Родовой замок милорда Людвига Верфайера, графа Даглицкого. Полночь. Библиотека. Тишина.

Почти тишина, часики то тик-так, тик-так на каминной полке. Отмеряют время, значится. Не дают ни единому мигу замереть, задержаться. События идти должны. Нет им на то судьбы, чтобы стоять на месте.

– Ты как, готов, брат? – шёпотом спрашивает мальчонка лет одиннадцати, Виктор Верфайер.

– Готов, Витька. Готов, – сглатывая слюну, подтверждает другой парнишка, года на два‑три постарше – его брат, Виталий Верфайер.

Затем они оба встают на колени и кладут ладони на очерченный мелом круг призыва. Оба закрывают глаза в сосредоточении, и тут громкое…

– Ш-ш-ш!

– А-а-а! – испуганно заголосил старший мальчик. При этом он тут же назад себя отпрыгнул и на карачках попятился.

– Виталь, ты очумел никак, что ли? – поразился младший и, поднеся палец к голове, по лбу им постучал. – Я же так сейчас напортачу чего. А мы чай не шухры‑мухры, а самого повелителя демонов вызывать собираемся.

Витальке уже никаких демонов не надобно. У него сердце как сумасшедшее в груди заколотилось, у него по спине холодный пот ручьём потёк. Глаз вон, глаз вон и тот дёргаться стал! А младший брат, словно ничуть не увидел того, свои поучения продолжил.

– Разве ж можно так? Чего испугался?

– А ты это, – Виталик, умолкая ненадолго, испуганно огляделся по сторонам. – Ты это, шипение не слыхал разве?

– Глупый ты, пф-ф! Лютика, что ли, не приметил? Вон он, с самого начала на кресле дрых, обалдуй рыжий, – Витёк перевёл взгляд на домашнего любимца, нынче прячущегося возле стеллажа, и, недовольно цокнув языком, посетовал: – Надо было сразу выгнать, зря пожалел.

– Давай, выгоню.

С этими словами Виталик бодро на ноги поднялся. Стыдно ему стало, что такой ерунды перепугался. Кому сказать – засмеют. Повёл себя словно трус всамделишный, а не кадет и будущий королевский паладин. И не очистить совесть тем, что с магией он, как брат, совсем не дружен. Ему это чудейство всякое поперёк горла стоит.

– Иди-иди, Лютик, нечего тебе здесь подсматривать. Потом к нам в комнату придёшь и в ногах спать устроишься, – предварительно открыв дверь, начал Виталик с лаской гнать кота прочь. Зверь недовольно мякнул, лапой когтистой цапнуть хозяина вознамерился, но, поняв, что никого ему здесь не переупрямить, всё же удрал, высоко и гордо хвост задрав. Виталик тут же дверь плотно закрыл и даже вздохнул спокойнее.

– Ты всё там? – раздражённо осведомился со своего места Витёк. – Сюда уже топай тогда. Времени в обрез. Ещё несколько минут и волну упустим.

«Да какую волну? Пошли уже отседова», – мысленно простонал будущий паладин, но вслух ничего не сказал. Раз обещался сдуру братцу помочь, значит помогать надобно.

– Да что ты как в воду опущенный? – ещё пуще начал злиться Витька. – А ну давай уже за дело приниматься!

Братья снова на колени встали. Снова ладони поверх символа положили, по новой сосредоточились.

Тик-так, тик-так – смеются часики. Ничего в библиотеке не происходит. Никакие демоны не появляются. Тишина, да и только!

«Фу», – порадовался про себя Виталик, но брату другое сказал.

– Наверное, ты в своих расчётах ошибся где-то. Пошли спать, а? Такова божья воля, чтобы у нас ничего не получилось.

Ох, и зря это Виталька произнёс! Глаза юного мага тут же недобро сощурились, губы в узкую черту сжались. Упрямство в нём взыграло.

– Как это божья воля? – возмутился он. – Тут на всё моя воля должна быть!

– Тьфу на тебя, всё-то тебе неймётся. Лучше небо поблагодари, что не вышло ничего. Вот что, если бы что‑либо непоправимое случилось?

– Всё непоправимое один раз случается. И его, знаешь ли, не миновать, – упрямо заворчал братец, но, подумав, от круга отошёл. Он к столику, где книги и записи оставлены были, вернулся и там полистал-полистал страницы, побубнил чего‑то себе под нос, да, вроде как, поуспокоился. И правда ошибку какую-либо заприметил, что ли?

– Ну так чего, Вить? Пошли уже отсюда? А то батька опять ругаться станет. Глядишь, по новой в Грызня превратится.

– Ладно, пошли, – усмехнулся от слов брата экспериментатор. – Только надо всё на место вернуть и за собой всё убрать надобно.

– Отлично!

– Рано радуешься, завтра ещё раз попробуем. Пока ты в свой корпус не вернулся надо нам повелителя демонов вызвать и меч у него для тебя выторговать.

«Да не нужен он мне!» – хотелось прокричать Витальке, но сам виноват, сам ранее слёзно жаловался Витьке, что через два года его обучение закончено будет, можно на подвиги отправляться, а какие такие подвиги без меча волшебного? Младший брат тоже из‑за этого расстроился. Даже тайком у отчима потихоньку выспрашивать стал, если ли где‑нибудь что‑то подходящее. Однако граф Даглицкий, известный пиромант и ректор Академии магических наук, лишь потрепал пасынка по густым тёмным волосам да после рассказал, что утрачен секрет создания магического оружия. Из таких клинков мало чего на свете осталось и то, что есть, хранится так, что легче с драконом в рукопашной сразиться, нежели пути-подходы к сокровищу искать. Подобное разъяснение Витеньку не устроило. Упрямец он был хоть куда. Поэтому, покуда граф с полугодовалым наследником нянчился, взял да облазил всю библиотеку в замке, даже до запретных родовых книг добрался и потому выход нашёл – повелителя демонов вызвать решился. «Вот уж чай на изнанке реальности умеют ещё клинки зачарованные ковать!» – подумал.

Собственно, зря Виталик себя корил. Для младшего брата его меч давно уже только поводом был, ему бы все свои изыскания подтвердить. Старался же. Столько пыльных фолиантов перерыл… И, если говорить о пыли и уборке, то долго приводить в порядок помещение мальчикам не пришлось. Книги старший брат по полкам пробежался расставил. Младший узором занялся. Весь магический песочек до последней крупинки смёл обратно в банку, всю атрибутику по тряпочкам завернул и в корзину добро сложил, не забывая поверх листы черновиков своих кинуть. Недолго оба трудились. А там в коридор они вышли да в комнату свою направились. Перед сном поругались немного, правда. Но это ничего, сразу и помирились. А после сладко заснули.

Тик-так, тик-так – хохочут часики в библиотеке. А сверху, сидя на огромной люстре, грустно смотрят на бессовестный механизм две человеческие фигурки, ростом не более двух дюймов каждая. Эдакие двухдюймовочки.

***

Люстра в огромной библиотеке милорда Людвига Верфайера, как ни странно, была всего одна. Она висела недалеко от входной двери, как раз над пространством, оставленным свободным ради большего уюта, и находилась между начинающимися стеллажами и креслами для чтения. При этом люстра располагалась высоко, не менее чем шесть метров от пола до неё было, так как библиотека была двухъярусной. Второй этаж комнаты представлял собой неширокий коридор, расположенный по периметру помещения. Туда вели две ажурные лесенки – чудо плотницкого мастерства. Вообще всё вокруг являлось изысканным и богатым. Всё, кроме люстры. Вот уж она выглядела весьма неказисто – обычный кованный круг с грубыми креплениями для свечей. И хотя все свечи присутствовали на своих местах, ни одна из них давно не зажигалась. Во избежание возгорания освещалась библиотека только магическими светильниками. Даже камин и тот был здесь больше для красоты.