— Я видела Барка сегодня в классе, — сказала я ему, скрестив руки на груди. — Он выглядел так, как будто столкнулся с чем-то тяжелым. Может быть, скажешь, чей-то кулак? Ты ведь ничего об этом не знаешь, не так ли?

Самодовольная улыбка появилась на его пухлых губах, и он засунул засаленную тряпку обратно в джинсы, затем потянулся за открытым пивом на полу.

— Итак, красавица, ты знаешь мой маленький грязный секрет. Ты думаешь, я бы рискнул своими руками только для того, чтобы ударить какого-нибудь тупоголового спортсмена за комментарии, которые серьезно подошли к черте угрозы изнасилования? — он поднял правую руку, показывая мне все пятна жира… и совершенно неповрежденные костяшки пальцев. То немногое, что осталось во мне от гнева, испарилось, и я почувствовала себя немного виноватой за то, что предположила худшее.

Стил хихикнул, выходя из мастерской, а я последовала за ним.

— Однако на дверце его машины может быть несколько вмятин в форме лица.

Я ахнула.

— Стил!

Он бросил на меня нераскаявшуюся ухмылку через плечо.

— В любом случае, как ты справляешься со всей этой ситуацией с преследователем? Ты в порядке?

Я остановилась как вкопанная.

— С какой ситуацией?

Стил тоже остановился и повернулся ко мне с ошеломленным выражением лица.

— Вот дерьмо, — пробормотал он. — Арч еще не говорил с тобой? Этот придурок.

Ярость нарастала во мне со скоростью.

— Говорил со мной о чем? — потребовала я, сжимая кулаки по бокам. Стил колебался, выглядя обиженным, и я потеряла самообладание. — Скажи мне, Стил!

Он тяжело вздохнул, его великолепные серые глаза были полны сочувствия.

— У тебя есть преследователь, Чертовка. И они, похоже, больше не довольствуются наблюдением издалека.

Мой желудок скрутило, и кислота подступила к горлу.

Головокружение прокатилось по мне, как волна, и все стало горячим. Было трудно дышать.

Блядь. Блядь. У меня был приступ паники.

— Мэдисон Кейт, — голос Стила был приглушенным и отдавался эхом, как будто он был под водой. Или был им. — Ты в порядке. Эй, давай, — его голос был умоляющим, когда он потащил меня на пол, поощряя меня сесть, опустив голову между коленями.

Он твердой рукой провел кругами по моей спине, шепча мне ободрения, и очень медленно темнота отступила.

— Что происходит? — я услышала, как Коди спросил за мгновение до того, как его ноги появились в моем ограниченном поле зрения. Он присел на корточки. Нежные руки гладили мои волосы, и они вдвоем разговаривали друг с другом приглушенными голосами. Но у меня звенело в ушах, и я не могла утруждать себя тем, чтобы понять, о чем они говорят.

В течение нескольких мгновений я просто сосредоточилась на том, чтобы не потерять сознание. Тот, кто гладил пальцами мои волосы, серьезно помогал в этом отношении, и я наклонилась к прикосновению.

— Ты в порядке, детка? — мягкий голос Коди прозвучал прямо у моего уха, и я медленно подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом всего в нескольких дюймах от меня. Я едва заметно кивнула, не совсем веря себе.

Он слегка улыбнулся мне, затем подхватил меня на руки и встал.

— Тебе нужно выпить и поесть.

Я хотела возразить. Я хотела сказать ему, чтобы он отпустил меня, потому что я сама могу идти, черт возьми. Но потом… Я также этого не хотел. Было что-то невероятно успокаивающее в том, чтобы быть в объятиях Коди, что я просто прикусила язык и расслабилась в его объятиях. Может быть, это было просто потому, что он был там во время моей последней панической атаки. Когда он держал меня неподвижно в том тесном, темном пространстве, пока Арчер убегал от Зейна, он так тщательно отвлек меня от страха… Может быть, мой мозг вспоминал тот случай.

Он отнес меня на кухню, но вместо того, чтобы посадить на один из табуретов у островка, сам сел и посадил меня к себе на колени.

Стил схватил стакан из шкафчика, наполнил его водой и поставил на стойку рядом со мной, но Коди усмехнулся.

— Я имел в виду настоящую выпивку, придурок.

Стил, казалось, не обиделся, вместо этого просто исчез в кабинете, предположительно, чтобы совершить набег на полностью укомплектованный бар моего отца.

— Почему я у тебя на коленях, Кодиак Джонс? — спросила я, но не сделала ни малейшего движения, чтобы слезть с него.

Его руки крепче обхватили меня.

— Потому что тебе это нравится, — ответил он с типичным высокомерием Коди. — Кроме того, ты все еще очень бледна, и я не хочу, чтобы ты упала в обморок и ударилась головой или что-то в этом роде.

— Здравая медицинская логика, — пробормотала я, положив голову ему на грудь и на секунду закрыв глаза. Эта паническая атака обрушилась на меня как тонна кирпичей. Не то чтобы они были мне чужды. После того, как я стала свидетелем убийства моей матери, они возникали у меня регулярно из-за самых незначительных вещей. Я думала, что оставила их в своем прошлом. В наши дни я впадала в такое состояние только тогда, когда оказывалась запертой в маленьком пространстве.

Мягкое прикосновение к моей руке заставило мои глаза снова открыться, и я взяла предложенный Стилом напиток. Я сделала глоток и была приятно удивлена резким привкусом имбиря и лайма.

— Спасибо, — искренне сказал я. — Это действительно вкусно.

Он изогнул полуулыбку, глядя на меня.

— Пряный ром с имбирным пивом и лаймом. Похоже, это твой тип напитка, — блеск в его глазах наводил на мысль, что я была не единственной, кто теперь ассоциировал ром с сеансами поцелуев в общественном туалете.

— Что здесь происходит? — безошибочно узнаваемый ворчливый рокот Арчера заставил меня напрячься на коленях Коди. Я была почти уверена, что он постоянно злился, так что к черту все это. Я бы осталась там, где была.

Ближе к делу…

— Ты забыл мне кое-что сказать, Арчер? — я поставила свой стакан и смерила его самым ядовитым взглядом, на который былв способна, учитывая, что я буквально использовала его друга в качестве кресла.

Здоровяк просто встретил мой взгляд без малейшего вздрагивания.

— Нет. Я думаю, чем меньше мы будем разговаривать друг с другом, тем лучше будет нам обоим, — он провел рукой по темной, покрытой щетиной щеке. — Разве вся твоя миссия не заключалась в том, чтобы избавиться от нас?

Я слегка нахмурилась.

— По-прежнему является.

Злобная улыбка тронула его губы.

— Тогда сидя на коленях Коди, как будто ты собираешься оседлать его член, вероятно, посылает неправильное сообщение. Если подумать, то и Стилл позволил бы трахнуть тебя пальцем над раковиной в грязном общественном туалете.

Я была недостаточно быстра, чтобы поймать свой собственный вздох, когда мой обвиняющий взгляд метнулся к Стилу. Однако он ни в малейшей степени не выглядел извиняющимся. Просто… бесстрастный.

Кончики пальцев Коди, казалось, напряглись на моей талии, но это могло быть моим воображением, учитывая, сколько ярости и предательства захлестнуло меня.

— Скажи мне, принцесса Дэнверс, — продолжил Арчер, усмехаясь с оттенком отвращения. — Ты когда-нибудь получала обратно те черные кружевные трусики?

Мой желудок опустился на дно. На какую-то горячую секунду я начала думать, что ошибалась насчет Стила, что моя ненависть к нему была неуместной. Но он все это время играл со мной. Для чего? Хвастается своими правами перед приятелями? Я должна была сделать что-то похуже, чем это отфотошопленное изображение.

Я бы поступила еще хуже.

Сглотнув горькую боль в горле, я отказалась смотреть на Стила. Было намного легче сосредоточиться на Арчере. Чертов Лучник. Тьфу, мне нужно было уничтожить его.

— Значит, ты не собирался рассказывать мне о моем преследователе? — я с отвращением скривила губы, глядя на него, даже когда небрежно соскользнула с колен Коди. Он попытался сильнее прижать меня к себе, но я была полна решимости, и было бы совершенно очевидно, если бы он вынудил меня к этому. — Это совершенно новый низкий уровень, Д'Ат, — я намеренно использовала его фамилию, так же, как Даллас. Это вывело его из себя; я видела это по тому, как сжались его челюсти.