– Ира, что-то темнишь, я вижу. Уж не влюбилась ли? Я не сую нос в твои личные дела, но осторожнее все же будь. Знаешь, какие сейчас пошли особи? Не приведи Господь. Но ты дама умная, я думаю разберешься сама. Только не спеши.

– Спасибо за совет. В общем, я так и делаю, но только не происходит ничего.

– Значит, не время. Или вообще ничего никогда не произойдет. Но это будет означать только, что это не твое. Не то, что ты виновата, или не то что-то сделала. Просто тебе этого и не надо. Совсем не надо. Не твое. Сама потом поймешь. Ты кофе допила? Пойдем, посадку уже объявили.

Мы прошли к выходу на посадку, где уже образовалась очередь. В ней я увидела мужчину, который подсел ко мне за столик. Он стоял рядом с миловидной девушкой и что-то ей рассказывал, поддерживая ее за локоток. Она смеялась. Это было неожиданно.

Я толкнула Сергеича и сказала:

– Вот видишь того мужика в очереди со смеющейся блондинкой. Это тот самый. И ничего, познакомился ведь? С ней познакомился. А от меня, как ошпаренный, отскочил. Со мной что-то не так.

– Ну, перестань. Ты что такое говоришь?! Это, вообще, не твой вариант. Я тебя достаточно хорошо знаю. Ты у нас девушка серьезная. Тебе или все нужно, или ничего. Любой мужик, что к тебе приближается, сразу это видит. И тот, кто видит, что ты ему не по зубам, тотчас же отчаливает, сразу. Вот, как этот. Ты у нас не простой фрукт, а экзотический. – Сергеич заулыбался и, подхватив меня за локоть, увлек к очереди.

Места наши были почти в середине салона. Я села у окна, Сергеич рядом. Третьим, у прохода оказался этот, в костюме, с бегающими глазами. Его дама, видимо, расположилась где-то в другом месте.

Мужчина немного поерзал в кресле, потом обратился к Сергеичу:

– Извините, хотел вас просить пересесть вон на тот ряд, вам ведь все равно. – Он указал на место рядом с блондинкой в другом ряду. Мы с Сергеичем от неожиданности уставились на незнакомца, и некоторое время оба молчали. Потом я взяла эту ситуацию в свои руки. Улыбаясь как можно шире и дружелюбнее, я произнесла:

– Ой, мы бы с радостью, конечно. Но, знаете, это мой друг, и нам совершенно необходимо побыть вместе. У нас времени мало. Мы всего-то на два дня вырвались, чтобы побыть вдвоем. – Я взяла Сергеича под руку и нежно положила голову на его плечо. Улыбка тотчас слетела с моего лица. Свою речь я закончила, а ответ этого Дон Жуана меня уже не интересовал. Я так и сидела, склонив голову на плечо моего старого друга, и даже не полюбовалась реакцией мужчины. Через некоторое время я почувствовала, как плечо Сергеича затряслось. Он смеялся и все никак не мог остановиться.

– Ну, Ира, в тебе прямо актриса пропала. Ты бы видела его лицо. Побежал еще с кем-то договариваться.

– Сергеич, это ведь не смешно совсем! Что за мужики пошли, прямо оторопь берет. Вместо того, чтобы попросить ее соседа поменяться, он решил ее саму ко мне под бок посадить. Ну и фрукт!

4. Ночи любви

Время в полете пролетело незаметно. Посадка была быстрой и мягкой. Лететь оказалось не так уж долго. Уже через два с половиной часа мы приземлились в Екатеринбурге. Город встретил нас солнечной и теплой погодой. Начало было оптимистичным. Мы с Сергеичем взяли такси и направились в гостиницу. Разместившись в номерах, погуляли с ним немного по городу, потом засели в каком-то ресторане и досиживали вечер, обсуждая предстоящие переговоры. Что-то все еще согласовывали и уточняли.

Вечером пришло сообщение от Сергея: «Привет, ты где?» – Я удивилась, так как он отлично знал, что я уже в Екатеринбурге. Или не знал, или не верил? Он что, меня проверить решил, что ли? Я набрала его номер.

– Иришка, привет, ты где? – Голос его уже не был таким сухим и напряженным. – Я отметила, что он все чаще стал называть меня Иришкой. Но теперь я уже так не вздрагивала при этом имени.

