– Как дела на службе? – попивая вино спросил у друзей.

– Да неплохо, пополнили нас наконец пятым магом и теперь наша пятерка наконец то стала полноценной. До последнего надеялись, что командование передумает и переведет тебя к нам – в конце немного грустно сказала Марина.

– Ну что делать, командование боится, что я в вашей пятерке перетяну на себя лидерство – пошутил я.

– Ага, конечно, мечтай – ухмыльнулся Николай – у нас старшим маг огня с двадцатилетней практикой за плечами.

– А мне бы под руководством Сашки было бы спокойней – неожиданно сказала Марина.

– Ну это да, с ним как-то спокойней, всегда знаешь, что он что-то придумает и спасет наши задницы – пояснила она нам, на наши удивленные взгляды.

– Это да – неожиданно согласился с этим и Николай.

– Спасибо, конечно, за такую безоговорочную веру в меня, правда я привык спасать не ваши задницы, а души – усмехнулся я, и продолжил –Напомню, что я такой же молодой и неопытный маг, как и вы, и теперь в случае ошибки полетят наши головы, а я на встречу богам как то не тороплюсь, так что и сам бы с удовольствием переложил командование на плечи более мудрых и опытных.

– Да знаем мы, просто ты везучий – отмахнулась от моих слов Маринка и сменив тему спросила – куда завтра то пойдете?

– Да на восток, конечно, но вроде далеко заходить не будем – задумчиво ответил я.

– Ты там давай поаккуратней, а то Анисия потом и с нас голову снимет, что не уследили и ей будет не важно, что мы были не рядом – сказал Николай.

– Да не беспокойтесь, вы же знаете я вперед никогда не лезу – попытался я успокоить друзей.

– Вот именно что мы ЗНАЕМ, как ты не лезешь вперед, а потом тебя приносят! – сразу же возмутилась Марина, а Николай согласно кивал головой и осуждающе смотрел на меня, друзья называется.

– Ну что делать, любят меня приключения, нам честно приказали прошвырнуться по окрестностям и вернуться – с самым честным видом ответил я.

– Ну-ну – синхронно сказали они, явно мне не веря.

– Ладно, а какие у вас дальнейшие планы? – решил я сменить тему.

– Да, как всегда, тренировки по слаживанию и отработке техник – отмахнулся Николай.

– Не ты меня не понял, я про вас с Мариной – коварно уточнил я.

– Вот я всегда думала что самый изворотливый из нас это ты! – возмущенно тыкнула в меня пальцем Марина – от меня сбежал, от Анисии бегал, но на удивление неожиданно исправился, а от этого оболтуса я чувствую вообще никогда ничего не дождусь.

– Эм, а что ты от меня ждешь? – попытался прикинуться шлангом Николай.

– Пламенных слов и колечка на пальце – подсказал я ему, видя разгорающееся пламя в глазах Маринки.

– Ну откуда мне знать согласиться ли она на мое предложение, я же не переживу если откажет – неожиданно тихо пробурчал под нос Николай, но я всё-таки услышал.

– Я бы на твоем месте сейчас больше думал о том, что переживёшь ли ты ее гнев если не спросишь! – быстро сказал я Николаю, видя то что Марина уже готовится обрушить весь свой графский гнев на его несчастную баронскую голову.

Николай неожиданно замялся и начал шерстить свои карманы под мантией и неожиданно извлек на свет маленькую коробочку, обитую бархатом. Поднявшись со стула и подойдя к стулу Марины, неожиданно упал на колено перед ней.

– Марина Картавина, я знаю, что я тебя не достоин, но прошу будь моей женой – неожиданно скороговоркой проговорил Николай.

Мы с Мариной явно впали в ступор, а она еще и подавилась тирадой, которую собиралась высказать Николаю. Последний же замер, по-моему, даже не дышал, ожидая ответ Марины.

Спустя пять минут немой сцены, мне надоело ждать, и я встал и подошел к Марине и бесцеремонно потыкал ее в бок.

– Ау! Ты там живая? Тут мужчинка вашей руки просит, свершилось чудо, а вы все молчите графиня, надо бы уже слово молвить, желательно чтобы это было полное и безоговорочное ДА! – резко рявкнул я в конце.

– ДА! – на автомате повторила Марина за мной, а я коварно улыбнулся, сработало.

И офигевший от счастья Николай бросился ее обнимать. Она, откровенно говоря, явно была в прострации и ничего не понимала, а я стоял рядом и наблюдал за этой умильной сценой.

– Это что сейчас было? – спросила Марина спустя пять минут.

– О сущий пустяк, вы наконец-то стали женихом и невестой, а то пол крепости гадает кто это по ночам им спать не дает скрипами и стонами – вставил я очередную шпильку.

При этих словах оба покраснели, а я от удовольствия чуть не лопнул.

– Тебя убить мало – возмущенно сказала Маринка – я же не собиралась говорить да, я собиралась его еще месяц мучить за мои мучения и его нерешительность!

– Николай, официально заявляю, ты мне теперь должен, и много, я можно сказать спас твою душу от душевных терзаний – подмигнул я Николаю. Тот стоял с потерянным видом и открытой коробочкой, в которой блестело явно дорогое кольцо с рубином.

– Так давай не тупи и быстрее одевай ей на палец кольцо, а я ее подержу пока – громким шепотом произнес я, разводя в стороны руки и делая вид что сейчас схвачу Маринку.

– Помогите! В невесты насильно забирают!!! – притворно закричала Маринка, а сама быстро протянула Николаю руку, оттопырив нужный пальчик.

– Николай не нервничай и спокойно надевай кольцо – наставительно проинструктировал я, видя, как тот пытается трясущимися руками надеть кольцо на нужный палец – я ее надежно держу, и никуда она от тебя уже не денется.

Тот наконец надел кольцо и довольная Маринка его поцеловав стала любоваться кольцом. А Николай утер выступивший на лбу пот.

– Ну вот, а ты боялся – похвалил я Николая, хлопнув его по спине – идите сюда я вас обниму и первым поздравлю!

Быстро потискав обоих, отступил, быстро наполнил бокалы и протянул молодым.

– Давайте выпьем за вашу прекрасную пару! – и быстро выпил, а потом ехидно добавил – И детишек вам сотню.

Эффект был достигнут, оба одновременно подавились и закашлялись, а я покатился со смеху. Так мы до позднего вечера и просидели, отмечая событие.

***

Утро добрым точно не бывает, едва рассвело мы выехали в составе сотни в дозор на восток. Отъехав на пару километров и разбившись на десятки, начали прочесывать ближайшие окрестности крепости. К обеду устроили привал и перекусили, капитан указал направление на северо-восток и мы, опять растянувшись пошли туда. По пути отловили с десяток черных толи собак, толи койотов, фиг поймешь.

Вечером остановились на ночевку и разбили небольшой лагерь. До крепости было по прямой наверно километров тридцать, даже меньше. Сели ужинать. Все было тихо, даже как-то подозрительно тихо. Ни черных волков, ни каких-то следов свежих. Как будто вся нечисть вымерла, ну и конечно же я накаркал.

Только вцепился зубами в вяленное мясо и жуя, по привычке запустил поисковый импульс. А дальше чуть не подавился. На нас двигался огромный отряд нечисти, на самой грани обнаружения, но повторный импульс показал еще больше тварей.

– Тревога!!! Все по коням!!! – и метнулся к капитану отправившемуся проверять посты. Он же уже бежал ко мне.

– Там сплошная волна нечисти со стороны севера-востока идет, уже меньше километра до них – быстро протараторил я.

– Бросайте вещи, по коням! – повторил приказ капитан и тут же мы метнулись к своим лошадям, вовремя. Новый импульс показал дистанцию уже в пол километра до передовых отрядов, нас вот-вот обнаружат.

– Увернуться можем? – быстро спросил капитан.

– Свободно юго-западное, южное и юго-восточное направление, восток и запад уже практически перекрыты – быстро ответил я, сверившись с очередным импульсом.

– Сотня!!! На юго-восток!!! В направлении Золотого марш!!! – скомандовал капитан и мы галопом понеслись в указанном направлении, а спустя пару минут нам вслед завыла нечисть, обнаружившая наши следы.

Дальше в течении часа мы неслись по ночному лесу, плюнув на маскировку вышел вперед и запустил шар света подав на него повышенный поток маны, скорость движения тут же увеличилась, а волки завыли сильнее, заставляя вжать голову в плечи даже самых смелых и безбашенных разведчиков. Я уже не стал говорить ребятам что волки в трёх сотнях метрах от нас и пытаются нас обойти.