“Сейчас придет девушка, адептка вчерашнего брюзги. От нее не получится скрыть твою магию”.
“А что же сам мэтт Диолей, не появится сегодня?”
“Не уверен, я чувствую только ближайшее будущее. Так ты будешь завтракать? Или голодная пойдешь на занятие?”
“Да нет, есть-то хочется. Но стол пустой. Что же делать?”
“Искать пропитание самой?” – навел меня на мысль Клим.
“И верно. Пошли искать кухню!” – согласилась я и направилась к неприметной дверке, откуда вчера приносили еду.
За дверью обнаружился длинный коридор, который привел меня на кухню. Там вовсю кипела работа, что-то варилось, жарилось. Странно, завтрака нет, а еда готовится? Или у них принято кормить кого-то еще кроме хозяев замка? Или в замке живет намного больше народа, чем я предполагала. Мне казалось, что горничных и лакеев тут не так много.
На меня обратили внимание далеко не сразу. Я успела даже урвать сладкую булочку, только тогда меня заметила кухарка.
– Ой, миледи, а вы зачем здесь? – произнесла полная женщина в белом фартуке и большом поварском колпаке.
– Так есть хочется. Накормите? – спросила я, разглядывая, чем еще можно поживиться.
– А почему вы не в столовой?
– А там никого нет, стол пустой. Видимо, Его Морозность решил сегодня остаться без завтрака. Но я очень есть хочу. Так накормите? – повторила я и потянулась к еще одной булочке.
– Конечно, миледи. Сейчас все принесут в столовую. Что вы желаете? – доброжелательно улыбнулась повариха.
– Я бы съела кашу с фруктами и пару булочек. И, конечно, выпью чашку душистого чая. Вчерашняя еда мне очень понравилась. Вы чудесно готовите. И можно мне остаться на кухне? Я вам не помешаю? Есть в одиночестве совсем не хочется.
Женщина удивленно посмотрела на меня, в ее глазах промелькнула жалость ко мне.
– Хорошо, миледи. Я вам накрою стол, за которым мы сами иногда обедаем. Уж не обессудьте.
– Как раз то что нужно, – обрадовалась я.
Через несколько минут я уже сидела за небольшим столом около окна кухни, откуда открывался замечательный вид на белоснежную зимнюю рощу. Надо сходить погулять там. Передо мной поставили все, что я просила, и даже чашку с нарезанными фруктами и большой горячий чайник чая, вместо одной чашечки, которой мне наверняка будет мало.
– Вкусно, просто пальчики оближешь, – довольно сказала я, попробовав кашу со сладким джемом и фруктами. – Да вы садитесь, выпейте со мной чаю? – предложила я.
– Да как можно-то… – с удивлением произнесла женщина. – Вы же почти что хозяйка Ледяного замка.
– Вот именно что почти что, – печально заметила я. – Но не будем о грустном. Расскажите лучше, куда столько еды готовится?
– Так ежедневные обеды для близлежащих сел. Голодное время пришло. Опять бедняков стало больше. Люди даже охотой не могут найти пропитание. Говорят, такое бывает в Зимнем царстве, примерно каждые пятьдесят лет морозы наступают. В прошлый раз я еще была малышкой. Но хорошо запомнила, как голодно было. Вот в такие времена Его Морозность подкармливает ближайшие села, им больше всего достается.
– Я и не знала этого. Выходит, Натан хороший хозяин? – тихо спросила я.
– Даже более чем, миледи. Лучше нам и не сыскать, – успела сказать повариха, как ее резко остановил недовольный голос:
– Сишалия, хватит болтать! Почему завтрак для миледи до сих пор не подали?
Я обернулась и увидела, что за моей спиной стоит Бьянка, та самая служанка, что прислуживала мне вчера утром. Или она не простая служанка, раз распоряжается на кухне?
– Миссис Римерс, я уже накормила миледи, – ответила на это кухарка. – И не стоит перекладывать на меня чужую вину. Это ваша горничная не предупредила нас о том, что для миледи нужно накрыть стол. Милания быстро заявила, что хозяева не спустятся к завтраку, и сразу убежала куда-то. По-вашему, это нормальное объяснение?
– Думаю, Милания просто забыла обо мне, – вклинилась я в разговор.
– Миледи, но как вы тут?.. Почему?.. – в шоке произнесла Бьянка. – Сишалия, как ты посмела посадить миледи за стол на кухне? Да еще и сама села рядом!
– Хватит! – резко проговорила я, вставая. – Я сама предложила накрыть мне стол на кухне. И нисколько не жалею об этом. Или вы предлагаете мне есть в холодной столовой одной?
– Но, миледи… – начала вновь что-то говорить Бьянка, но я ее остановила:
– Скажите, я хозяйка в этом замке?
Женщина явно не ожидала такого вопроса. Эмилия была тише воды, ниже травы, а тут я выискалась с собственным мнением. Непросто будет слугам понять, что нужно прислушиваться к моему мнению. Но иначе и не будет.
– Миледи, я со всем уважением к вам, – издалека начала Бьянка. – Его Морозность распорядился слушаться вас, выполнять все ваши приказы…
– Ближе к теме, миссис Римерс, – остановила я служанку. – Я понимаю, что у меня странное положение в замке. По сути, я еще не настоящая хозяйка, и вы не знаете, как ко мне относиться и что от меня ждать. Да и буду ли я ей? Ведь и такой вариант событий возможен?
– Не приведи боги! – резко проговорили обе торрийки.
– Нам тогда не жить, – тихо добавила Сишалия.
Я понимала переживания женщин, не могла же я им сказать, что самого плохого сценария в этот раз точно не будет. Сейчас же мне нужно было продолжить.
– К тому же присутствие в замке леди Иллиасы сбивает вас с толка. Вы не знаете, кого слушать в первую очередь. Я это все понимаю. Но давайте мыслить здраво: вы служите в замке правителя Зимнего царства. И разве может в нем быть хозяйкой его любовница?
– Конечно, нет, – пробормотала Бьянка, покраснев словно свекла.
– Давайте называть все своими именами, – спокойно сказала я. – Зачем скрывать очевидное? Не скажу, что мне это приятно, но я пока не настоящая жена Его Морозности, и поэтому молчу при виде нее. Хотя не всегда это удается. И все же, какие устои должны быть в замке правителя? Разве не выше будущая настоящая жена Натана Морозного, чем его любовница? Или этика в этом случае другая?
Бьянка пристально посмотрела на меня, почему-то мне показалось, что я выросла в ее глазах.
– Вы совершенно правы, Ваша Морозность, – наконец произнесла она. – По всем правилам вы наша хозяйка, даже сейчас, когда брачный ритуал не завершен. Другого быть просто не может. Прошу простить нас за ненадлежащее отношение к вам. Такого больше не повторится. Конечно, нас это не оправдывает, но мы неверно все поняли. Его Морозность почему-то не представил нам вас как полагается. Это сбило всех… Но поступки хозяина мы не привыкли обсуждать.
– Хорошо. Я все понимаю. И предлагаю начать все сначала. Я хочу видеть уважение с вашей стороны, и не желаю видеть укор в ваших глазах, когда в следующий раз приду на кухню. А я еще не раз приду сюда. Мне понравилась благожелательная обстановка. Я словно увидела мир Ледяного замка изнутри. Для меня это важно.
– Мы всегда будем рады вам, Ваша Морозность, – радостно проговорила Сишалия.
– Тогда ждите, обязательно загляну к вам, попить чай в вашей компании, – улыбнулась я поварихе. – А сейчас мне пора. Меня ждут уроки магии. Вы проводите меня, мисс Римерс? Я не очень хорошо представляю дорогу из кухни, – призналась я.
– Конечно, нам сюда, – учтиво произнесла Бьянка, показывая на другую дверь, не ту, из которой я зашла на кухню.
– Спасибо за завтрак, Сишалия. Все было очень вкусно, – напоследок сказала я и вышла.
Как я и думала, в классной комнате меня ждала молодая девушка.
– Доброе утро, леди Эмилия, – поздоровалась она. – Я леди Полия Браун, адептка Академии магии. Магистр Диолей попросил меня сегодня заменить его. Надеюсь, вы не против.
– Нет, леди Полия. Возражений по этому поводу у меня нет. Рада познакомиться, – улыбнулась я магине.
Почему-то девушка сразу расположила меня к себе, я словно видела ее светлую душу. Такой будет несложно доверить тайну о магии.
– Мэтт Диолей рассказал мне о вчерашнем неприятном инциденте. Он мой куратор с первого курса, и лучше преподавателя я не знаю. Заверяю вас, он найдет причину случившегося и в кратчайшие сроки вернется к вашему обучению. А пока он просил заняться с вами практикой. Я не раз помогала магистру с первокурсниками, так что мы попытаемся раскрыть ваш зимний источник.
