Ух! Точно бы вещички собирать пришлось.

По земле уже стелилось последствие установок «сумрачный туман», а я искала подходящее место. Кама вылетела прямо на меня, дёрнула за руку и потащила к дереву, куда видимо нужно было залезть. Я не стала брыкаться, дерево, так дерево.

Мы расположились на одной из веток, наши черные одежды почти сливались с ночной природой, но слегка мерцали из-за света магической луны. Класс с точностью до ползущего по ветке муравья имитировал ночной лес, где-то ухала сова, стрекотали кузнечики, ветер шуршал листьями деревьев. И тишина… Только и слышно тихое трение кожи о шершавую кору дерева.

– Ты чего? – удивленно спрашивает ведьма.

– Это всё метка. Пузырек, который мне Матильда давала, куда-то пропал. Думаю, выронила, когда… – и перед глазами вдруг отчетливо всплыли зеленые глаза ректора, а в ушах фраза, прозвучавшая его голосом: «Не помнишь, как ползала по коридору в поисках маленькой коварной дряни?» – Твою мать…

– Что? – встревожилась Кама.

– Пузырек у ректора, – испуганно выдохнула я, желая хорошенько приложиться головой об дерево. – Нужно что-то делать. Если он поймёт, если догадается…

– Ты побледнела, Лоя.

Я резко обернулась и схватила Каму за плечи. Меня сейчас такая паника накрыла, что всё тело сотрясала крупная дрожь.

– Он же прибьёт меня, если узнает!

Ведьма отцепила мои руки от себя и, поправляя платье, с самым серьезным видом спросила:

– Что узнает, Лоя? Ну, может, нашел он этот твой пузырек, что с того-то, мало ли откуда он там взялся и что ты искала? То, что ты метку свела ещё доказать нужно, а ты сама говорила: не факт, что ему известно о девчонках. Он же не устраивал им допрос. Подозревать и быть уверенным это разные вещи, не паникуй. У тебя всегда есть запасной вариант.

Я ошарашено уставилась на свою болтливую подругу, в которой иногда обретались отличные идеи.

– Это какой?

Хитрый прищур глаз и загадочная улыбка осветили её лицо. Вот если бы не знала её, была бы крайне заинтригована, но сейчас уверенна – очередная бредовая идея.

– А ты соблазни демона. Все вопросы разом решаться.

Я ж говорила…

– Кама, мне иногда безумно хочется тебя прибить, несмотря на логичность твоих идей, но ты повторяешься, – почти прошипела в ответ, протягивая руку к девичьей шее.

С земли раздался хруст, похожий на звук надломанной под весом ветки. Мы с рыжей замерли, вглядываясь в густой туман, что плотно стелился по земле. Никогда не любила этот эффект на занятии. Ни черта не видно, а прятаться нужно.

Тихое, всё нарастающее урчание мы услышали почти сразу. Стало понятно, кто явился по наши души. За Каму-то я не переживаю, ведьма ещё на втором курсе освоила сумрак и вполне успешно по нему передвигалась, а я даже сбежать не смогу.

Очень медленно, чтобы не привлечь внимание зверя, подтягиваю к себе ноги, краем глаза замечая, что подруга проделывает тоже самое. Прямо под нами раздается грозный рык, от которого мурашки бегут по спине, но на них я уже не обращаю внимания, не впервой. Треск веток и громкий рёв, оповещающий, что нас раскрыли.

– Кама, беги! – кричу, когда Тузя начинает вскарабкиваться на дерево.

Ведьма нерешительно посмотрела на меня, но я ей помахала кулаком, мол, попробуй мне ослушаться. Почти сразу вокруг девушки заклубилась тьма. Растворяя в себе тонкую фигурку, она метнулась в самую густую тень. И в какой-то момент я осталась один на один с устрашающим зверем.

Тузя забрался на мою ветку и медленно, хрипя и урча себе под нос, переставлял мощные лапы, увенчанные когтями, которые были острее любой опасной бритвы. Огромная морда, предвкушающе скалилась, щуря кошачьи глаза, мерцающие во тьме, как два янтарных камня. Навостренные уши слегка подёргивались в такт шагам. Если бы не жуткая вздыбленная шерсть, Тузя был бы очень даже милым большим котиком…

– Тузя… Хорошая киса, а давай мы с тобой по-хорошему разойдемся, а?

