…В старшей школе было много народа, все помещения были украшены цветами и шариками. Звучала громкая музыка , Девочки были в нарядных платьях . волосы уложены в красивые причёски . А мальчики в строгих костюмах и смокингах . Звенел выпускной бал. Молодёжь пятнадцати , шестнадцати лет прощались со школьной жизнью. Совсем ещё юной Жаклин Стенфорд было неуютно в

Компании сверстниц в дорогих нарядах, усыпанные драгоценностями , которые наперебой хвастались своими ухажёрами , многие были старше их. Явно не скрывая своих планов на будущую ночь. Жаклин было очень одиноко, её лучшая подруга слегла с ангиной , но взяла с неё обещание что девушка пойдёт на выпускной , а не останется дома с книгой. Вскоре девушка, окончательно расстроившись, вышла на лестничную площадку, с целью незаметно уйти. Но путь ей преградила группа из параллельного класса .

– Эй Стенфорд , а ты почему не танцуешь? – с издёвкой громко спросил Кейт Уилсон – О может ты вышла поцеловаться со своим парнем , а он тебя при свете увидел и сбежал? – нагло смеялся парень.– А давай я с тобой поцелуюсь . а потом остальные кто захочет .Ты ведь не откажешь своему брату – грубо схватив её за локоть прохрипел он приближаясь к ней вплотную. Девушка с ужасом вскрикнула и отшатнулась к стене. Именно он был причиной всех её печалей , все его боялись и не решались вступать с ней даже в дружеские отношения , кроме Кетрин с её влиятельным отцом.

– Эй парень , отойди от неё- прозвучал решительный голос за спинами толпы. Ребята спешно разбежались , Кейт медленно повернулся. Жаклин застыла и удивлённо смотрела перед собой.

– Х м , а это что ещё за защитничек, нарисовался – агрессивно прошипел Кейт , нагло взглянув на высокого, приятной внешности, крепкого парня , крепче сжимая её локоть. Девушка скривилась от боли.

– Я сказал, отпусти и отойди от неё .– чётко повысив голос, повторил он решительно сделав шаг вперёд

– Да пошёл ты – бесстрашно крикнул взбешённый Кейт и с кулаками бросился на парня , но через секунду он уже кричал от боли и обиды. Парень ловко увернувшись от выпада выкрутил ему руку за спину , пригнулся к самому уху Кейта.

– Ещё раз позволишь себе, так к ней подойти очень пожалеешь. Извинись ! – настойчиво потребовал он.

– Извини – кривясь от боли, прохрипел Кейт. Подняв взгляд на девушку. Она неуверенно кивнула. Парень отпустил его.

– Хорошо . можешь идти – решительно подтолкнул его спаситель девушки. Группа друзей поспешила прочь. – Ты в порядке? Осторожно заглянув ей в лицо спросил парень .

– Да, спасибо – утирая слезу тихо ответила , быстро опуская глаза.

– Да не за что, не люблю когда девчонок обижают – приветливо улыбнулся он – протягивая руку- Я Мэт, а тебя как зовут ?

– Жаклин – неуверенно ответив на рукопожатие ответила она.

– Он говорил что твой брат. Это правда? – удивлённо спросил он кивнув в сторону двери.

– Да сводный – грустно согласилась девушка – Папа думал он будет защищать меня , а он – иронично скривила губы Жаклин.

– Ты ведь собиралась уйти, можно тебя провести? – она кивнула направившись к выходу .Он шёл рядом – Прости , а отец что не видит? – возмутился спаситель.

– Папа военный и редко бывает дома , вот и женился на матери Кейта , чтоб не оставлять меня одну.

– а почему ты ему не скажешь , боишься? – осторожно спросил он.

– Нет, он её любит , не хочу его расстраивать, – помотав головой с тоской ответила она – он приезжай домой раз в полгода на две недели, это лучшие дни для меня, а Кейта я просто стараюсь избегать, при матери он меня не трогает.

– Да твоя жизнь ад – сжав кулаки произнёс он – но не переживай всё наладится, поверь – нежно убрав ей выбившийся локон за ухо, произнёс Мэт. Она смущенно опустила глаза.

Дальше они шли молча, думая каждый о своём оба не решаясь заговорить.

– Мы пришли спасибо что проводил – с лёгкой грустью тихо сказала она.

– До встречи Джеки – нежно пожимая ей руку с искренней улыбкой ответил он и отступил в темноту.(Как жаль что я не встретил тебя раньше , а завтра мне уезжать!) печально бросив взгляд на девушку подумал он . Какое то время Жаклин ещё стояла и смотрела ему вслед со странным тёплым чувством груди .Вернувшись в свою комнату её одолели неудержимые слёзы и она проплакала несколько часов , уснув к утру.

….Шли дни , недели , Жаклин занималась домом , возилась в огороде, и в тайне надеялась, встретится со своим спасителем , ещё хоть раз , но она не знала что в ту ночь Мэт уехал в своё военно- морское училище, попросив своего надёжного друга присмотреть за ней.

Однажды когда Жаклин прогуливалась вечером со своей единственной подругой Кэтрин , он решил познакомиться и Кэти ему очень понравилась. Они начали встречаться и вскоре поженились . Так парень и обещание выполнил и счастье своё нашёл , но помня обещание данное другу , ничего не сказал подруге о нём. Джерри Морис стал верным другом Жаклин и вся округа знала что он не даст её в обиду. Прошли годы девушкам исполнилось по двадцать лет , Кэтрин скоро должна была родить сына , а Жаклин твёрдо отвергала все предложения парней, что пытались построить с ней отношения .Она очень похорошела , длинные каштановые волосы , серые глаза, стройная фигура. Но она твёрдо оставалась одна, всё ещё тайно мечтая о встрече с Мэтом. И только подруга знала правду ( и её муж ) .

С мачехой и сводным братом отношения были относительно спокойными, они не дружили, но и не враждовали. Всё свободное время она проводила у друзей, которые поселились неподалёку . Напротив Джерри жил старенький дядя Мэта, у него было очень слабое здоровье и Джерри помогал ему по хозяйству. Мэт не приезжал . но часто звонил дяде и раз в год в день рождения Жаклин посылал ей открытку с поздравлениями « дорогая Джеки поздравляю тебя с днём рожденья , желаю тебе счастья . большой любви . твой Мэт!!!» Однажды в день восемнадцати лет , она получила небольшую посылку, в которой была очередная открытка и необычно красивый золотой кулон на цепочке. Как то увидев кулон мачеха спросила, откуда он, но Жаклин ловко ушла от ответа и спрятала его под платье.

… Два месяца Джерри не получал вестей от друга , телефон непреклонно молчал , чтоб не расстраивать дядю , он приходил и говорил что Мэт звонит и передаёт приветы ..За эти годы Мэт закончил училище и стал капитаном военного крейсера « ЗВЕЗДА» . охраняя границы и вылавливая браконьеров.

.. В одно прекрасное утро на борт крейсера прибыл генерал Стэнфорд, проявив желание познакомиться, с уже прославившимся молодым капитаном. Команда быстро построилась на палубе и во главе со своим капитаном.

– Интересно? Что привело к нам генерала Стэнфорда? – тихо спросил старший помощник.

– Думаю сейчас узнаем . – ответил капитан – Как Стэнфорда? – осёкшись удивился он .

– Так точно сэр – быстро ответил старпом. В эту минуту генерал приблизился к ним. Все одновременно подняли руку к виску, отдавая честь.