— Если обмануть глаза и уши ты не можешь, то отвлечь разум — вполне, — он кивнул мне, подтверждая правильность моей мысли.

Найденный способ пройти контроль и начавшаяся между нами тихая перебранка разрядили атмосферу и расслабили нас. И время ожидания нашей очереди протекло почти незаметно. Только за несколько человек до ворот, Тео снял полог тишины и весь подобрался. Я тоже перестала улыбаться и напряглась.

Мы уже успели обсудит наш план действий между шутливыми баталиями. На досмотр я пойду первой, а Теодор будет всем пудрить мозги своей магией. Конечно, мы учли и то, что у городской стражи и саруми могут быть амулеты против вмешательства ментальной магии. Поэтому всё должно было пройти как по маслу. И вначале всё действительно шло так, как надо.

— Зацепите ещё кого-нибудь! — вдруг проговорил главарь, — надоело тут уже сидеть.

Немного повозившись, стражник подвёл к столу и Тео. А меня начала захватывать лёгкая паника. Скажем так, план наш был далёк от идеального и имел много огрехов. Например, мы планировали, что Рейвен будет применять магию издалека. Но всегда была вероятность, что что-то пойдёт не так.

Я постаралась успокоиться, потому что нельзя подавать виду, что ты чего-то боишься — сразу возникнут подозрения и проверять тебя станут тщательнее. Поэтому я приняла непринуждённый, слегка скучающий вид. Тео тоже вёл себя довольно легко, как человек, которому нечего скрывать.

— Быстро по очереди проводите руками над артефактами и пошли вон, — грубо проговорил главарь, кажется, он не верил, что те самые «разведчики» отважились бы в наглую пройти через ворота и контроль. Но, как говорится, не надо недооценивать возможности своего врага, чтобы не остаться с носом.

Я затаила дыхание и быстро провела ладонью над артефактами, ни один не подал признаков жизни, даже тот, что должен был искать другие артефакты, а амулета по обнаружению иллюзий у них как раз и не было. Я мысленно усмехнулась и послала своему хитрому браслетику волну любви и благодарности, кажется, он даже мне ответил, плотнее обхватив запястье.

Я кинула взгляд на Тео и отошла от столика, встав чуть в стороне, дожидаясь своего спутника. А когда пришло время ему проводить ладонью над артефактами, громко и резко чихнула, привлекая к себе всеобщее внимание. Это позволило Рейвену аккуратно применить ментальную магию для отвода глаз. Хотя я видела, как артефакты бледно засветились.

— Свободен, следующие! — гаркнул главарь, устало потерев глаза.

Тео неторопливо подошёл ко мне, и мы направились вдоль улицы, совершенно никуда не спеша. Мои пальцы мелко подрагивали и хотелось нервно рассмеяться от скопившегося во время контроля напряжения. Но стоило нам завернуть за ближайший дом, как мы сорвались с места, стремясь уйти куда-нибудь вглубь города и уже там подумать, что делать дальше.

Вдали послышались крики и свист, я еле различила чьё-то разъярённое «Ушли!». Кажется, мы упустили ещё одну немаловажную деталь — результаты проверок записывались на какой-то другой артефакт, на который внимание обратили только сейчас. Но у нас уже была небольшая фора, которой мы и решили воспользоваться, петляя по улочкам совершенно незнакомого города. Чем дальше мы уходили, тем уже становились улицы и беднее дома.

Сердце колотилось где-то в горле, а руку крепко сжимала ладонь Тео, который тащил меня вперёд. Кажется, звук погони стих, или я сейчас могла услышать только наше тяжёлое дыхание и стук крови в ушах. Собственно, я и не видела то, что находилось вокруг нас. Ни домов, ни редких фонарей, ни осторожных прохожих.

Но интуиция резко всколыхнулась, и взгляд зацепился за темнеющий между обшарпанными домами очень узкий проход. Я резко остановилась, из-за чего Тео протащил меня на буксире вперёд, пока недоумённо не приостановился.

— Туда, — кое-как переведя дыхание, выдавила я и ткнула в сторону темнеющего прохода, — туда.

