– Садись, – вздохнув, мама указала рукой на табуретку. На столе уже стояла тарелка, с аппетитно пахнущим, горячим супом. Мягкий хлеб был порезан, сырокопченая колбаса так и манила схватить пару тонких кругляшков и запихнуть их в рот. Но при маме я этого делать не стала. Дабы не нарваться на очередной укоризненный взгляд.
Это на гонках я становилась серьезной и собранной. Здесь, дома, рядом с близкими людьми и вредным старым попугаем Кешкой, я иногда чувствовала себя еще мелким подростком, у которого не прошел бунт гормонов. Это я клоню к своему кигуруми, если что. На улице в таком наряде я бы появиться не рискнула.
– Какие планы на вечер? – поинтересовалась мама.
Я уже поднесла первую ложку с супом ко рту, когда до моего слуха долетел ее вопрос. Странный, стоит отметить, вопрос, учитывая, что раньше она не интересовалась такими вещами. Им с отцом прекрасно было известно, что вечерами я либо занимаюсь, либо мчусь на гонки. И возвращаюсь с последних уже поздно ночью. Но утром, перед учебой, вскакивала, словно проспала весь вечер и всю ночь.
– У меня сегодня гонки, – все-таки отправив ложку с супом в рот, ответила. Правда перед этим, конечно же, все тщательно прожевала. – А что такое?
– Просто, – мама передернула плечами.
Сейчас она сидела прямо напротив меня за столом и нервно теребила руками скатерть. И эти ее нервные движения так же показались мне странными.
– Мам, – позвала ее, когда молчание между нами стало затягиваться, – в чем дело?
– Да ничего особенного, – беззаботно откликнулась мама. – Просто я тут старую знакомую повстречала. Ты ее не знаешь. А она пригласила нас всей семьей посидеть в ресторане. Давно с ней не виделись. Хотелось бы встретиться, поболтать. Да и детей и мужей перезнакомить. А то, представляешь, в свое время даже телефоны друг друга потеряли и вообще не общались. А тут словно судьба нас свела. Но раз ты сегодня занята, то встречу перенесем на другой день.
– Вот даже как, – я, признаться, была удивлена.
Мама у меня была женщиной общительной и легко сходилась с людьми. И подруг у нее было не мало. Но…
– А как ее зовут?
– Валентина, – охотно ответили мне. – Валентина Николаевна. Тебе ее имя точно не знакомо.
– Да, верно, – подтвердила я. – Впервые слышу. Я, если честно, иногда путаюсь о ком ты и когда говоришь.
– Ну что поделать, – мать развела руками. – Зато не скучно. А ведь у кого-то вообще нет ни друзей, ни семьи.
Дальше разговор особо не клеился, и я смогла спокойно поесть. Мама, как ни странно, на этот раз не трогала меня наболевшей темой гонок. Просто сидела рядом, потягивала из кружки чай и думала о чем-то своем.
Утолив голод, приступила к мытью посуды, которой после готовки и трапезы накопилось предостаточно. После того, как последняя ложка была вымыта, а тарелка поставлена на сушку, пошла к себе, грызть гранит науки. А грызть там, кстати, было прилично. Сегодня преподаватели не щадили ни себя, ни нас. Материал давали сложный и объемный. Но я была бы не я, если бы позволила себе расслабиться. Не сказала бы, что была круглой отличницей. Учеба не всегда давалась мне легко. Но и глупой, надеюсь, не была. Да и упрямство, доставшееся от отца, в этом деле сильно помогало. Зато у Поли, повторюсь, все было гораздо сложнее.
На повторение потратила два часа. Потом решила оставшееся до сборов время потратить с большей пользой для организма, а именно – легла спать. Если бы у меня не было возможности прилечь днём или вечером, я бы долго в таком режиме не провела. Трудный день, бессонные ночи… Я бы сама себе начала зомби напоминать.
Когда на телефоне заработал будильник, сразу встала. Точнее, вскочила и засуетилась по комнате, собираясь на гонки. На кухне работал телевизор. Слышала тихий голос диктора. Значит, кто-то из родителей там. Надеюсь, не мама. Иначе мне снова сделают замечание, что ночью нужно спать. А ночные заработки у моей любимой родительницы ассоциируются только с одной, самой древней профессией.
