========== Часть 1 ==========

Небула возвращалась к их компании раз за разом. Сигнал о прибытии приходил, когда она была совсем рядом. Ее крошечный звездолет, в котором с трудом могла разойтись их команда, появлялся словно из ниоткуда и стремительно подлетал к доку. Краглин неизменно удивлялся тому, как она находит Бенатар. Если бы это был жучок, то Ракета уже давно нашел бы его. Новости, которые киборг приносила с собой, в прах громили мимолетную мысль о том, что она попросту следует за ними. Конечно, это могла быть особая договоренность с Гаморой, о которой Краглин не знал, но, так или иначе, Небула прилетала уже несколько десятков раз.

В каждый свой прилет она наскоро приводила себя в порядок — душ, небольшой ремонт руки. Запиралась с Гаморой и подолгу говорила с ней. После, она бессовестно разоряла их продуктовые запасы, перекидываясь едкими замечаниями с Драксом и Питером, порой запускала руки в кладовые Ракеты. В отличие от остальной команды, которая с подачи Гаморы не была против грабежей Небулы, Ракета не желал просто так отдавать что-либо. Никого, впрочем, это не удивляло.

— Ха, ха, ха, — каждое саркастичное «ха» было особо выделено. — И это ты называешь справедливой ценой? Триста пятьдесят четыре юнита, не меньше.

— За это я бы не дала и двух сотен, но я тороплюсь, поэтому триста одиннадцать, — прошипела Небула. — Не знаю из какого хлама ты собрал винтовку, но она наверняка развалится после пары выстрелов.

— Пары? Закаленному октану не страшна пара выстрелов. Винтовка будет работать до тех пор, пока кто-то не сломает ее своими кривыми железками, — Ракета оскорбленно оскалился и указал лапой на металлическую руку Небулы. — А мои бомбы? Это произведение искусства, от сердца отрываю, так что плати мои триста пятьдесят юнитов.

— Произведение искусства? Такие произведения на рынке по десятке за штуку против твоих за двадцать. Так что я сделаю тебе одолжение, если куплю их хотя бы за двенадцать. Поэтому триста семнадцать, — Небула опасно склонилась к Ракете.

Ракета в ответ подался к ней, приподнимаясь на задних лапах.

— Вот и иди на свой рынок, Синяя. И на метр от планеты не оторвешься, а те гнусные поделки кустарей взорвутся от первой встряски. Останется от тебя шестеренка, пара чипов да пятно, — Ракета хрипло захохотал, видимо представляя себе эту картину. — Так что триста сорок пять юнитов — справедливая цена за то, что руку твою не буду искать, а потом использовать как чесалку для места над хвостом и скажи спасибо, что не под, — зверь захохотал еще громче, склоняясь и прижимая лапы к животу.

Небула резко выкинула руку и схватила енота за ухо и, вывернув его, притянула звериную тушку к себе. Хохот Ракеты сменился яростным рыком. Краглин, до этого расслабленно сидевший на ящиках, приподнялся и сосредоточился, поправил кобуру, готовясь выпустить стрелу. Его скромных способностей должно было хватить на то, чтобы приставить стрелу к горлу киборга.

— А мне кажется, бешеный крысеныш сейчас вылетит из шлюза и я просто заберу то, что мне причитается, — они едва не соприкасались носами, Краглину показалось, что еще мгновение и Ракета ощерится и вцепится в нос Небулы. Однако женщина разжала руку и произнесла:

— За триста двадцать пять юнитов.

Краглин сначала подумал, что ему почудилось, но это определенно была шутка. Похоже периодическое общение с командой шло суровому характеру Небулы на пользу. Краглин явно услышал в ее голосе усмешку, неожиданную для голоса у которого было всего два состояния: глухая пустота и яростный рев.

— Ты мне теперь должна компенсацию, — возмущенно прокричал енот, размахивая бластером, который приставил к животу киборга, когда та схватила его ухо. — Опухшие уши отвлекают, но триста сорок юнитов будет достаточно, чтобы я забыл как ты мне чуть не выдрала мои самые любимые части тела.

— Я сделаю тебе превосходный подарок, если оторву эти бесполезные куски мяса всего за триста тридцать юнитов.

— Садизм из тебя так и не выветрился. Мои уши останутся при мне, а компенсацию я с тебя стрясу. Триста тридцать восемь!

