Начало весны в этом году было какое-то странное. Шеф, масляно изучая длину юбки у своей секретарши Ирочки, скабрезно шутил, что женщины чем-то перед богом провинились. Иначе почему за последнюю неделю у нас на день по три раза менялась погода и ни разу не выглянуло солнышко? То дождь, то ветер, то крупа, то туман. Еще и коты, как назло, будто вымерли! Будто сейчас на календаре был не март! И не ночное время суток, когда каждая усатая зараза просто обязана была шляться в поисках приключений на свой хвост и усы!
Очередной раз поскользнувшись на раскисшей тропинке вдоль темного ряда гаражей, по которой мы с подругой и пробирались к помойке, и едва не подвернув ногу, я взвыла:
– Да, бл… – матерное слово удалось проглотить в последний момент. – Ну почему все помойки нашего прекрасного города находятся в… какой-то жопе у негра?
– Не у негра, а у афроамериканца, – степенно поправила меня Ксюха, – Алина, ты же леди! Где твоя политкорректность?
Впрочем, серьезность подруги меня не обманула, Ксюха давилась от смеха. И тем не менее, я мрачно огрызнулась:
– Там же, где и городские помойки! Ксю, – я даже притормозила и обернулась к подруге: – я серьезно! Ну вот смотри: были у меня гости, намусорили, мне этот мусор нужно вынести из квартиры. И что? По темноте шляться по подворотням ради этого?
– То есть, вынести мусор – для тебя не повод бродить по злачным местам, а поймать приблудного кота – повод? – подруга уже откровенно ржала надо мной.
Я вздохнула и покачала головой:
– Ксюш, я серьезно. Вот ты смотрела иностранные фильмы? Передачи по европейские страны? Ты там хоть где-то видела подобное?
– Я видела, как по улице катился мусорный бак и норовил сожрать удирающего от него человека!
Ксюха смешливо фыркнула, а я закатила глаза. Кто о чем, а вшивый о бане! Я ей про чистоту, а она мне про фильмы катастроф. Покачав головой, я вздохнула:
– Ладно, проехали. Все равно городским властям на меня наплевать, даже если и услышат каким-то чудом мои слова. Пошли лучше уже проверим эту несчастную свалку, может, нам повезет, и мы найдем все-таки жертву для моих воспитательских экзерсисов.
Повернувшись к подруге спиной, я решительно двинулась в сторону темнеющих в конце гаражей мусорных баков. Вот как-то до меня только сейчас начало доходить, что мы с Ксюхой – две идиотки. Вернее, идиотка тут одна. Это я. Сама вляпалась, и подругу за собой потянула. Во всех новостях трезвонят о том, что по таким вот подворотням шататься в темное время суток не безопасно. А у меня все наоборот. Все не как у людей.
Нервно оглянувшись по сторонам, я прибавила ходу. Теперь уже молча идти было страшно, но и о чем говорить с подругой я не знала. Не хотелось пугать еще и ее, в конце концов, Ксюха тут по моей вине. Было стыдно за свою выходку со спором и завершением праздничного дня вояжем по помойкам. Такого вечера накануне женского дня Ксю точно не ожидала.
Неожиданно со стороны гаражей донесся какой-то странный звук, напоминающий то ли треск разрываемой ткани, то ли предсмертный хрип какого-то существа. У меня мороз пробежал по коже. Воображение заработало будто по щелчку кнопки, нарисовав кровавую сцену убийства. Захотелось плюнуть на все, взять ноги в руки, и бежать, бежать, бежать… Вот только каблуки… И подруга… и помойка… Я сцепила зубы и мысленно велела себе взять себя в руки.
К счастью, именно в эту минуту Ксюха, будто ничего и не услышав, спокойно поинтересовалась:
– Алин, а ты всерьез думаешь, что кота можно выдрессировать? Говорят же, что кошачьи – самые свободолюбивые существа!
Нервно прислушиваясь к ночным звукам, я съязвила:
– Куклачов смог – и я смогу, даром, что фамилия не совсем подходящая. Что ж я, рыжая?
Ксюха фыркнула:
– Ага, был Куклачов, теперь будет Куклина… К тому же, блондинка!
