Прибежав стрелой на «Отчаянный», Афин и Марк, убедившись, что те живы, здоровы и мирно спят, обнявшись в трюме - решили их не тревожить и устроились на ночлег прямо на палубе, под открытым небом…
- Стра-а-ах, - донесся до слуха Марка шипящий голос, заставивший задрожать всем телом.
- Что за сладостное чувство – страх… Все мы чего-то боимся… Но больше всего нас страшит Смерть, - хрипел голос прямо на ушко мышонку, заставив его открыть глаза.
Не понимая, где он, мальчик замотал головой по сторонам.
- Разве ты еще не поняла, моя дорогая двадцать-восемнадцатая, что тебе некуда бежать. Никто, слышишь, никто тебе уже не поможет, - склонившись над мышкой, зарычала Сцилла.
При этом бедняжка оказалась закованной в кандалы, спиной к холодному камню, на высоте нескольких еринов от земли.
- Страх… Я чувствую в тебе страх. Он пронизывает тебя насквозь, и ты ни о чем более не можешь думать. Но знаешь, что я тебе скажу… Ты зря боишься смерти, моя милая! – прошипела она прямо в лицо мышки, проведя когтем по щеке.
Из ранки потекла кровь и крыса, слизав её с когтя, тут же запнулась.
«Пока я не достигну того, чего желаю сильнее всего на Свете, ты не умрешь! Даже не надейся!
Отныне всё, что тебе остается, это жить со страхом, мучатся от него, пока он день за днем будет медленно пожирать тебя изнутри. Скоро ты даже не сможешь сомкнуть глаз - страх умереть здесь, совершенно одной, брошенной всеми, в полном одиночестве и кромешной тьме, окончательно лишит рассудка, и ты лишиться последнего, что у тебя еще не отняли – саму себя.
Но у тебя есть выбор…
Я знаю, ты что-то скрываешь от меня, и каждый раз пробуя твою кровь, я не до конца вижу - что именно. Так прекрати свои муки и скажи мне, дорогая, кого ты укрываешь от моего взора?»
- Говори же! – потеряв всяческое терпение закричала она на девочку, которая от изнеможения и потери крови не в силах была и слова молвить.
- Говори! – хлестнула она мышку по щеке.
- Говори-и-и! – снова ударила, но все потуги Темной Госпожи были напрасны.
- Ах ты… - стиснув зубы, проскрипела Сцилла.
Она готова была уже вцепиться девочке в горло и удавить малышку, но здесь позади неё донесся голос:
- Госпожа, у меня хорошая новость, мы добрались до нужного уровня катакомб!
- Ксеон! – обернулась Сцилла. - Маленький ты мой крысеныш. Разве этого я желаю услышать больше всего?! – повысила она на него голос, и тот отступил на шаг назад.
- Простите меня…
- Вот когда найдете Его Гробницу, это и будет хорошей новостью! А пока - долой с глаз моих! Даю тебе еще два месяца! Если не отыщите Его, я лично брошу тебя к твоим же пленным - пусть позабавятся перед смертью! – прорычала крыса, чем не на шутку напугала паренька и он поспешил удалиться.
Сцилла, не желая больше ни с кем разговаривать, также ушла, оставив мышку одну. Так ей вначале показалось, но спустя песчинку, она почувствовала, тепло, исходившее от чьих-то рук.
- Молодец, потерпи еще немножко, - прозвучал тихий голос во тьме, и головы бедняжки коснулись маленькие ручки.
- У меня… больше нет… сил… - еле шевеля устами прошептала пленница.
- Уже совсем скоро, тот, кому суждено выпустить на волю Великое Зло и дать начало Семени Добра, что способно победить Его, явит себя…
- Я… больше… - начала терять сознание мышка, пока детский голосок успокаивал её.
- Уже скоро, эта ведьма получит то, что желает, сама не подозревая, что именно это её и погубит… - все тише и тише говорила Хозяйка голоса, и на смену темноте и холоду, пришло тепло и свет…
- Подъем! – резко разбудил от сна мышат хриплый голос капитана и на них вылили по ведру прохладной водицы.
- А-а-а, снова здорова! – закричал Афин, крайне недовольный столь грубым методом пробуждения.
