Окровавленный меч маг положил обратно, туда, где взял.

Снова огляделся, провел ладонью над умершим, заставляя его напряженное тело расслабиться, а глаза – закрыться. При этом тихо прошептав несколько фраз, больше всего похожих на молитву.

И только после этого вышел из комнаты, запер обратно замок, вернулся к себе, распахнул окно и устало упал на кровать.

Сагош вернулся почти перед самым рассветом, весь из себя независимый и гордый. А еще сытый, вволю налетавшийся и растерянный. Цель, то есть дом его мага-хозяина, с одной стороны, вроде бы приблизилась, а с другой – словно раздвоилась. И еще очень мешалась девчонка, отвлекая и не давая сосредоточиться. Она ведь тоже была «целью». Его, как фамильяра, давно уже не подпитывающегося правильной магией, тянуло к ней как магнитом.

У-у-уф! Главное, пока не прочувствовал и «не принюхался», сидел в мешке, злился и пытался порвать светлые путы, все было замечательно. Ну, не считая того, что прямо крутило всего от злости и желания поскорее отомстить. А еще иногда начинала мучить совесть, но с ней Сагош договаривался довольно быстро – не время пока, потом, позже.

Зато сейчас, вместо злости, его крутило от желания впитать в себя хоть чуточку… хоть капельку… хоть совсем-совсем немного так необходимой ему для существования магии. Но он понимал, что так поступать нельзя. Едва он попробует магию этой девчонки, произойдет привязка и из свободного фамильяра с единственной целью в жизни – отомстить за своего мага, он станет фамильяром связанным… И ладно бы с кем-то приличным и уважаемым! С неумехой, которая прется искать себе покровителя…

Глава 7

– Леди, в опасных ситуациях верьте мне. Всегда. Портал. Прыжок. Ждете меня. Обсуждаем потом. Вперед!

В голосе, в осанке, во взгляде мужчины ощущались нетерпение и уверенность. Скорее всего, он уже придумал план спасения и Аника была частью этого плана. Своих идей, как спастись, у девушки не было, поэтому она решила довериться Раймону. Он ведь сказал: «Ждите меня»… Хотя мужчины часто так говорят, когда хотят, чтобы женщины спасались без них.

Реального опыта подобных ситуаций у Аники почти не было, но наслушалась и начиталась она о такого рода приключениях вволю.

И самое правильное, что может сделать неопытная девушка в этом случае, – довериться мужчине. Поверить…

Портал… это дело секунды. Аника с перепугу и от напряжения пронзила пространство гораздо дальше, чем обычно, но осознала это, лишь прыгнув внутрь расширяющегося круга, наполненного туманно-прозрачной сероватой дымкой.

Минутка по инерции пробежала чуть вперед и только потом остановилась. Девушка обернулась и замерла, глядя, как серый портал, вместо того чтобы привычно схлопнуться практически в тот же миг, как она из него вылетела, продолжал пульсировать. Дымка волновалась, колыхалась, и еще… еще она начала светиться! Края разрыва удерживались светлыми нитями, не дающими порталу закрыться… еще одну… две… три… пять… секунд.

Раймон, буквально слившийся со своим конем, выскочил на дорогу и, даже не оборачиваясь, одной рукой удерживая поводья, вторую вытянул назад… Нити тут же исчезли, а портал захлопнулся.

– Как… как вы это…

– Я маг света, леди. Простите, если забыл уточнить этот момент. Свет прекрасно справляется с пространственными туннелями, но не умеет их создавать, к сожалению.

Мужчина огляделся вокруг и даже присвистнул, по-мальчишески восторженно. А потом с уважением посмотрел на Анику:

– Поздравляю, леди, мы почти у цели. Вы не сбились с направления, не выбросили нас в другую страну… Я восхищен!

Девушка мысленно ругала себя на все лады за то, что увлеклась привлекательной оболочкой и совершенно упустила из вида содержание… Ведь почувствовала, что Раймон – маг, и тут же словно из головы вылетело!.. Столько раз хотела спросить, что у него за магия, и все время забывала, отвлекаясь на его завораживающий голос или взгляд.

Ну вот и выяснилось все, наконец-то!.. Маг света… Редкий дар, еще более редкий, чем магия пространства.

– Вы так и будете осуждающе молчать на меня всю оставшуюся часть пути?

Аника вздрогнула и поежилась. Они и правда уже пару часов ехали в непривычном молчании. Странно, но после счастливого спасения девушка ощутила какой-то непонятный барьер между собой и Раймоном. Притяжение никуда не исчезло, но теперь оно оказалось словно на поводке, сдерживаемое чувством самосохранения. Мужчина был опасен… пугающе опасен.

А еще – чарующе притягателен, и от этого опасен вдвойне…

– Я осуждающе молчу не на вас, а на себя, – Аника невольно улыбнулась, встретившись взглядом со своим спутником. Нельзя было не улыбаться ему в ответ, просто физически невозможно!..

– И за что же вы себя так осуждаете, что даже брови сурово нахмурили?

Девушка не удержалась, рассмеялась и тут же смутилась, не зная, как правильно ответить на прямо заданный вопрос.

– За то, что на время перестала слушать голос разума, позволив себе заслушаться другим!

Решительно признавшись и вспыхнув так, что оттенок кожи мог сравняться с цветом ее волос, Аника поскакала прочь, в сторону видневшейся верхушки защитной башни. Такие башни возвышались рядом с каждым крупным городом, чтобы в случае опасности или, наоборот, приближения какого-то кортежа наблюдающий сверху стражник мог предупредить горожан колокольным звоном.

Путешествие закончено… Они почти у цели… Их больше ничто не связывает!..

Но как бы быстро ни скакала девушка, странный, летающий днем филин нагнал ее и опустился прямо на плечо, вцепившись когтями. А когда девушка охнула от боли и чуть не выпустила поводья от неожиданности, непонятно откуда взявшаяся птица исчезла, зато за спиной у Аники оказался… мужчина. Не Раймон… другой…

– Огибай ворота, нам не надо в город! Левее давай! Мы за северной башней живем, у реки… Магию свою задействуй, дурында! Чуешь схожую? Налево поворачивай, на-ле-во!

Девушка хоть и растерялась от всего происходящего, но сориентировалась довольно быстро. Незнакомый мужчина был прав, следовало задействовать магию и попытаться найти такую же. Это было упражнение из раннего детства – найти спрятанный отцом артефакт, «прислушиваясь» и «принюхиваясь» к его излучению.

Родственной магией действительно фонило далеко впереди, поэтому Аника проскакала вдоль городской ограды, пролетела мимо второй башни, с другой стороны города, и помчалась к реке. Маленький уютный домик, очень похожий на тот, в котором она провела все свое детство, заманчиво светился прямо в подпространстве. Даже дверь не выступала наружу…

– Защитка сработала, – констатировал странный парень, спрыгнувший с затормозившей Минутки первым. Вместо того чтобы помочь Анике, этот грубиян обежал все вокруг, словно принюхиваясь.

– Неужели выжил?! – с тайной надеждой в голосе спросил он сам себя и требовательно уставился на девушку: – Прощупай. Чуешь? Тут такие же, как ты, маги недавно были?

Аника решила сделать вид, что ее совсем не задевает полное отсутствие воспитания у нового знакомого, который, кстати, так и не потрудился до сих пор представиться. И вообще неизвестно откуда появился. К тому же не ясно, куда делся филин…

Девушка нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую связку… Да! У Раймона в мешке был филин, с которым ее обещали потом познакомить. Странное совпадение, в которое очень смутно верится. Значит, откуда птица взялась – понятно, а вот куда исчезла – не ясно. И откуда этот грубиян возник – тоже.

Но в одном он прав – совсем недавно на этой поляне был кто-то с очень-очень родной магией. Не просто маг пространства и времени, а кто-то… Кто-то из родственников!..

– Ага, чуешь. По лицу видно. Тебя с той стервой перепутать можно только сослепу… У тебя ж на лице все написано и глаза как у щенка потерявшегося. Наивные… А еще что чуешь? Стерву… Тьфу, просто мага пространства чуешь?

Девушка помотала головой. Одно дело – искать своих, и совсем другое – в витающей вокруг мешанине отделить определенные магические слепки, классифицировать их как-то… и попробовать проанализировать время их появления. На самом деле не особо хитрое искусство, уровня средненького мага. Но Аника пока даже такого уровня не достигла.