Только вот Майло уже вырос, двадцать девять годиков, а Дэю – аж тридцать два. И всё никак не понималось, что у него может быть общего с развратного вида вертихвостом (волосы у Икси и правда длинные, чаще всего собранные в хвост) почти на десять лет младше, который работал кассиром в фастфуде рядом с управлением Галактического патруля.

Впрочем, когда Дэй однажды пригласил Майло в гости и, накормив вкусным ужином и напоив не менее вкусным вином, усадил на диван в гостиной, тот невольно напрягся, чувствуя неладное. И не зря.

– Майло, мы с Икси хотели тебе что-то сказать, только не волнуйся сильно, – начал брат.

Наивные. Интересно, что бы сам Дэй делал, если бы прямо перед его носом вертлявый Икси что-то переключил на небольшом девайсе на поясе и за несколько секунд превратился в огроменного гуманоида с оранжевыми глазами, каждое – по блюдцу! В общем, Майло не волновался – просто грохнулся в обморок, чтобы очнуться и встретиться с обеспокоенными глазами Дэя и Икси в человеческом обличье.

Дальше тесные семейные посиделки перешли с вина на виски: оказалось, что Икси в действительности не человек, а гмус. Как есть, крупненький инорасник с тремя рядами зубов, огромными глазами и покрытый короткой коричневой шёрсткой. Майло, поджав колени к подбородку, с опаской разглядывал любовника брата, который во избежание новых обмороков робко расположился в другом углу комнаты. От одной мысли о том, что Дэй может с ЭТИМ жить и сексом заниматься, пространство в глазах плыло, а тело теряло ориентацию. Старший брат сидел рядом с какой-то ампулой, от которой отчаянно воняло, и контролировал, чтобы Майло вновь не потерял сознание.

Обстоятельства знакомства нестандартной пары тоже были далеки от романтики – Икси в прошлом был контрабандистом, задержанным Дэем и отправленным в тюрьму. Как они снова пересеклись, Майло не понял, но неожиданно оба пошли друг другу навстречу: Иксис оставил преступную карьеру и, пользуясь метаформатором, принял человеческий вид, а Дэй приютил беглеца, наплевав на клятвы, данные при поступлении на службу в Галактический патруль.

Как сказал доктор Уайтроуз, любовь – очень непредсказуемая штука. Конечно, Майло в своём рассказе опустил подробности про противозаконные прошлое и настоящее (он всё ещё находился в розыске) Иксиса, обрисовав ситуацию проще: брат живёт с инорасником, любит его, как любил бы другого человека. Док посоветовал не волноваться по пустякам – браки с миранцами, например, уже несколько лет как легализованы. Майло кивал, понимая, что миранцы достаточно сильно похожи на людей, только покрыты шерстью и ходят преимущественно на четырёх конечностях, но даже потомство от человека может родиться, а вот гмус – здоровенное нечто вдвое шире Дэя (хорошо хоть ростом не сильно выше), с оранжевыми глазами, тремя рядами зубов и четырёхпалыми руками. Ещё рожки на голове забыл, но Икси пояснил, что это национальная причёска, составляемая из более длинных волос (гривы) на голове.

В одном док был прав – нельзя отталкивать близкого человека брата (не человека, но всё же). Наоборот, нужно узнать Икси получше. Вдруг за шокирующей внешностью таится богатый внутренний мир, ради которого Дэй решился на сожительство с таким непохожим на него существом. «А ещё пошёл на должностное преступление», – добавил про себя Майло.

Впрочем, совету Уайтроуза последовал: за неделю до визита Икси он начал принимать успокоительные, имевшие накопительный эффект, настроил себя на мирный лад и даже посмотрел в сети общую информацию про обитателей планеты Икзасгмус. Узнал совсем немного – только про то, что средняя продолжительность жизни примерно равна человеческой, физическая сила и выносливость, напротив, существенно больше, а ещё у аборигенов невысокий уровень развития технологий и во многом ортодоксальное общество.

Дальше случайно попались ссылки на порноголограммы с участием людей и инорасников, от чего Майло стыдливо и поспешно отключил комм – слишком уж ненужные знания.

Короче, когда Икси оказался на пороге в человечьем облике, Майло был почти спокоен. Процентов на пятнадцать из ста…

– Привет, Майло, – метаморф больше не старался соответствовать внешности: не было ни кокетства, ни легкомысленности. Казалось, даже голос изменился, стал ниже, мимика – менее подвижной, лицо – более серьёзным.

