- Как Вам будет угодно, маленькая Сестрица Лаверия, - поклонился девочке лекарь, чем немало смутил девочку. – Вот видишь и мне известно, кто ты есть на самом деле…

Набрав полную грудь воздуха, паренек ударился в воспоминания дней минувших.

«Позволь поведать тебе о довольно простой, наивной детской Мечте одного маленького птенчика…

С самого раннего детства он грезил помощью слабым и всегда и всюду желал сделать этот Мир Лучше. Хотя, что говорить - каждый из мальчишек мечтает о чем-то подобном в его возрасте. Особенно если вокруг него царит несправедливость и нищета…

С горем пополам к двенадцати годам он поступает в Академию Придворных Лекарей и Светочей. И если Учение Света давалось ему с трудом, то в знахарстве и врачевании он сразу проявил себя. Его страсть к изучению Наук вызывала восхищение у окружающих. Учителя возлагали на него большие Надежды и по окончании учебы сулили ему Большое Будущее.

Но именно о своей дальнейшей карьере мальчик думал меньше всего. Его так увлекали всё новые и новые Знания и возможности их применения, что на время учебы он совершенно отрекся от всего Мира и с головой ушел в Книги. Не замечал он, как взрослеет, становиться в глазах девушек краше и привлекательнее, и что теряет последних друзей…

Спустя три года, ему удалось, казалось бы, невозможное – досрочно закончить Академию, став единственным Учеником, сдавшим все практические и теоретические Экзамены на высший бал.

Окрыленный своими успехами, Птенец встает на Крыло.

Его уверенность, что он способен справиться с любой, непосильной для остальных, задачей – граничила с высокомерием с нотками безумия. Но тогда он не понимал, что, обретя Знания, растерял куда более важные составляющие нашего Бытия – Семью, друзей, любовь. Кроме увесистого багажа из Книг и бесполезных Знаний, молодой Вороненок не имел ничего…

Возможно поэтому, когда в Королевскую Академию поступил запрос на лекаря в один из отдаленных городков Королевства, он не задумываясь принимает Вызов Судьбы. Задание было очень сложным, не все Лекари и Светочи могли с ним справиться, поэтому многим отказывали. Всем, кроме него…»

Сделав паузу, Ворон никак не мог отдышаться. От нахлынувших воспоминаний у паренька в глазах потемнело, и он упал на колени.

«Каким же я был идиотом, когда сломя голову кинулся на помощь тем, кто оказался заражен неизведанной Науке Болезнью. Моя гордость, самоуверенность, хвастовство привело к тому, что я не только не смог выявить причину заболевания, но и допустил распространения Чумы, как уже чуть позже окрестили эту Эпидемию в столице.

Желая во всем разобраться самому, я специально оттягивал с отправкой отчетов в Академию. Изо дня в день я видел, как страдают и умирают люди вокруг меня, но ничего не мог с этим поделать.

Все мои знания, лекарства и прочие средства оказались бессильными перед ликом самой Смерти. И тогда я…»

Не смея огласить вслух свою самую страшную Тайну, Ворон проглотил язык.

- Ты отринул от Истинного Пути… Обратил Свет во Тьму… Предал всё, чему тебя учили и стал Отступником, - осмелилась девочка закончить за горемыкой его Рассказ.

- Да, верно… Я предал не только всё, во что верил и о чем мечтал, но и самого себя… Терзаясь невыносимыми муками своей беспомощности, не в силах больше лицезреть бесчисленные смерти простых ни в чем неповинных людей, однажды холодной ночью я обратился во Тьму… - окончательно паник плечами паренек.

- Но… Я чувствую в тебе Свет…

- Нас с самого раннего детства учат, что Свет есть Высшее Добро, а Тьма – сущее Зло… Но это лишь поверхностный взгляд на данный вопрос. Как сведущий в Науках человек, а также Лекарь и Знахарь, я и в этом вопросе стал активно разбираться… Вскоре я осознал, что у Зла, как и Добра существует множество «оттенков». Возможно тебе, как последней дочери Сестер Лаверии, мои слова покажутся кощунством и ахинеей, но это истинная Правда…

- Я не знаю о чем ты говоришь! Моя мать – неверная жена Барона, опозорила себя связью с простым слугой. После чего она покончила с собой. Кто такие Лаверии мне тоже не известно, поэтому прощу – не называй меня так, - сдавленным голоском проговорила девочка, боясь приблизиться к этому безумцу.

- Прости, ты не знаешь… Возможно это и к лучшему, ведь тогда… А, впрочем, сейчас ты еще слишком слаба, чтобы явить себя этому Миру. И будет даже совсем неплохо, если ты позабудешь всё, что я тебе тут наплел. Ведь я всего лишь желаю Вам помочь от всего сердца и не нужно придумывать иных причин моего доброго отношения к Вам, а кроме того… - резко оборвался на полуслове Ворон, так как у опушки, своим острым зрением, он приметил некую Тень.

- Скорее Мира, беги в Дом, у нас Гости! – кинулся к девочке парень, и шепнув ей на ушко, тут же поспешил заслонить её собой.

Также уловив чье-то присутствие, малышка резко обернулась. Не вдаваясь в расспросы, она со всех ног кинулась к друзьям, горя желанием как можно скорее предупредить их об опасности.

- Что ты позабыл здесь?! Оставь нас! – прорычал паренек, преградив собой дорогу к Дому.

- Кто-то тут страдает провалами в памяти?! Или ты уже позабыл наш с тобой ночной разговор?! – стала надвигаться на Ворона огромная Тень.

- Я всё помню!

- Тогда почему эти Дети по-прежнему здесь?! Или ты наивно думаешь, что сможешь скрывать их у себя вечность?! Раз я нашел путь к тебе, Ворон, найдут и другие. И тогда… - наконец полностью вышел на свет угрюмый мужчина.

- Я знаю! И делаю всё возможное, чтобы поскорее залечить их раны, но…

- Никаких, но! При встрече я не свернул тебе твою птичью башку, лишь по одной причине… - грозно прорычал Архен, сжимая кулаки и нависая над бедолагой.

- Прости… Ты до сих коришь меня за смерть твоего сына, но я… - проскрипел сдавленным голос лекарь, уже чувствуя близость расправы.

- Не утруждайся… Да, все эти годы я жаждал встретиться с тобой и самолично удавить. Каждую ночь засыпая, я вспоминал слова того напыщенного юнца, что пообещал помочь. А сам сбежал, оставив нас умирать… И вот вчера, оказавшись лицом к лицу со Смертью, мне открылась частичка Страшной Правды… - завел свой рассказ мужик, явно перехотев убивать бедолагу.

- Еле удрав от стражников во дворце, я кинулся в лес, где надеялся вновь затеряться… Но каково же было мое удивление, когда посреди ночи я повстречал тебя… - припомнились лекарю события прошлой ночи.

- Я был еле живой, но всё же узнал тебя… - рычал Архен.

- Даже в подобном состоянии я тебе не соперник, так почему ты…

- Не стал претворять в жизнь свою самую сладостную Месть?! Ответ очень прост – эти Дети… Благодаря им я узнал из уст самого Приспешника Повелителя, что мой малыш, как и многие другие дети до одного года, являлись всего лишь Сосудами для распространения Чумы…

- Хочешь сказать… - от подобных слов у паренька дух перехватило.

- Да, именно так… В том, что тебе из года в год не удавалось справиться с Заразой – не было твоей вины…

- Но… Но… Тогда получается… - обреченно проскрипел Ворон падая на колени и хватаясь за голову.

- Все твои жертвы и старания - были напрасны!

- Нет, этого не может быть! Это всё ложь! Ложь! – принялся колотить себя по голове бедняга.

- Можешь уверять себя сколько Душе угодно, но сердцем ты давно чувствовал, откуда берет начало Все Несчастия и Беды, постигшие наш Город…

- Значит, ты пришел позлорадствовать надо мною?! – обреченно прохрипел Отступник, оставив всяческие попытки навредить себе.

- Вовсе нет! Я пришел поблагодарить тебя за спасение Моей Королевы, а еще – с предложением служить у нас при Дворе…