– Ур-р-р-р – но морда зверя выражала только один ответ, похожий на «Всенепременно, вкусняшка моя»

Ещё несколько шагов и мокрый нос утыкается мне в плечо, откуда начинает обнюхивать, сползая вниз по руке. Я замерла, впервые видя такую реакцию на меня у зверя. Короткие вдохи превратились в длинные и судорожные, как только его морда добралась до запястья, где ранее обреталась метка. А потом зверь замер, что меня насторожило. Немного отклонился и…

– Фчих!

Ой!

– Фчих-фчих! – чиах огромный кот, тряся головой.

– Тузя! Тузя, миленький, только не говори мне, что у тебя аллергия на зуд, – потрясённо шептала я, видя, как животное, расширив глаза и морща нос, пытается с собой справится.

– Фчих! – разрушил все мои надежды зверь.

Мне конец.

Животина ещё раз чихнула, а потом в его глазах загорелся неподдельный интерес. Он снова шагнул ко мне, а я не смела двинуться, боясь, что на этот раз-таки Тузя сделает то, что должен. Но его мокрый нос снова уткнулся в зудящее запястье. Глубокий вдох и он повел себя как кошка у банки с валерьянкой, начал облизывать запястье своим большим шершавым языком и тереться об него мордой. При этом он выказывал такое неописуемое блаженство, что я невольно поёжилась, ведь объектом его страсти сейчас была моя рука. Ладно хоть чихать перестал, но мне перекрыли доступ к коже, что неимоверно нервировало уже меня, ибо унять зуд мне было теперь невозможно.

– Тузенька! Тузя, нельзя! Фу!

А «котик» вообще не реагировал. Тогда я попыталась отнять несчастную руку, но мощная лапа прижала её к моей же ноге. Утробное рычание сформировало в моём мозгу страшную картину: стоит отнять понравившуюся конечность у животного, как оно эту самую конечность оторвёт и оставит себе. На память. Пришлось сидеть смирно и «наслаждаться» происходящим.

Из сумрака на нашу ветку вывалилась Кама. Оправив платье, она озадачено уставилась на нас и довольно тихо спросила:

– Что ты с ним сделала?

Молчу, ощущая все прелести внезапной влюбленности «котика».

– Знаешь… – протянула вдруг ведьма с серьёзной задумчивостью во взгляде. – Мне порой кажется, что тебя стоит бояться больше, чем любое другое существо в этом чёртовом мире.

Вообще-то, не удивительно. За два с половиной года я не раз вляпывалась в неприятности. Причём, страдают обычно все, кто находится рядом. Камира же почти всегда была свидетелем моих абсурдных неудач, но как-то выходило так, что она была на безопасном расстоянии.

Казалось бы, вот что может случиться в классе кулинарии, под строгим наблюдением преподавателя? Но случилось! По всем моим расчетам должен был получиться вполне съедобный борщ, но мне не хватило остроты приправы, и я решила усилить её наговором. То, с какой скоростью этот самый «борщ» в итоге мчался по коридорам академии, при этом громко возмущаясь, что температура для варки слишком высока, видели все.

– Лучше помоги, – тихо возмутилась я, но как выяснилось позже, помощь уже спешила.

В тиши ночного леса раздался чёткий, вкрадчивый голос:

– Всем выйти из сумрака.

Ночной дозор, подумали вы? А вот и нет! Где ж ему взяться в Академии Единства с утра пораньше?

Тут же из теней повыпрыгивали одногруппники. Кама решительно смотрела на меня, одним взглядом давая понять: сейчас она меня сдаст, ибо Тузя до сих пор не может оторваться от моей конечности, а расставаться с ней я не планировала.

– Мастер Тунго! У Лои Хепт тут проблема с Тузей.

Бровями просигнализировала Каме о том, какая она идиотка, ибо голос, звучавший ранее, вовсе не преподу принадлежал. Я в нём вообще не узнала никого из тех, кто преподавал в нашей академии. А вдруг какая-нибудь проверка? Тогда нам всем не поздоровится.

– Адептка? – раздался снизу тот самый голос. – А вы где?

– Тут, – крикнула девушка, пытаясь разглядеть мужчину, но туман еще не развеялся, поэтому попытки были бесполезными. – На дереве. И мы в не очень приятной ситуации. Тузя с ума сошёл.

Больше всего я ожидала услышать, как ругается мастер Тунго, снова и снова обвиняя меня во всех бедах, но тот лишь с легкой ноткой любопытства спросил: