«Было установлено, что яркий свет и черный фон плавно чередуются. Днем там светло, а ночью темно!».
«Требуются добровольцы для новых исследований».
…
– «А вот это интересно!». Я связался с организаторами. Оказалось, что не нужна никакая подготовка, так как экспедиция требует решительных и быстрых действий. Добровольцев собирали тем вечером через три часа, пока идет ночное время и нет слепящего света. Я, естественно, согласился. Мне нужно было ехать на север, поэтому, добравшись до транспортной станции, уселся в первый же автобус, следующий в том направлении. Через сорок минут я был на месте. Нашел группу исследователей, к которым уже присоединилось четыре добровольца. С ними был Цэ́стръ.
– Цэ́стръ. Привет!
– Доброй ночи, Дэ́вилъ! Что ты здесь делаешь?!
– Я хочу посмотреть на то, о чем говорят шахтеры, своими глазами! А ты почему здесь?
– Мне всегда было интересно, что находится под землей, поэтому я и стал заниматься подземным делом. А то, что произошло, можно сказать, цель моей жизни. К тому же это мои работники добились успеха. В качестве руководителя отправиться туда я не могу, а в качестве добровольца – без проблем.
– Понятно. Когда выступаем? Не говорили еще?
– Сейчас нам должны раздать обмундирование, сказать пару слов и выходим. Ты машиной управлять умеешь?
– Пару раз пробовал. Вроде получалось.
– Это хорошо. Когда спросят, скажи им, что умеешь и каждый день это делаешь. Тогда тебе дадут свой транспорт на время экспедиции. Ты будешь ездить независимо от других.
Исследователь хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. Она нахмурила брови и строгим голосом обратилась ко всем.
– Доброй ночи! Мое имя Виане́ль. Прошу переодеться в нашу экипировку и проследовать за мной.
Женщина указала на мешки с одеждой, а после этого проводила нас в комнату для переодевания.
Экипировка была белого блестящего цвета, очень теплая, с подогревом, громоздкая, неудобная и весила, наверное, больше меня, а наши шлемы конусообразной формы выглядели довольно глупо. Защитное стекло для глаз на первый взгляд было обычное, но, как я потом заметил, оно менялось в зависимости от того, какой свет на него попадал. Мы подошли к подъемнику. Масштабы, конечно, поражали. Не было видно его конца, только бесконечная тьма впереди.
– Садимся парами! Ехать примерно полтора часа. Через пятьдесят минут вы услышите звуковой сигнал. Сидение постепенно начнет менять свое местоположение в пространстве, так что не пугайтесь. Это нужно, чтобы вас не выкинуло из своих мест во время изменения гравитации. У всех в шлем встроен передатчик, запасной лежит во внутреннем правом кармане. Будем общаться с их помощью. Как только я дам сигнал возвращаться к месту вылазки, всем немедленно явиться к выходу. Все ясно?!
Мы хором ответили. – Да, мэм! – И разошлись по местам. Кабина представляла собой эллипсоид, сделанный из металлических прутьев. В каждом его конце по одному месту для сидения. Сверху, снизу и по бокам располагались механизмы, приводящие кабину в движение. Они двигались по стальным, натянутым через всю шахту лескам. Я сел спиной в сторону движения и пристегнулся корсетом безопасности. Спустя пару минут кабина начала движение.
По пути я успел немного помедитировать, а в моменте изменения гравитации потерял сознание. Цэ́стръ ехал со мной. Когда он увидел, что случилось, расстегнул свой ремень, подошел по ближе, несколько раз крикнул на меня, а потом, наверное, со всей силы врезал своей ладошкой мне по щеке. Было больно, но я пришел в себя и даже поблагодарил его за это. Спустя полчаса мы прибыли к месту назначения. Подъемник остановился. Все вышли на перевалочном пункте. Отсюда был хорошо виден туннель, который заканчивался прямо над моей головой. Мне удалось рассмотреть какую-то белую точку, но мои наблюдения вдруг прервала Виане́ль.
– Те, кто умеет водить транспорт, за мной. Остальные проходите вместе с моей группой исследователей. Этот юноша будет вашим руководителем до конца экспедиции.
Я вместе с Цэ́стръом последовал за Виане́ль.
– Мои соотечественники, наша задача сегодня – отснять как можно больше материала. Мы поедем в разных направлениях. Если увидите что-то интересное и необычное, обязательно снимите это поближе на столько, на сколько это возможно. Но не забывайте про собственную безопасность! На дисплее сапрона будет отображено количество топлива. Когда уровень составит шестьдесят один процент, возьмите километр правее и поворачивайте назад. Автоматическая навигация работать не будет, но на карте вы всегда сможете увидеть, в каком направлении находится точка сбора. Двигайтесь на нее. Все ясно?!
– Да, мэм! – Снова хором ответили мы.
– Отлично, тогда не будем терять время! В дорогу!
Через две минуты Виане́ль привела нас на небольшую парковку, находящуюся рядом с громадным лифтом. По дороге сюда я успел заметить три таких подъемника. Видимо тот, у которого стояли мы, был для транспорта, а остальные по меньше для персонала. Каждый из нас залез в свой сапрон и погрузил его на лифт. Уже через пять минут мы поднялись под землю и разъехались в разные стороны.
Сапрон – это одноместная машина, предназначенная специально для исследования местности. Она имеет прямоугольную форму, ее потолок покрашен в белый цвет, а все остальное, включая дно, абсолютно прозрачное. Сапрон ускорялся, останавливался и поворачивал с помощью голосовых команд. Конечно, на его борту были рычаги управления для экстренных случаев, но ими никто не пользовался. Снаружи можно было увидеть расположенные по всему периметру небольшие камеры наблюдения. Этот транспорт двигался за счет создаваемого энергетического поля под его днищем на высоте около полуметра над поверхностью.
После нескольких километров на юг мне пришла идея выйти из машины. Вокруг не было ни души. – Красота! – Я смотрел наверх пару минут и видел тысячи белых точек. Они блистали яркими огнями в бесконечной тьме. Я не знал, что это, почему оно светится и на сколько это далеко. Под ногами была хрустящая замерзшая вода, а вокруг бескрайние белые холмы. В дали виднелись на столько огромные горы, что их вершину без специальных приспособлений было невозможно рассмотреть. Я стоял на месте десять минут и любовался видами. После этого сел в сапрон и поехал дальше.
Примерно через час пути заметил, как из-за края белой воды начал подниматься огромный желтый светящийся шар. Я испугался и подумал, что он летит в мою сторону! Но нет, этот шар постепенно поднимался все выше и выше. Еще через час белой воды стало меньше. Было даже видно коричневую землю. Остановился на минуту, чтобы собрать немного пароды с собой, а в конце экспедиции отдать ее исследователям. Когда посмотрел направо, то вдалеке увидел самую обычную воду, но ее было столько, сколько я никогда в жизни не видел, поэтому быстрей поехал туда.
Вышел на берегу. Смотрел и поражался. Слева и справа от меня безграничный берег, усыпанный песком, а прямо передо мной море воды, которому нет конца. В ней отражались белые точки и большой желтый шар. Было непонятно, где заканчивается море и начинается черный фон. Я стоял там и просто смотрел. Пока со мной не связалась Виане́ль. Она приказным тоном велела возвращаться ко входу.
– Вот бы здесь жить… – Неохотно запустил сапрон, проехал немного вдоль берега и отправился обратно. Больше я ничего вокруг не видел. Перед глазами стояла единственная картинка с морем воды, черным фоном, маленькими яркими огнями и большим желтым шаром.
По пути обратно пространство надо мной стало светлеть и приобретать голубоватый оттенок. Оно начало переливаться красными и желтыми красками. Что-то невероятно яркое стало светить на меня справа. Это был какой-то красно-желтый круг. Сверху пропали все яркие огни, а вместо них я увидел маленькие тучи белого цвета. Они не казались такими страшными, как дома, хоть их и было очень много.
Я прибыл ко входу первый. Пока стоял и ждал остальных, разглядывал замерзшую воду под ногами. Она блестела синими, красными и желтыми цветами. Снял перчатку и взял в руку немного этих кристаллов. За считанные секунды они растаяли и стекли вниз. – «Действительно. Вода». Заметил я и решил посмотреть на красный круг без защитного стекла. Это была плохая идея. Нечто невыносимо яркое ослепило меня. Ничего не было видно, а через две секунды заболели глаза, и я надел шлем обратно. Появилось какое-то черное пятно, которое было видно даже с закрытыми глазами. Повезло, что оно довольно быстро исчезло. Прошло еще пять минут. Когда приехал Цэ́стръ, мы вместе с ним проследовали за Виане́ль к лифту. Вернули свой транспорт на парковку и присоединились к остальной группе на перевалочном пункте. Виане́ль сняла шлем и встала перед нами.
