***

Она долго ждала Берча, поэтому воспоминания, не дающие покоя в старой, некогда уютной квартире, возвращали её обратно в свой мир.

Эдит успешно окончила школу. Она легко поступила в университет, желая стать переводчиком. Она также любила посещать уроки актёрского мастерства и выступать в любительских спектаклях. Сначала об этом никто не знал, но позднее все называли её актрисой, забывая о её действительной профессии.

Изначально Эдита боялась молодёжных вечеринок, однако Вале, теперь уже открывшая для себя мир беззаботного веселья. Именно она вынудила Эдит пойти с ней. Там девушке было скучно. Она не находила ничего интересного в обсуждении чьей-то личной жизни. Она знала, каким может быть общение, но после Рафаэля у неё не было даже намёка на романтические отношения с кем-либо. Казалось, она даже не искала их. Да и те отношения сложно было назвать романтическими.

В толпе было «весело». Люди пили, шутили, танцевали. Всё это даже раздражало.

Внезапно мимо толпы торопливо прошёл высокий стройный человек в очках с чёрной оправой.

- Вам куда? – спросил один из собравшихся.

Мужчина обратился к скопившемуся люду:

- За знаниями.

- Вам не сюда.

Все дружно рассмеялись. Другой из снопа обратился к уже уходящему парню:

- Это вашу жену отправили в монастырь?

- Да, - опустив голову, ответил тот.

- Вас это ничему не научило?

Снова поднялся шум веселья, в то время как незнакомец поспешил ретироваться.

- Кто это был? – с интересом спросила Эдит.

- Жан, в этом году оканчивает университет, - сказала Жербен, однокурсница Эдит, которая часто смеялась над последней.

- У него действительно была жена? – продолжала допрос девушка.

- Да, это долгая история. Потом как-нибудь расскажу.

Эдит думала об этом всю ночь, но только по той причине, что всю ночь она не спала, а никаких значимых событий более не произошло.

Теперь Эдит поняла, что вечеринки – это не страшно, но это своеобразная пытка. Пустое времяпровождение. Она не понимала этой прелести. Это просто было не для неё. Она увлекалась зарубежной литературой, легко учила языки и хотела читать Стивенсона и Дойла в оригинале. Ей не нужно было многого для счастья. Она сама так считала.

***

Раздался звонок в дверь. Эдит поспешила ко входу. На пороге стоял детектив. Она отворила дверь. Берч, чувствую себя удивительно смело, прошёл в квартиру – он явно помнил её планировку – и приземлился на стул, стоящий в комнате.

- Я должен кое в чём вам признаться. Это была тайна, но отныне договор расторгнут, и я должен сообщать вам истину.

Эдит смутилась и растерялась, будто была не у себя дома.

- Лучше сядьте, - сказал детектив Берч.

- Убийца вашего мужа не оставил отпечатков. Однако он оставил отпечаток ступни.

Эдита непонимающе посмотрела на собеседника.

- Понимаю ваш вопрос. Это значит, что дело вашего мужа может быть раскрыто.

- Это вся тайна?

- Это тайна следствия. Я не должен был разглашать её.

- Но вы раскрыли её мне, - перебила Эдит.

- Да.

- Почему?

- Потому что я знаю, какого потерять любимого человека.

Эдит осеклась, молча опустив голову. Она не должна была этого говорить, но она не знала, что на душе у детектива.

- Нет, у меня не умирала жена. У меня её не было. Но я встречал многих людей с вашими проблемами.

- И вы всем разглашали тайны?

- Нет, но… - детектив понял, что попал в ловушку, - Но не все были в таком горе, как вы. Вы даже не выходите из дома, и это…

- Вы следите за мной? – глаза Эдит раскрылись, и сердце начало учащённо биться.

- Нет, но я живу недалеко.

Это объяснение не устроило женщину, но она не стала продолжать единственный за два месяца разговор.

- Что ж, вижу, что вам стало лучше. Рад за вас. Я, пожалуй, пойду.

Детектив направился к двери. Он откланялся, сказав:

- Встретимся позже, миссис Уэнсдей.

- До свидания, - промолвила Эдита.

- Кстати, у вас милая свинья. Необычный питомец для городского жителя.

- Спасибо.

- До свидания.

- Прощайте.

Сей разговор показался Эдит странным. Всё произошло так быстро, без излишней официальности, присущей полицейским. Несколько дней она размышляла по этому поводу, но не могла поверить, что что-то действительно изменилось в ходе расследования, хотя надежда её оставалась. Она также не понимала причину весёлого поведения Берча, но она так давно не видела его, что подумала, что он всегда был таким с ней. Однако, другие мысли занимали её голову.

Разговор девиц

Симонеؘؘ, подруга Вале, с которой иногда виделась и Эдит, была смуглой девушкой с глазами мрачными, как душа чиновника, и столь же тёмными, графитовыми волосами. Она привлекала мужчин, и ей нравилось их внимание. Это вызывало презрение у Эдит и восхищение у Вале. Симоне была наполовину итальянкой, ведь её мать когда-то переселилась сюда, бежав от режима Муссолини. Сама Симоне не привыкла к труду, в отличие от её матери, но любила дорогую выпивку и такие же развлечения. Однако предложений удовлетворения её желаний не поступало. Она рано стало матерью, ещё когда была ученицей средней школы, а после все её отношения кончались быстрым и скандальным разрывом. Это печалило Симоне, но не на долго. Вскоре она находила нового кавалера и старалась построить с ним взаимовыгодное сотрудничество, забывая об искренних чувствах, понимании и уважении. Хотя о таких понятиях Симоне знала лишь понаслышке, не осознавая сути этих слов.

Именно к ней пришли в гости Вале и Эдит. Дочка Симоне – Жюли – играла на полу, пока «подруги» общались, рассуждая о браке, семье, мужчинах и немного об образовании. Эдит сидела в стороне пока две близкие по духу сплетницы общались между собой. Эдит смотрела в одну точку, и точка эта, как назло, оказалась на дочери Симоне.

- Почему ты так смотришь на мою дочь?! – возопила Симоне.

- Я смотрю не на неё, а сквозь.

- О боже, почему ты такая Эдит?!

- Мне неинтересно, сколько у вас было мужчин, - ответила Эдит.

- Потому что у тебя их не было?

Вале и Симоне засмеялись.

- Тебе следовало бы найти хотя бы одного! – продолжала Симоне.

- Мне всего лишь двадцать два.

- Тебе уже двадцать два!

Эдит с надеждой посмотрела на Вале. Та просто опустила голову, но было видно, что она улыбается.

- Ты думаешь, кто-то посмотрит на девушку двадцати двух лет, у которой нет опыта? Ты просто никому не нужна. Признайся в этом хотя бы себе.

- Хватит. Для меня важно не это.

- Ну да, твоя учёба. Только о ней и говоришь, - продолжала Симоне.

- Ну хватит, успокойтесь, - прервала их Вале.

Девушки замолчали.

- Я младше тебя, Эдит, но у меня больше опыта и… - вновь заладила Симоне, но взгляд Вале её остановил.

Тогда Симоне отвлеклась на свою дочь.

- Смотри, какая она милая и красивая. Она настоящая девочка.

Жюли, смотревшая на мать, весело захлопала.

- Вот видишь! – сюсюкала Симоне.

Вале улыбнулась и замахала ребёнку рукой. Эдит молчала и игнорировала присутствие ребёнка в компании.

- Ты же можешь сказать: «Вау!», и ребёнку будет интересно и весело, - сказала Симоне.

- Я не хочу, - холодно окликнулась Эдит.

- Но ты ведь актриса!

- Да, но я не переигрываю.

Симоне замолчала, но лишь на время:

- Слушай, Эдит. Скажи, на чём же тогда по-твоему держится брак, если не на любви?

- Любви не существует. Это наивность. Сегодня он «любит» тебя, завтра – другую. Вот и вся любовь, - резко ответила Эдит.

- Как ты можешь так говорить? Ты, наверное, - хотя нет, - точно не испытывала любви мужчины, его страстного взгляда, его жарких прикосновений. Ты не знаешь, о чём говоришь, Эдит. Так ведь, Вале?

Обе девушки посмотрели на Вале.

- Я думаю, - отвечала третья, - что брак держится на верности. Это самый важный показатель. Не только верность в постели, но и верность своим идеалам и поступкам, своей женщине в конце концов.