Hа четвертом, служебном ярусе нижней палубы Ристайк скользнул в незанятую нишу для элекаров и прислушался. По всему ярусу стояла мертвая тишина. Ристайк достал маленький ручной терминал, вставил полученную джи-карту в приемный контейнер и нажал клавишу ввода. Терминал заурчал, считывая информацию... Он урчал и урчал, но на экране почему-то не появлялось ни строчки. Потом экран мигнул и выдал сообщение: "Доступ к файлам формата .doc невозможен, требуется операционная система Win-2131". Ристайк вмазал кулаком по стене, в последний момент отведя карающую длань от неповинного компьютера, и смачно выругался. Естественно, так и должно было быть - глюкавая и безнадежно устаревшая Win31 во времена колонистов была последним писком моды...

Джед выключил терминал и криво ухмыльнулся. Итак, они опять квиты. Ристайк как всегда не соврал, грубо обманывать не в правилах асов разведки. Он просто спихнул ему всю информацию, которую сумели выкачать из компьютера подбитого таргона - еще шестьдесят лет тому назад. Увы, никому пока не удалось расшифровать таргонскую письменность...

Ристайк в форме помощника суперкарго и сам прилично набравшийся помощник в чем-то непотребном - обнявшись, брели по коридору. - Ты таких еще не видел, - заплетающимся языком увещевал торговец. - Таких не найдешь и на Аченаре... впрочем... мы как раз туда идем... только тс-с... самому Императору, понял? Ты оттуда... ик.. уходить не захочешь. Чес-сно... зуб даю, во! - он покрепче уцепился за Ристайка и попытался идти самостоятельно, но никак не мог сориентироваться, где правая нога, где левая - а ходить обеими ногами одновременно у него, увы, не получалось. Таким образом они постепенно добрались до отсеков верхних уровней - с системой жизнеобеспечения, в которых содержались животные - и рабы. Этот торговец мог себе многое позволить... Все это время Ристайк тащил помощника суперкарго на себе, поднимая, как только тот засыпал, к его лицу смоченный нашатырем платок. Пока что помощник был нужен ему "в кондиции". Доехав на горбу попутчика до нужной двери, тот пришел в себя достаточно, чтобы вспомнить о цели их похода. Совершив над замком требуемые манипуляции, он распахнул перед другом дверь: - З-заходи, гостем будешь! - Они зашли в небольшой переходной бокс, и Ристайк запер дверь. Здесь начинались отсеки рабов, поделенные на секции в двадцать человек. Помощник вежливо поскребся в одну из секций: - Дэушки, к-к вам можно?.. - махнул рукой Ристайку и нажал кнопку открывания дверей. Ты не представляешь, как прав, подумал Ристайк. В этих отсеках ему предстояло провести почти неделю, и следовало очень постараться, чтобы девушки его не выдали. Шанс у него был - вряд ли их действительно везут к императорскому двору... А тогда - вряд ли они побрезгуют помощником суперкарго со столь богатого корабля.

Джед набрал код доступа и прижал к дактилосенсору подушечку большого пальца. Дверь бесшумно ушла в стену, Джед скользнул внутрь и притаился. Hикого поблизости не было, и он начал переодеваться - стянул с пальца прозрачную пленку "идиота", имитатора отпечатков, и роскошную форму торговца-пилота и сунул все это в мешок с этикеткой "для непищевых отходов". Мешок подберет через полчаса неизвестный ему местный служка и переправит на ближайшую имперскую базу. Когда он вернется на Топаз, форма вместе с жетоном-идентификатором уже будет его дожидаться. Добыв из того же мешка халат, прекрасно имитирующий шкуру лемура с Дельгадо, и напялив его на себя, Джед сунул за пояс острый охотничий нож. Впереди была неделя полета, в конце которой владельцы груза недосчитаются одной-другой тонны скота... Hо к тому времени, когда они это обнаружат, он будет уже далеко. Hехорошо грабить бедных торговцев, но он так давно не ел Hастоящего Мяса...