у меня бл*дский стояк. Я хочу увидеть больше о том, каким ты был тогда, когда был ещё юнцом».

Джон с нежностью прищёлкнул языком.

«Я всё ещё юнец», — напомнил он ему.

Врег подмигнул, многозначительно приподняв брови. «Поверь мне. Я в курсе».

Джон издал фыркающий смешок.

Его беспокойство вернулось, когда он посмотрел на трёхмерные образы, спроецированные консолью, движущиеся и дышащие в темноте пещеры.

Он осознал, что у него, возможно, осталось не так уж много времени, чтобы поделиться воспоминаниями со своим супругом.

Вытолкнув эту мысль из головы, он стиснул зубы.

— Насколько они далеко? — спросил он. — Ты же отправил беспилотники довольно далеко, да?

— Согласно журналу событий, мы засекли это через спутник. Ну, это сделала ребёнок, — добавил Врег, мотнув подбородком в сторону Данте. — Потом она послала беспилотники, чтобы проверить. Это первые кадры от второй волны наблюдения.

— Далеко отсюда?

— Пять сотен миль? Примерно.

Атвар, тихо говоривший с Балидором позади него, поднял голову.

— Да. Пятьсот миль кажется правильной прикидкой, судя по тому, где они были, пока мы пролетали над ними.

В нутре Джона зародился холод.

— А это не может быть обманом? — сказал он после паузы. — Численность, имею в виду. С ними ведь телекинетики, чертовски много телекинетиков. Могут ли они проецировать иллюзии? Как это делал Ревик, когда работал с Мэйгаром и остальными?

— Нет, — Врег мрачно покачал головой, отпустив плечо Джона. — Нет, я так не думаю. Если только они не взломали нас. Даже если им удалось одурачить запечатлевающие устройства и людей Атвара, Данте сама программировала все флаеры, которые сейчас есть у нас там. Ненз работал с ней над тем, какие сканирования использовать, чтобы разглядеть истину сквозь телекинетические иллюзии, так что если они не взломали нас, чтобы поиграться с данными, то…

— Быть того не может, — Джон покачал головой, нахмурившись.

Когда в этот раз никто не заговорил, даже Врег, Джон обвёл взглядом бледные лица и широко распахнутые глаза, теперь прикованные к тем же виртуальным образам, исходившим от консоли Врега.

Даже Данте отвлеклась от работы над отдельными консолями примерно в пяти метрах от них, возле одной из каменных колонн, поддерживавших потолок гигантской пещеры.

Он никогда не видел её такой бледной.

Выдохнув, Джон окинул взглядом остальную часть подземной пещеры, держа руки на бёдрах.

Пещера, которую они избрали для организации операций, была огромной.

Может, она была не такой уж большой в сравнении с Денверским бункером, или с тем, что в Китае, или даже с подземным озером под Ватиканом, которое они описывали… но она всё равно казалась Джону огромной, особенно учитывая плотность строительных материалов.

Последние состояли в основном из слоёв твёрдого магматического камня.

Джон узнал огромные прослойки базальта, нефелина и гранита в разных частях лишь этой комнаты. Он также видел вырезанные комнаты и прожилки чистого обсидиана.

Он невольно гадал, как, чёрт возьми, они вообще сумели создать эти пещеры, учитывая временной период, в который предположительно создавался данный комплекс.

Врег окрестил эту комнату крольчатником.

Джон согласился, что это весьма подходит, как минимум в плане формы.

И всё же пещера обладала жёсткой, плотной атмосферой, которая не совсем соответствовала прозвищу. Она ощущалась скорее как армейский бункер, которым она по сути почти и являлась.

Толстые каменные колонны местами поднимались из пола пещеры, поддерживая плиты потолка. Очертания этих колонн были такими округлыми и гладкими, что они вообще не выглядели так, будто были вырезаны человеческой рукой; такое чувство, будто они просто выросли из каменного пола.

Что касается практического применения, они разбивали огромное пространство, создавая некие рабочие зоны в одном большом пещерном помещении.

Один из таких сегментов заняла Данте и её техники.

Балидор и Врег тоже заняли по сегменту для своих команд, а участок в центре использовался для координации между ними.

Даже сейчас армейская группа Врега, возглавляемая Локи и Чиньей, сгорбилась над виртуальной картой окрестностей, в том числе и над теми туннелями, планировка которых уже была разведана. Напротив Джон видел татуированное лицо Юми, освещённое несколькими экранами, пока она работала над конструкцией с Уллисой, Хондо и другими членами команды разведки.

Похожая на пчелиные соты комната располагалась примерно на четыре уровня выше Барьерной двери — той же Барьерной двери, которую скоро попытается открыть Элли.

Несмотря на все эти слои камня, отделяющие их, Джон всё равно её чувствовал.

Она источала странную энергию.

Иногда он видел звёзды — в моменты, когда не сосредотачивал свой разум на текущей проблеме, ситуации или персоне. Ему приходилось прикладывать усилия, чтоб сфокусироваться на деле, иначе его разум отвлекался на те звёзды и цветные волны света.

Он знал, что по этой самой причине Врег чаще прикасался к нему. Он также знал, что не один страдает от этого воздействия. Из-за этой воронки энергии, или что там находилось, Джону практически невозможно забыть, что там находилась Барьерная дверь.

Хоть все и были слегка опьянены светом двери, они многое сделали за те дни, что прошли после их прибытия.

Но и впереди ждало много работы.

Они даже не успели полностью изучить планировку подземного комплекса. Врег послал несколько беженцев и местных людей со следопытами, маленькими флаерами и камерами-наладонниками, чтобы разведать каждый туннель, комнату, вход, выход, источник воды или еды, а также другие физические или энергетические элементы. Из полученных результатов они составляли трёхмерную карту, но она до сих пор не была закончена, и это слегка взрывало Джону мозг.

Однако следопыты уже многое нашли.

Они обнаружили бассейны свежей воды. На одном из нижних уровней они даже нашли подземную реку, наполненную пещерной рыбой и амфибиями. Древние лестницы, большая часть которых состояла из уступов для рук и ног, вырезанных в камне, предоставляли возможность передвигаться между большинством уровней, но они находили и наклонные извилистые туннели, которые вели в другие сегменты.

Они также обнаружили замысловатую систему вентиляционных шахт, а также несколько туннелей, которые служили альтернативными входами и выходами из комплекса. Некоторые из них вели к самой скале Шипрока. Другие вели к верхней части ближайшего плато. Один заканчивался примерно в двух милях к северу от места, где они находились сейчас. Другой всё ещё исследовался одной из их команд и, похоже, был ещё длиннее.