– Ты же знаешь, вокруг много людей, я не хотел, чтобы все знали про тебя и ожерелье!
Забава сменила гнев на милость и окинула взглядом окружающую обстановку:
– И где это мы сейчас, скажи, пожалуйста?! Что за дыра, в которую ты меня притащил? – Девушка забавно сморщила носик. Хотя ее можно понять: в кургане здорово воняло плесенью и мертвечиной.
– «Курган теней», – лесной дух только удивленно приподняла брови, – мы прошли третий уровень, и дальше нам бы не помешала твоя помощь. Да и ты, я думаю, не откажешься от возможности немного отточить свои навыки?! – Эхо только кивнула в ответ.
– Странно, что ты только сейчас решился меня вызвать… Из того, что я знаю об этом месте, нахождение тут не похоже на легкую прогулку!
– Да, верно, но об этом позже. Что же, остается последняя проблема! Придется рассказать о тебе моим сопартийцам, пусть даже и чуть-чуть! Ты согласна на это?
Аука посмотрела мне в глаза и, наверное, нашла там то, что хотела найти.
– Если дело встало лишь за этим, у меня всего один вопрос к тебе, защитник! Ты сам доверяешь им?
– Кому-то чуть больше, кому-то чуть меньше, но в целом однозначно да. Иначе даже предлагать не стал бы!
– Тогда и я более не вижу смысла это обсуждать. Даю тебе мое согласие, полностью вверяя себя твоим рукам! – На конце фразы Забава специально сделала ударение, снова заглянув в мои глаза. Что ж, у меня не осталось выбора, кроме как оправдать ее надежды. Я отозвал лесного духа и вышел к ребятам.
– Народ, еще минуту внимания! – Группа отвлеклась от своего снаряжения и вновь повернула свои головы ко мне.
Я еще раз пробежался взглядом по их лицам. Парни и девушки, чьи линии жизни волей судьбы сплелись воедино. Вроде бы вместе всего несколько часов, а я уже не могу их воспринимать как нечто постороннее. Они с надеждой смотрели на меня, как на своего лидера, верили мне, полагались на мои навыки и знания в этом странном и причудливом мире. В мире, где смерть похожа на игру, но жизнь в разы более настоящая и живая, нежели снаружи. Друзья… да, думаю, я вновь могу произнести это слово, относительно некоторых из них, ощутив во рту его сладко-горький привкус. Все как тогда… Нет, не думать об этом, все в прошлом, а сейчас настоящее. Я тряхнул головой, выметая оттуда все лишнее и ненужное, прежде чем продолжить говорить:
– Короче, девочки и мальчики, я хочу немного облегчить нашу с вами жизнь. Прошу любить и жаловать! – С этими словами я вновь активировал призыв, и Забава предстала перед нами во всей красе, лучезарно при этом улыбаясь. Народ ошарашенно смотрел на это явление Христа народу, сохраняя молчание.
– Это Забава, лесной дух-хранитель. Так получилось, что из-за одного задания она временно привязана ко мне. Сами понимаете, что это делает ее довольно уязвимой, поэтому я не спешил о ней рассказывать. Она довольно сильный маг – мастер природы – и будет полезна нам в качестве дополнительного хила в помощь нашему знахарю. В ответ я попрошу вас сохранить в тайне то, что вы только что услышали. Это моя личная просьба. – По лицам своих соратников, абсолютно всех, кроме Рика и Эл, было понятно, что мне поверили не до конца. Что касается остальных – шутка ли, личный лесной дух.
– Она говорить-то хоть умеет? – это уже Данко голос подал.
– Умею, красавчик, не переживай, если буду в беде – обязательно тебя позову! – Забава игриво подмигнула ловкачу, вогнав того в окончательный ступор и краску. На секунду мне показалось, что у Эл глаза вспыхнули зеленым, как у кошки. М-да, мне впору хвататься за голову. Что-то мне подсказывает, что нас ожидает веселенькое продолжение рейда.
– А сиськи у нее что надо, – обычно молчавший Олаф сейчас похабно осклабился, после чего они на пару с Эриком довольно заржали. Вот уж точно неотесанные скандинавы – сами смеются над своими глуповатыми шутками, и по барабану им, что смешно только им двоим.
– А вот тебя, детина, я лечить не буду, так и знай! – Забава не лезла за словом в карман, отплатив викингу его же монетой.
– Итак, вопросы есть? – В ответ тишина. – Раз нет вопросов, выдвигаемся тем же порядком.
Партия заняла отведенные ей места, и мы двинулись дальше. Теперь процесс пошел быстрее, несмотря на все увеличивающийся уровень монстров. Подросший за счет нового колчана урон лучника, а особенно у Эл из-за ее копья, давал о себе знать. Элис после смены оружия вообще стала ваншотить и оверкиллить[9] слабеньких мобов, и только у самых толстых после ее «Потрошения» и «Тройного удара» здоровья оставалось на самом донышке. Дал о себе знать и восьмой уровень Ланса. Его малый демон-разрушитель подрос и стал заметно активнее дамажить. Как сказал сам призыватель, он вложил очко навыка в пассивное увеличение урона прислужников волхва. Мне с первого взгляда понравился этот его саммон. Хищный, приземистый, закованный в костяные латы демон, отдаленно напоминающий формами некрупного медведя, с заковыристым шлемом на голове, к загривку топорщащимся костяными наростами. Один взгляд на него – и становилась понятна скрытая сила и мощь этого призванного зверя.