Закончить фразу подруга не успела. И я так и не узнала, что она имела в виду, сравнивая фамилию знаменитого дрессировщика и мою. Потому что прямо передо мной, на уровне глаз, в воздухе неожиданно что-то ярко вспыхнуло. Будто лампочка загорелась. Ослепленная, я взмахнула рукой, пытаясь хоть как-то защитить глаза от яркого света. И в этот момент руку пронзила нестерпимая боль, будто на предплечье сомкнулись стальные челюсти капкана.
Я запаниковала. Боль и яркая вспышка ошеломили, лишили возможности думать связно. Совершенно точно – я заорала, как ненормальная. И, кажется, начала размахивать руками в попытке избавиться от того, что причиняло мне такую жуткую боль. Кажется, что-то кричала рядом подруга. Кажется, я снова поскользнулась в грязи. И, если мне не приснилось, на крик подруги примчался полицейский патруль.
Способность соображать вернулась ко мне внезапно. Со стуком захлопнув все еще открытый рот, я вдруг ощутила, что я сижу, а не стою. И сидеть мне до крайности мокро, холодно и неприятно. А еще в глаза бьет яркий свет. Только теперь не от непонятно откуда взявшейся в воздухе лампочки, а от мощного полицейского фонаря. Чуть в стороне стояла, съежившись Ксюха, с ужасом глядя на меня. А прямо передо мной, между моих широко расставленных ног, сидел… сидело… Я сглотнула и представила, как выгляжу со стороны: грязная, сидящая посреди лужи в задравшейся до самого белья бывшей нарядной юбке, а все непотребство от полицейский заслоняет собою…
– Мяу!
Убейте меня, но грязный и взлохмаченный кот, непонятно откуда тут взявшийся, не только не торопился от меня убегать, но и с интересом таращился туда, откуда начинаются ноги.
***
Мне казалось, что все коты воды боятся. И чтобы искупать представителя семейства кошачьих, необходимо чуть ли не целую революцию выдержать. Во всяком случае, защитные перчатки по самые плечи лишними не будут точно. А кота придется держать за лапы, чтобы не сбежал. Вот только моему найденышу об этом почему-то никто не сообщил. И он совершенно спокойно позволил посадить себя в тазик, наполненный чистой и теплой водой.
Грязная и злющая после позорного объяснения с полицейскими посередине замусоренного пустыря, в порванных колготках, в пропитанной грязевой жижей юбке и дико замерзшая, но сжимающая драгоценную добычу – кошака, я ввалилась в свою однокомнатную чистенькую квартирку. И первым делом помчалась в ванную приводить себя в порядок. Мне не нравилось, что в моей уютной квартирке за мной по полу тянется грязный и мокрый след.
Итог ночного рейда в поисках котика оказался печален. Колготки и юбку пришлось выбросить. Куртку удалось спасти путем полной стирки в машинке, и теперь она сушилась на батарее, а я надеялась, что двух суток ей хватит, чтобы высохнуть. Иначе не понятно, в чем идти в понедельник в офис. Оцарапанные ладони пощипывало от перекиси. И я надеялась, что сидение в холодной луже мне не аукнется чем-то большим, чем испорченная новая юбка.
Мы с Ксюхой приготовились быстренько простирнуть найденного котейку в четыре руки, а потом вдвоем залечивать боевые травмы на кухне кофе и тортиком. Но поставленный в миску с теплой водой кошак печально повесил хвост и уши, и угрюмо рассматривал расходящиеся от него в все стороны грязные, маслянистые круги. Со свалявшейся шерсти отваливались комья грязи.
– Алин, – шепотом позвала подруга, – мне кажется, с котиком что-то не так. Может, он болен? Ну убей меня, ни одно домашнее животное, каким бы ручным оно не было, не будет так спокойно стоять в тазу теплой воды.
Клянусь всеми богами, хоть я и неверующая, на словах подруги «домашнее животное» кошак бросил на Ксюху мгновенный, но совершенно убийственный взгляд. К счастью, подруга этот взгляд не заметила, а то с ее мнительностью она вполне могла записать найденыша в бешенные.
– Алин, – все не унималась подруга, – а давай сейчас его быстренько высушим и отвезем в ветеринарку? Пусть на всякий случай проверят. А то вдруг потом придется платить деньги, чтоб его усыпили?
Мы с котом синхронно вытаращились на Ксюху. Причем, на усатой морде явственно читалось: «Зачем?! Я жить хочу!» Подруга в этот момент повернулась ко мне и актерский талант найденыша остался недооцененным.