– Привет! Заходи, – Майло усилием воли сдвинул себя с прохода и приглашающе кивнул в сторону гостиной. – Чай будешь?

– А кофе есть? Дэй любит, и я привык, – сказал Икси, осматриваясь.

– Есть, – Майло отправился к кофемашине – сам кофе не пил, зато Джейк обожал, так что это была отличная идея подарка ему на день рождения. И он искренне радовался аппарату, варившему отменный кофе. Вот только при уходе оставил всё, что ему подарили.

– Спасибо, – поджал губы Икси, благодаря за чашечку ароматного напитка. – Как понимаю, мне лучше метаформатор не отключать.

– Нет, всё нормально, – замотал головой Майло. – Я и правда тебя больше не боюсь. Точнее, настоящего тебя.

– Хорошо, – кивнул он и потянулся к небольшой коробочке на поясе – Майло в этот момент с шумом вдохнул воздух – и запустил процесс метаморфозы: через несколько секунд на диване напротив сидел уже не худосочный брюнет, а мощный гмус, который, с сомнением вглядываясь в лицо Майло, переспросил: – Точно всё в порядке?

– Д-да, – выдавил из себя Майло, пытаясь вспомнить, как дышать.

Некоторое время они молчали: Икси водил одним из четырёх пальцев по ободу кружки, Майло старался не смотреть на своего гостя. И одновременно не смотреть не мог – как, вот КАК Дэй мог полюбить это существо? Совсем не понимал брата – как поцеловать-то его, когда изо рта угрожающе выглядывает несколько рядов острых треугольных зубов? А обнять? Про секс даже думать страшно (спасибо порно за яркие кошмары – парочку сюжетов он всё же просмотрел), хотя доктор Уайтроуз сказал, что среди его клиентов много смешанных пар, у которых именно с интимной частью жизни проблем нет, а вот разница культур и мировоззрений частенько ведёт к конфликтам.

– Икси, а почему ты покинул родную планету? – наконец Майло отвис и решил следовать заранее зафиксированному на комме плану беседы.

– Да х… не знаю, люди прилетели, – Икси пожал плечами, – мне стало интересно. Взяли в команду.

– А ты знал, что они преступники? – Майло тут же прикусил язык – этого вопроса не было в плане.

– Нет, – Икси покачал головой, – даже не думал об этом. У нас нет законов на планете, только то, что говорит Старший в гнезде.

– Ясно, – вздохнул Майло – дело ещё более сложное, чем он предполагал. – А почему после побега из тюрьмы ты не вернулся в гнездо?

– Меня бы не приняли, – он опустил взгляд – так даже легче, огромные мерцающие глаза нервировали.

– Почему?

– Потому, что я уже не смог бы жить так, как говорил Старший, – Икси явно не намеревался дальше развивать эту тему.

– Слушай, если не хочешь, не говори, – Майло неожиданно для себя взял нить беседы в свои руки, – просто я думал, что после разговора смогу понимать тебя лучше.

– Понимаешь… – Икси поднял глаза, – в общем, гмусам не нужен секс для размножения, Старшие это осуждают, а в тюрьме эти пи… в общем, кое-что произошло…

– Боже… – Майло прикрыл рот ладонями. Конечно, он мог догадаться о том, что с Икси могли сделать в тюрьме.

– Неважно, в общем, я не мог вернуться, потому решил хотя бы отомстить. Но Дэй… открылся мне с другой стороны, – с облегчением завершил речь Икси.

– А, гхм, понятно, – кивнул Майло. На самом деле, он ничего не понял, но было заметно, что бойфренд брата с ним предельно откровенен.

Они помолчали пару минут, рассматривать гмуса было уже не так страшно – кофе он пил, держа чашку обеими руками, одна из которых была затянута в чёрную перчатку.

– А перчатку ты почему носишь? – решился на вопрос Майло.

Икси молча поставил чашку на столик и начал стягивать с кисти плотный матовый винил, обнажая… металлические суставы пальцев. Это протез! Видимо, впечатлительный Майло опять побледнел, так как Икси тут же щёлкнул коробочкой на поясе и превратился в двадцатилетнего мальчонку с длинными волосами. Кинулся на помощь: