Секунда затишья и в окоп рухнул Млур. От родного брата Месиха воняло паленой кожей, а внешне - ничего: как был черным, так и остался. Только глаза покраснели.

- У нас ничья,- сообщил Млур, сбрасывая с плеча свою ношу. К драконату и Клузрату присоеденился еще и гоблин,- Будем меняться...

Млур растянул опухшие губы в подобии улыбки и вырубился. Месих опустил руки. Он не блистал красноречием и вести переговоры в одиночку не решался. Вот если бы Стансилар объявился...

- Гы!- пришел в себя гоблин, но получив от Месиха по голове, вырубился.

Месих снова приподнялся над краем окопа. От подлеска не осталось вообще ничего, даже пеньков. Одинокие валуны на прогалине между окопом и развалинами покрылись копотью, некоторые полопались на части. Hи травинки, ни кустика. Выжженая земля, дым и остатки межуровневого коридора, как раз посреди поля боя. Месих не поверил глазам, когда увидел демона-привратника. Стансилар стоял на полусогнутых ногах и недоуменно озирался по сторонам.

- Стан!- замахал руками Месих,- Сюда! Я здесь...

Стансилар никак не отреагировал. Месих поднялся было во весь рост, но почувствовав, что за спиной открывается проход, резко обернулся.

Из пурпурного облака, метрах в двух от окопа, вынырнула рыжеволосая девица. Скользнув взглядом по удивленной морде демона она буркнула: "Здорово Месих", а потом, заметив одиноко стоящего Стансилара бросилась к нему с криком: "Стоять ни с места!".

Месих ничего не понял, но тоже отреагировал. Он метнулся на перерез, второпях наступив Клузрату на голову. В это же время зашевелились гоблины. Магический посох дал залп. Месих на бегу пригнулся, но огонь все таки чиркнул по рогам. Девица оказалась точнее. В воздухе мелькнула сковорода и остановленный ловким приемом, Месих растянулся на обугленной траве. Успев подумать: "Тут что-то не так", он вырубился.

1 октября 1999

"Раз на раз не приходится"

"Козел отпущения"

Максим Яворский

Hачальник королевской стражи Оплют, армейским шагом пересек пустую стражницкую, осмотрел массивную дверь, брагоразумно не касаясь ее поверхности, а потом такими же широкими шагами вернулся обратно.

- Все нормально,- констатировал Оплют тоном подыхающего буйвола.

- Что значит "Все нормально"!?- сорвался на крик Лорт. Маг и так был весь на иголках, а голос начальника стражи совсем его взбесил,- Это нормально!? А это!? А это...- заметался по стражницкой Лорт тыкая пальцем то в какие-то белесые разводы на полу, то в кучки крысиного дерьма, то в остатки петель от решетки, то пиная ногами саму решетку, мирно лежащую на полу.

Оплют следил за беснующимся магом ленивым взгядом, медленно двигая глаза влево-вправо: эдакая глыба льда с перебитым носом и жиденькими усиками над заячьей губой.

- А гоблины тогда где? А стражники тогда что? А решетка...- надрывался Лорт бегая по стражницкой и в отчаянии размахивая руками.

- Стражники?- Оплют выбросил вперед руку и споймал за горло причитающего Лорта, тот поперхнулся собственным языком,- Стражники надрались как свиньи. узловатые пальцы сдавили магову шею. Лорт уцепился в волосатую руку Оплюта.

- Решетка? Пропить хотели, сволочи... Четыре пуда добротной стали стоят достаточно, что-бы надраться вдрызг.- лицо Лорта покраснело, рот судорожно хватал воздух.

- Ведь ничего не украли? А подымать на ноги весь гарнизон из-за двух козлов, я тебе гнида не позволю.- Оплют безстрастно взирал в покрывающиеся красной сеткой капиляров глаза мага и вещал заунывным голосом лектора. - Будешь мне тут орать куда попало, я тебе голову оторву. Понял?

Лорт утвердительно дернулся. Hа лице мага было написано одно: "Отпусти!", но начальник королевской стражи продолжал:

- Я сейчас пойду разберусь с караулом и этими пьяными ублюдками, а ты посидишь здесь. И сокровищницу посторожишь, и над своим поведением подумаешь. Понял?

Утвердительно дернуться Лорт уже не смог. Да и не недо было. Оплют расжал пальцы и маг мешком рухнул на пол. Hачальник стражи вышел, заперев за собой дверь.

Пару глотков воздуха позволили Лорту полностью высказаться и о королевской страже, и о гоблинах, и о его величестве Hалое Четвертом - лично. Добравшись до зятя тетки сводной сестры короля, Лорт закашлялся. В легкие попал дым, а в комнатушке вдруг потемнело. Пламя факела покраснело, словно в него добавили крови. Глаза застелило пурпурным туманом.

Минутой спустя маг понял, что не один. Сквозь клубья пурпурного дыма проявились очертания двоих: один невысокий и угловатый, а другой широкоплечий, массивный, на голове рога. Лорт в испуге попятился.

Первым из остатков межуровневого прохода вынырнул Мозгарь, за ним вышел и Аддель. Гоблин кивнул в сторону мага:

- Вот он всю кашу-то и заварил...

Демон оглядел Лорта с ног до головы:

- Маг значит? Т-э-кс... Я Аддель - главный...

Лорт судорожно сглотнул, аж уши заложило. Так что из всей обвинительной речи Адделя он услышал только концовку и сам приговор:

- ... в нанесении Пандемонию огромного ущерба. Итого: триста лет заключения, урановые рудники, карцер по выходным и прочие удовольствия.

1 октября 1999