— Вместе с ушами вырву и язык. Тридцать три, — в запале ненужные слова были отброшены.

— Триста тридцать семь.

— Тридцать три.

— Что? — Ракета громко рыкнул. — Ты ведешь торг не по правилам! Тридцать шесть.

— Тридцать пять!

— Тридцать пять!

Малыш Грут смог бы пробежать от одного конца корабля до другого, пока эти двое сверлили друг друга взглядами, но вот Ракета рассмеялся, высоко запрокинув морду. Небула взяла сумку, одним движением смела в нее шарики гранат, прикладом вниз вставила винтовку, закинула несколько неизвестных Краглину железяк.

— Жду оплату, Синяя, — Ракета напоказ массировал свое ухо.

— Как только вернусь на корабль, — голос потускнел, живость из него ушла.

Женщина перекинула сумку через плечо, обернулась и спросила:

— Идешь?

Краглин спрыгнул с ящика. Это было еще одно «как обычно», появившееся с прилетами Небулы. Оно сложилось само собой, как-то незаметно для него. Они вместе шли через корабль к доку. Широкими, быстрыми шагами проносились мимо команды. Квилл выдавал очередной едкий комментарий, который, впрочем, не был злым. Дракс обычно не участвовал в этом странном ритуале проводов, ну, а если и участвовал, то не произносил ни слова. Стоял серой незыблемой скалой подле Мантис, которая мягко улыбаясь махала Небуле, а после не получив ответа смешно хмурилась. В конце Небула обнимала сестру, неловко, скованно, будто не была уверена, стоит ли проявлять эти крохи привязанности.

Отстранялась, бросала очередной нечитаемый взгляд и говорила:

— Прощай, сестра.

— До свидания, — Гамора улыбалась, искренне, но натужно. Она научилась делать это не так давно.

Небула кивала в ответ, отворачивалась и стремительно неслась к доку. Ну, а Краглин был рядом с ней.

Однажды он спросил ее:

— Какие планы на этот раз?

Небула обернулась и ответила:

— Никаких ожерелий и шляп.

— То есть все как обычно: оружие, море боли и пучины ада для Таноса? А может добудешь себе новый корабль? На твоем спать невозможно, даже ноги не вытянешь. А купишь новый — все парни твои.

Верхняя губа Небулы презрительно дернулась, бровь над целым глазом выгибалась в немом вопросе «Ты это серьезно, придурок?».

— Я не настаиваю, решать тебе, но я бы призадумался. На торгах с Ракетой наверняка хорошо сэкономила. Хватит не только на корабль, но и на симпатичное платьице.

Она не ответила. Поджала губы, развернулась и чеканя каждый шаг, направилась к своему кораблику.

— Ты все равно подумай, я сведу с кем надо, — крикнул Краглин ей вслед.

Как он успел отбить стрелой нож, летящий ему в грудь, он все еще не понимал, а с этого момента появилось еще одно «как обычно». Краглин предлагал ей самые немыслимые вещи. Например питомца, чтобы не было скучно. Морли ей непременно подошел бы, такой же злобный, не издает лишних звуков, а если напасть, то будет бороться до конца, ну и конечно же, он синий. Еще в списке мелькали: паричок и перчатки для маскировки, несколько брелков для приклада винтовки, черный поясок из кожи крапа, беанскую артению, что растет в любых условиях.

В ответ на все предложения нож неизменно летел в него, но Краглин уже был готов и отражал его стрелой почти всегда, за исключением двух раз. Один раз он неверно рассчитал траекторию: стрела с веселым свистом пронеслась мимо, а лезвие вонзилось в бедро, вырывая не то вскрик, не то всхлип. На это Небула удовлетворенно хмыкнула и пошла дальше. Второй раз Краглин отвлекся на какой-то шум и получил нож в руку. Больше он не допускал оплошностей и вовремя отражал брошенный клинок.

Небула тем временем стремительно влетала в свой корабль, запускала двигатели, поднимала его с особым презрительным скрежетом, будто говорящим, что киборг думает о них всех. Корабль выходил из дока и исчезал так же быстро, как и появлялся.

Именно сегодня «как обычно» было нарушено. Когда Краглин увидел их на прилавке, то купил не раздумывая. Заплатил три сотни юнитов. И теперь сомневался, а стоит ли это делать, да и вообще зачем ему это. Однако, в конце концов, он протянул сверток Небуле: