- Нет, всё в порядке, Господин. Она готова. Просто…

- Ну, говори же!

- Она просит вас о встрече.

- Передай, если будет умничкой, ей позволят увидеться с ним! – разжал кулак Советник и приложил ладонь на стекло. - Это всё?

- Та, о ком вы говорили, уже здесь…

- Так быстро!? – слегка приподнял он бровь, а затем спокойно молвил. - Пригласи её!

- Слушаюсь, мой Господин, - раскланялся слуга и исчез в дверях.

- Уже совсем скоро, – прошептал крыс, ведя когтями по стеклу, представляя, как сгребает весь город в свои ладони.

Глаза его устрашающе сверкнули и по комнате эхом раздался скрежет от царапанья когтями по стеклу.

- Вы вызывали!? – послышался мягкий, серьезный голос и в комнату вошла обаятельная стройная особа в алых перчатках.

- Моя певчая стрекозка, - обернулся крыс к Гостье.

Одарив её пожирающим взглядом с ног до головы и криво улыбнувшись, он соединил обе ладони вместе и хитро продолжил:

- У меня для тебя есть отличная Песнь… - закончил он загадочно и дверь за Гостьей захлопнулась.

А вместе с ней сокрылись и все Тайны, что он хотел ей поведать, дабы однажды выставить их напоказ, когда придет подходящее для этого время.

========== VI Последняя Надежда ==========

Пик был так потрясен тем, что произошло на Площади что, обессилев от слез, невольно впал в тревожный сон, который продолжался довольно долго. Когда мышонок вдруг очнулся из-за резкого шума поблизости и вскочил на ноги, то подняв глаза к небу, осознал, что день клонится к вечеру.

- Пошел прочь, бродяга! – вдруг ни с того ни с сего получил он удар по хвосту метлой дворника.

Этот мышь и сам на вид походил на такого же бродягу, каким обозвал Пика - весь в рванье, черный как копоть, да еще и с душком. Но мышонок решил не спорить со сварливым дворником и поспешил удалиться.

Слова этого мужичонки не выходили из головы Пика. Но воспоминания о том, ради чего он сегодня вышел в город, заставляли позабыть все обиды и вернуться к выполнению намеченной цели. Но ему недоставало немаловажной детали, без которой нельзя было появиться в черте города, а именно верхней одежки.

На его счастье и удачу, Пик наткнулся в узких переулках на мусорную кучу, выброшенную еще совсем недавно какими-то состоятельными особами. Ему бросилась в глаза простая на вид, но строгая и почти новая рубаха, которую мышонок поднял и поспешил надеть через голову. Только он успел отряхнуться, как до слуха долетели чужие голоса:

- Я говорю вам, это здесь! Этот богатей выкинул всё, что считал ненужным и старым…

- Надеюсь, ты не ошибаешься - иначе я тебя крысам скормлю! – отвечал обладатель хриплого голоса.

Быстро сообразив, что с подобными мышами лучше не встречаться в темном переулке, Пик кинулся со всех ног бежать прочь. Вскоре позади послышалось хриплое сопение и удары тупым предметом.

- Обманывать меня вздумал!

- Не-е-е-т! – раздался сдавленный стон, после чего голоса стихли.

Вне себя от страха мышонок пустился бежать еще быстрее. Отыскав выход на главную улицу и сориентировавшись на местности, он быстрыми шагами направился к Бирже.

Паренек подоспел к парадному входу как раз к закрытию, когда уже вся очередь рассосалась. Не раздумывая, он кинулся в свободное окно Биржи, что располагались на улице.

- Имя!? – сухо спросила молодая работница Окна.

Она уже собиралась закрываться, как вдруг здесь появился этот мышонок. Явно раздраженная подобным обстоятельством, она желала как можно поскорее с ним развязаться.

- Мышонок Пик! - отвечал, запыхаясь Пик.

- Вижу, что не крыса! Полное Имя Отчество.

- Пик, из Семьи Марка! Пик Марк, можно просто Пик…

Сотрудница безразлично выслушала запутывавшегося мышонка. Затем без всяких эмоций раскрыла свой журнал, где каждый обращающийся был внесен в него в алфавитном порядке.

- Ищете работу!?

- Да, ищу!

- Что-то не очень видно, – обратила она внимание на дату обращения. - У вас сегодня последний день.

- Я знаю… Скажите, для меня есть что-нибудь?

- Не суетитесь, Гражданин. Какие все сегодня нетерпеливые, - буркнула себе под нос мышь и полезла в другой журнал, где были внесены доступные вакансии в алфавитном порядке, с указанием срока действия.

- Так, так, так… Нет, нет, нет, - проводила она пальцем по списку. - Кочегар, грузчик, строитель. Не то, не то, не то! Нет! К сожалению, для вас нет подходящей работы.

- Что!? Совсем! – вытянул шею Пик, ибо окно находилось довольно высоко от земли. - Пожалуйста, посмотрите еще раз! – взмолился мышонок.

- Нет, значит, нет! Я говорю вам, для вас ничего нет!

- Но как же так, я целый месяц… Мы заплатили Зерном, - крайне раздосадовано проговорил Пик, вешая нос.

- Слушайте, мне всё равно, как и чем вы заплатили за наши услуги! Для вас у нас ничего нет!

Видя, как сильно эти слова огорчили мышонка, который чуть ли не со слезами стоял перед её окошком, опустив глаза, девушка продолжила:

- Попробуйте заняться куплей-продажей…

- Для этого нужны Зерна!

- Ну, или хотя бы посмотрите вон там, на Доске объявлений. Может, что и найдете подходящее.

Потерявший Надежду Пик, готов был зацепиться за любую соломинку и подняв глаза в сторону Доски, стоявшей неподалеку от входа на Биржу, загорелся новой целью.

- Спасибо! – тихо молвил он, подняв голову.

Но Окно приема оказалось уже занавешенным черной занавеской, что означало: «Закрыто».

Поспешив к стенду, Пик еще долго и скрупулезно осматривал и перечитывал объявления частников, но ничего кроме клерков, да конторский служащих не нашел.

Жутко расстроившись, Пик просто сел на колени возле Доски и опустил взгляд, совершенно не зная, что ему делать и как сказать дома, что остался без работы, снова.

Паренек так глубоко ушел в себя, что и не приметил, как к Доске подошел еще совсем ребенок мышонок - местный расклейщик объявлений. Он повесил прямо в центр большое объявление с кармашком, в котором покоились листочки с адресами, куда обратиться, написанными на тонкой цветной бумаги. Один из них упал прямо перед Пиком. Мышонок поднял глаза на новое объявление и прочитал его. Не веря своим глазам, он вскочил с места и в упор приник к Доске, жадно читая каждое слово.

- Э-э-э, – захотел было задать юноша вопрос расклейщику, но оторвавшись от объявления, увидел, что того и след простыл.

Недолго думая Пик схватил один листочек и прижав к груди, кинулся в припрыжку в долгий путь домой с сердцем полным Надежды. Пусть и призрачной, но это лучше, чем ничего.

========== VII Страшная Болезнь ==========

Путь домой был неблизким. Он отнял у Пика много сил и высосал остатки хорошего настроения. Оставалось лишь уверенное чувство голода и усталости, ведь с самого ухода из дома мышонок и крошки не съел.

О сегодняшнем злополучном происшествии напоминала лишь ноющая боль в голове, да тяжелые мысли, что перемешивались в одну общую кучу неразберихи и усталости, валившей с ног. Но несмотря на это, он уверенной поступью двигался в сторону родного дома.

Достигнув которого и уже стоя у порога, Пик осознал, что беды пережитым происшествием не закончились.

- Лик, ну сколько можно?! – доносился надрывный крик его матери.

- Сколько нужно, столько и можно! – отвечал невнятно голос старшего брата.

- Ты уже совсем на голову садишься! Это мы не едим, работать не хотим!

- Конечно, вас не прокормишь…

На этих словах Пик не выдержал и резко распахнул дверь. На глаза сразу попался старший брат – Лик, любитель заглянуть в бутылку. Одарив его презрительным взглядом, мышонок не в силах был скрыть своего презрения к парню, который был его старше на год. Но из-за страшного пристрастия казался зрелой мышью. Таким неопрятным, неумытым, с заплывшими бирюзовыми глазами, взъерошенными темно-русыми волосами и потрепанной одеждой, порванной в нескольких местах. Он еле мог стоять на ногах, но при этом продолжал «качать права», разговаривая с родителями на повышенных тонах.