На мое счастье, на кухне обнаружился папа. Я забежала туда перед выходом, чтобы попить воды. Ну и перекинуться с отцом парой слов.
Выйдя из дома, пошла на стоянку, к своей крошке. Она ждала меня. Черная, с плавными линиями корпуса и прокачанной начинкой. Приветливо мигнула фарами, когда разблокировала двери и стала ждать, когда же хозяйка заберется в салон. Внутри у меня было чисто. В том смысле, что ничто нигде не валялось. А мусор я у себя здесь не разводила. Единственным предметом, слегка намекающим на то, что владельцем этого авто является девушка, был освежитель воздуха в виде картонного сердца. Он висел на зеркале заднего вида и подрагивал при каждом движении. И с силой раскачивался, когда я начинала набирать скорость.
Координаты места, где начнется гонка, мне скинул Никита. Поэтому я сразу знала, куда следует ехать. Сорвавшись с места, устремилась в сторону главной дороги. Гнать на пределе не стала. Машин, несмотря на позднее время, еще было предостаточно. Поэтому, дабы избежать столкновения, ехала я осторожно. Хотя и не плелась на скорости пятьдесят километров в час.
Уже подъезжая к месту встречи, расположенному на окраине города, услышала громкое многоголосие. Будто собравшиеся здесь сегодня зрители решили размяться и распеться как следует. Чтобы потом поздравить победителя.
Повернув влево, оказалась на просторном участке дороги. Именно на этом месте и находилась граница, переехав которую, я автоматически становилась участником соревнования.
Припарковав машину неподалеку от старта, выбралась на улицу. Хотелось размять немного ноги. Все-таки путь сюда был не близким.
Я прошла всего пару метров, когда меня ухватили сзади за руку и слегка дернули назад. Сразу узнала прием и парня, который частенько здоровался со мной подобным образом.
– Осторожнее, Ник, – предупредила я, оборачиваясь и прямо смотря на молодого человека. – Когда-нибудь могу тебя и не признать.
– И что тогда? – с улыбкой поинтересовался приятель.
– Могу в нос дать, – с самым серьезным видом ответила ему. – Не то, чтобы ты меня напугал. Однако, мое дело тебя предупредить. – Сказав это, тыкнула указательным пальцем парня в грудь. Больно ему точно не было, так как эта самая грудь оказалась спрятана от жадных взглядов зрительниц под плотной тканью черной куртки.
– Да ладно, – отмахнулся от моей угрозы Ник. – Я же знаю, что ты и мухи не обидишь. И вообще в душе ты милая и добрая. Хотя и пытаешься казаться колючим ежиком. А ведь пузико у него мягкое и пушистое.
– Ник, – угрожающе прошипела, – какое еще пузико. Не порть мне репутацию. Если кто-нибудь тебя услышит, то подумает, что я нежная девчонка и что меня легко можно обставить на гонках. Или не очень удачно подкатить.
– А чем плохо их заблуждение, если они не увидят в тебе реального соперника? У тебя будет преимущество, – продолжал хохмить Никита.
– Пусть лучше знают, с кем имеют дело, – парировала я. – Так, ладно, я уже достаточно размялась. Пора проверять готовность автомобиля. Тебе, кстати, тоже советую этим заняться, – я снова тыкнула парня пальцем в грудь. – Ступай мой верный друг и соратник. Сегодня будет жарко. И я очень на тебя рассчитываю.
Шум, царивший вокруг, мешал мне сосредоточиться. Но я смогла взять себя в руки и отгородиться от него. Просто думала о том, что сегодня победа нужна мне как никогда. Почему? Не знаю… Дело было точно не в деньгах. Но я очень хотела выиграть. Словно желая утереть кому-то нос. Но из моих уже знакомых соперников здесь были только Лось, Фунчоза и Покемон. Троица, считающая, что, дав себе такие прозвища, войдут в историю уличных гонок.
Можно было еще долго думать о чем-то более приятном, чем предстоящая гонка, но я не стала. Проверила свою крошку, убедилась, что все нормально и вернулась в салон. Нужно было еще немного подождать. По номерам меня уже пробили. И Никита подсуетился. Значит, в списке участников я уже была. «Регистрироваться» было не нужно. Да и организаторы меня знали. Не в первый раз уже сталкиваемся на ночной дороге. Лишь бы полиция сюда свои носы в это время не сунула.