- Тс-с-с, - приложил к губам палец Арад.
- Капитан, неужели вы так каждый раз будете нас будить?! – перешел на шепот мальчик, поднимаясь на ноги, пока Марк вне себя от тяжелого сна, что никак не мог вспомнить, с широко открытыми глазами уставился в одну точку.
- Прошу, меньше слов, - еще тише произнес крыс, не в силах и глаз поднять на мышат.
- Раз вам так плохо, зачем подняли нас?!
Быстрым взглядом мышонок оценил крайне больное состояние всех моряков - опухшие лица, синяки под глазами, полный бардак на голове, не говоря уже о внешнем виде одежды, которую они нацепили на себя задом наперед.
- У вас сегодня дуэль! – пояснил Анум, держась за голову.
- Дуэль?! Отлично, кому надо нос расквасить?! Мы с Марком готовы, правда, братец?! – подал он ему руку, помогая подняться.
- Морская дуэль, а не уличная, – пояснил Кнур, который несмотря на свой белый окрас, казался посиневшим.
- Так не интересно…
- Итак правила: трое на трое, две небольшие лодки с парусами! Чья команда вернется первой – та и победит! – огласил тихо Зеб, чей живот урчал громче голоса капитана.
- А подробнее можно?! – вытянул шею мышонок, которого состояние членов команды немного забавляло.
- Живо на берег и хоть из-под земли, но достаньте третьего дуэлянта! Ясно?! – прогремел на них Арад, чувствуя, как сейчас его вывернет наизнанку.
- Вообще ничего не ясно!
- Пошли на берег! – придал ускорение мышатам Зеб звонкими подзатыльниками.
- Как грубо, - усмехнулся Афин, оказавшись столь «нежным» образом спущен на сушу.
- Гонка начнется через полчаса, так что времени у вас в обрез. Как вернетесь, на нашем месте будет ждать небольшое суденышко, а также карта с указаниями и подробными разъяснениями куда плыть, - огласил последние наставления капитан Арад своим подопечным.
- Если вам уже всё известно, может, дадите карту сейчас, чтобы мы, так сказать, заранее знали, куда плыть и чего ожидать? – ну никак не желал оставлять мышонок своих дорогих товарищей в столь трудную минуту.
- Не по правилам это! Оговорено, что каждая команда узнает куда держать курс, строго перед отплытием, - прикрыл себе рот капитан.
- Правила созданы, чтобы их нарушать!
- Афин, не шути со мной! – огрызнулся крыс. - На кон поставлена моя Честь Капитана, так что не подведите…
- Ясно! – задорно отдали честь мальчишки.
- Ну что, кого позовем?! – переглянулись мышата, когда разбитые и замученные моряки расползись кто куда, не в силах больше лицезреть «распрекрасные» лица друг друга.
- Выбора особо нет - бежим к Артенсию!
- Точно, думаю, он не будет против небольшой морской прогулки.
Сойдясь во мнениях, друзья со всех ног кинулись за помощью…
- Ну, всё - оставляем лодку и отчаливаем в пункт назначения, - чуть погодя прохрипел Арад, высвободив за борт содержимое своего желудка.
Держась за голову, в которой всё гудело и невыносимо звенело, он направился к штурвалу.
- Капитан, вы не будете ждать условленного времени?! – спросил Анум, на четвереньках выползая из своего угла.
- Ты хочешь предстать перед капитаном «Нумантии» в таком виде?! Лично я - нет! Так что отплываем немедленно. И еще Кнур, если впредь захочется сделать для нас суп с «особым ингредиентом», хоть предупреждай!
- Говорю же, я здесь не причем! – показалась из трюма «сияющая от счастья» рожа альбиноса.
- Ну конечно, градусы сами прибавились, - усмехнулся Зеб, наконец осиливший нацепить на себя штаны как надо.
Закончив на этом сборы, моряки принялись готовить корабль к поспешной отшвартовки от пристани…
- Отлично Артен, мы рады, что ты согласился нам помочь, - говорил на бегу Афин, возвращаясь на пристань втроем.
- Лестия отпустила нас с одним условием… - следовал за друзьями парень, для подобной прогулки разодетый как заправский моряк в прохудившиеся одежи на пару размеров больше.