Больше ничего не спрашивая, Тео просто потянул меня в проём между домами. Естественно, он полез первым, как тогда, в тайных ходах академии. И узко было примерно также, мы еле протискивались, вытирая одеждой столетнюю пыль и грязь на стенах. Но сейчас на это было абсолютно плевать. Куда важнее было спрятаться от преследования и придумать, что делать дальше. Увы, предсказательница Теодору о дальнейших действиях не сказала.

Нервы натягивались, я кусала губы, стараясь придумать, что нам делать дальше. Ведь конечной точки мы достигли — мы в приграничном городе Танаэ, относительно недалеко от империи. Но выход из города для нас теперь заказан.

Думаю, контроль за всеми выходящими усилят во сто крат, пока не прошерстят город и не найдут разведчиков. Мы оказались в ловушке, которую сами же и захлопнули. Но предсказательница не могла не знать, во что всё это выльется и заманить нас в западню.

Я прекрасно помнила слова вэйна Нами: «Предсказатели хорошие люди со сложной судьбой».

Саруми были правы, когда думали, что разведчики в городе Танаэ. Но они ошиблись, считая разведчиками парочку магов с необычными клинками и артефактом. Те были просто жертвами обстоятельств, или, наоборот, были там, где должны быть, и делали то, что нужно. А в самом Танаэ уже почти неделю тихо сидели имперские разведчики, посланные императором Дамианом в тот же день, когда его племянник пропал из глухого села, где умудрился найти приключений.

Трём мужчинам было невообразимо скучно, они изучили город до мельчайших подробностей за два дня, а к третьему успели обзавестись новыми связями с аборигенами. Например, их сотрудничество с местным трущобным авторитетом позволило им между делом настроить контрабандный канал между Грезердом и Виэльей, естественно, он был полуофициальный, но очень выгодный. Но от их нового знакомого был и ещё один приятный бонус.

В небольшой обшарпанный домишко, где временно прописались трое грезердийцев с иллюзиями высочайшего качества на лицах, ворвался чумазый малец лет десяти на вид и быстро зачастил на виэльском, стараясь немедленно донести новость — в городе появилось двое разведчиков, и за ними носятся саруми, взбаламутив неблагополучную часть города Танаэ, где парочку и потеряли в хитросплетении улиц.

— Ты думаешь, это маркиз Рейвен, с этой девчонкой, его однокурсницей? — из-за стола поднялся второй мужчина.

— Стоит проверить, запускай поисковые заклинания, Монс, пока нас не опередили эти саруми, черти Адары их раздери, — отдал короткий приказ толь Эдис, и третий мужчина начал плести заклинание поиска.

Именно он был среди них лучшим магом-поисковиком, толь Эдис же больше специализировался на порталах, а его недавний собеседник, толь Илис являлся отличным иллюзионистом. В общем, команда у них собралась колоритная и профессиональная, ведь каждый из них к тому же являлся и боевым магом. Один из лучших отрядов разведки, сработанный годами службы. Никого другого и не отправили бы с туманным приказом сидеть в приграничном Танаэ и ждать пропавшего племянника императора с какой-то девчонкой, которую, скорее всего, случайно зацепило.

Толь Эдис вообще не задавал глупых вопросов, он просто делал свою работу, и делал очень хорошо. Вскоре ему обещали дать дворянство за заслуги перед империей, а спасение племянника императора из враждебной Грезерду страны — это такой замечательный повод приблизить момент получения вожделенного документа.

А там он уже сможет наконец жениться на своей любимой и увезти её подальше от тётки-кровопийцы. Он бы женился сразу, как девушке исполнилось восемнадцать, да вот невезенье — родители возлюбленной оставили завещание, чтобы их дочь вышла замуж за дворянина. Самодуры, не иначе.

— Засёк! — вырвал главу разведгруппы из мечтательных мыслей их поисковик, — они сейчас в районе ручья недалеко от городской стены, еле отследил, скакали как безумные, только сейчас замедлились, кажется, проползают между домов. Второе заклинание увидело приближающихся саруми. Нам надо поспешить!

Мужчины быстро покинули дом и направились за их магом-поисковиком, который предпочитал передвигаться по крышам. Ведь так удобнее и быстрее. Никто возражать ему не стал — двое были солидарны со своим чудаковатым товарищем.