Небольшие неудобства нам доставляли все чаще появляющиеся призраки, но опять же теперь их дебафы уже не доставляли столько проблем, второй хил в группе освободил руки Медее для своевременного и быстрого «Очищения». Даже несмотря на то, что накладываемый Аукой хил был не единовременным, а на протяжении нескольких секунд понемногу восстанавливал хитпойнты, это все равно было очень и очень полезно для группы.
Как я и ожидал, спустя еще один уровень из комнат стали все чаще появляться противные детки-самоубийцы, подобные той, что чуть не укокошила меня и Эл в тайнике на третьем уровне. Правда, оказались они уровнем пониже. Та, сидевшая на сундуке, была, наверное, чем-то вроде стража тайника, потому и уровень выше. К тому же сейчас мы приготовились к их появлению, и глобальных проблем не возникло. Хотя они и заставили меня порядком понервничать. Вся закавыка была в том, что они в любом случае взрывались – либо самостоятельно при приближении к цели, либо в случае смерти. Поэтому убивать их должен был только дистанционник (у нас это Рикко), дабы никого не зацепило. Я объяснил ему тактику, и тот начал выбивать этих юрких и опасных монстров еще до того, как они к нам приближались. Пусть не сразу, но у него стало получаться очень неплохо, паровоз монстров страдал от взрывов этих подарков еще на подходе к нам, а в результате мы начинали крошить уже порядком потрепанную погань. Главное, чтобы застрельщик не пропускал «Проклятых чад», иначе можно было легко поменяться местами с мобами.
Первое время ребята недоверчиво косились на Забаву, но, видя, что она хорошо справляется с обязанностями лекаря, успокоились. Одна Эл, несмотря ни на что, периодически кидала на Ауку взгляды, полные скепсиса. Но тут, как говорится, нашла коса на камень – Забава ей отвечала насмешливой улыбкой и всячески подначивала, хоть и не явно, а лишь невербально – жестикуляцией и мимикой. Хотя тут слово «лишь» неуместно, ведь женщины, в отличие от мужчин, семьдесят процентов информации при общении получают именно от невербальных сигналов, так что можно сказать, что между этими двумя шла неслабая перепалка. И чего только не поделили?! Я лишь сокрушенно вздыхал.
Пока спускались, я попросил Забаву рассказать все известные ей подробности об этом месте. Что она, в перерывах между фармом монстров, с удовольствием и делала.
– Это давно случилось, лет эдак за сто до моего рождения. Тогда еще никакого острога в округе и в помине не было. А было небольшое поселение охотников-полян, на десяток семей, Виденей-гора называлось. Жили они мирно, от леса кормились да от земли. К слову, Лесной Леший, тогда еще совсем молодой лесной дух, носивший имя Бажен, помогал им поначалу от хвори, зверья лесного да защищал от напастей разных. Потому как была в поселении девушка одна, писаная красавица и умница первая на всю округу, которая очень уж Лешему глянулась. Увидел он однажды деву ту возле, ну и забыть уже не смог. Да и Мария в Бажена сразу влюбилась без ума. Частенько по его Гати стала погулять приходить. По грибы там, по ягоды. И родственники были не против. Шутка ли – породниться с лесным духом. Так у них все и шло тихо да мирно, осень и зима минули. Селенье окрепло, первые роженицы сыновей родили. А на Ивана Купалу собирались Мария с Баженом свадьбу отыграть. Только вот судьба-кручинушка по-другому решила совсем. Вызвали Бажена старшие на верхние планы, дабы повысить его в ранге за хорошую работу, всего-то ничего – на сутки. Бажен бравый был дух, да больно боевой, много погани и бесовщины в свое время восвояси отправил. Только сутки те поломали Бажена, а с ним и Марию, и все поселение заодно со света сжили. Пришли печенеги, большой отряд. Не должно было их там быть, хоть как, далеко уж больно на юге Великая Степь. Но пришли, прошмыгнули и мимо киевской дружины, и мимо черниговских застав, и мимо пограничных ватаг из Старой Руссы. После поговаривали, что тот летучий отряд вел незаконнорожденный ханский сын от рабыни, бежавший от истинного наследника по крови. Смертники, в одну сторону они шли, вот и развлекались перед смертушкой своей неизбежной. Рано ли, поздно ли, их людишки княжьи либо местные словили бы, древляне либо кривичи, да на дыбу. Только до того момента много кровушки лихие люди успели пролить. Вот и Виденей-гора оказалась на их пути. Словом, убили они там всех. Женщин снасильничали, ребятишек на колья, мужиков конями половинили. Звери. – Глаза Забавы подернулись грустью и непониманием человеческой жестокости. – На Марию ханский сынок глаз положил, потому ее поначалу никто не тронул – добыча хана свята. Привязали к столбу, пока селенье грабили. Девушка кричала и рвала на себе волосы, пока убивали, насиловали и резали ее семью. Она звала Бажена, только тот был далеко и не слышал ее зов. В итоге ханский ублюдок хотел ее силой взять, в наложницы, только Маша не робкого десятка была – нож у него выхватила да отсекла ему пальцы на руке. Отдали ее отряду. Насильничали ее долго вражины, а после на костер. И вот тут-то Мария и не вытерпела страха, боли да отчаяния, вызвала проклятого князя-отступника Крыжня и в обмен на душу свою потребовала смерти всех убийц и насильников. А тому что – плевать, кого в жертву взять. Сожрал всех, тварь проклятая. А Марию нарек Марью Бледной и заключил в этот самый курган, на забаву да на потеху свою. Печенеги те, вернее, что осталось от них, и поныне по уровням кургана ходят, мы вот теперь упокаиваем их. Не удивлюсь, ежели тут где-то и ханский сынок есть. Мария перед обращением ему тысячелетней смерти пожелала, так что томится он тут, никуда не делся.