– Привет, Сережа. Угадай с трех раз. – «Я все же удивляюсь на мужчин. Невозможно их понять». – Я уже в Екатеринбурге, конечно. Я же тебе говорила.

– Да помню я, помню, но вдруг что-то изменилось. Ты там одна? Совсем одна?

– Сережа, я с нашим технологом нахожусь в командировке, в Екатеринбурге.

– Да? А я про технолога ничего не знал. Впервые о нем слышу. Ты с ним вдвоем, что ли, а остальные где?

Мне не хотелось вступать с ним в перепалку, поэтому смягчив по возможности интонацию, я медленно и с расстановкой произнесла:

– Остальные прибудут завтра, а послезавтра у нас открытие выставки. Как ты там? Ты так и не ответил мне по поводу ноги. Гипс сняли? Как нога? Надеюсь все срослось как надо?

– Сняли, слава богу, все в порядке. Правда, нагрузки первое время все же ограничить надо. Но тебе явно будет не хватать моих костылей. Как и мне, впрочем.– Он снова шутил, что меня очень обрадовало.

– Почему?

– Как я тебя теперь удерживать-то буду, без костылей. И еще, вдруг ты меня обнимать не захочешь. Я же теперь здоров!

«Все же он был просто очарователен, когда находился в таком расположении духа. Просто душка», – подумала я и спросила:

– А что с билетами, пришлось сдавать?

– Не бери в голову. Все нормально. В следующий раз буду с тобой все согласовывать. А то ты у нас девушка непредсказуемая! Ну, ладно, успехов тебе. Я еще позвоню. Целую тебя.

– Пока. Я тоже тебя целую.

Боже, как мне хотелось его видеть! Я соскучилась по его рукам, глазам, нашим объятиям. Я скучала по нему, хотя наши встречи можно было пересчитать по пальцам. Я его знала всего-то два дня, которые мы провели вместе. У нас даже близости не было, а я скучала по нему, как будто это был самый дорогой мне человек. «Разве так бывает? Может, я его себе просто придумала? Я ведь его совсем не знала! Совсем!» – Может и придумала, но эта сказка мне явно нравилась. И я хотела, чтобы она не заканчивалась никогда. Я жила этой сказкой, потому что никакой другой личной жизни у меня просто не было.

Утром за нами приехала машина, и мы с Сергеичем поехали в типографию наших возможных партнеров, а может, и конкурентов. Дружественные объятия, знакомство с руководящим составом. Все как требовалось по деловому этикету. Ничего не значащие слова гостеприимства. Потом нам стали показывать производство, новые машины, краски, компьютерные программы, с которых выводили на печать бумажную продукцию, переплетные мастерские, довольно мощную систему логистики. Вероятно, нас хотели впечатлить размахом производства. Затем мы смотрели новые виды бумаг и переплетные материалы от зарубежных и отечественных производителей. Эта часть нашей встречи была более или менее понятной и была интересной, пожалуй, только Сергеичу. Мне же надо было определить, выгодно ли нам размещать свои заказы у них? Собственно, речь шла о предоставляемых скидках или других преференциях нашей фирме. Ближе к обеду мы уже сидели в офисе, обсуждая дальнейшее сотрудничество. И вот тут их экономисты и финансисты стали доказывать мне, что мы отлично можем сотрудничать и обеим сторонам это чертовски выгодно. Я же в этом совсем не была уверена. Записывала какие-то цифры. Высказывала свои сомнения, но все же оставляя им надежду на дальнейшее взаимодействие. Мы обменялись визитками и рукопожатиями с руководством и отправились в ресторан на дружественный обед. В ресторане я только заметила, что около меня вьется довольно молодой и настырный парень, который оказался главным экономистом фирмы наших коллег из Екатеринбурга. Он явно пытался за мной ухаживать! Как-то суетливо и очень навязчиво. То стул подвинет, что салфетку подаст, то попытается налить в мой бокал вина. Сергеич тихо ухмылялся, глядя на эти несуразные телодвижения, но ничего не говорил. А я даже прослушала, как его зовут, этого героя. Он меня называл Ириной Владимировной, а я его никак не называла, пытаясь все время вспомнить его имя. Наконец его кто-то окликнул. Оказалось, его зовут Игорь.

– Игорь, я не пью на переговорах, поэтому налейте мне, пожалуйста, минеральной воды.

– Ирина Владимировна, ну что вы, такой случай. Мы так рады, что теперь будем вместе работать.