И вот, наконец пришёл тот особенный во всех смыслах день. День рождения Йена и возвращение Тео в академию. Казалось, что прошла целая вечность, хотя прошло всего двое суток. Мы ни о чём не говорили, ничего не обсуждали, но те редкие моменты рядом с ним, не искажённые Арканом, давали мне надежду, позволяли окунуться в романтические грёзы. Я не уловила того момента, когда осознала себя обычной влюблённой девушкой, а не стальной леди со страшными тайнами и предсказаниями за пазухой.

Друга я поздравила ещё утром, а потом перед занятиями, потому что в пятницу ради праздника одного из многочисленных студентов академии отменять лекции никто не собирался. Я успела только заскочить к себе и привести себя в порядок, когда часы показали, что я слегка опаздываю.

На мне было лёгкое белое платье самого простого кроя, с причёской я тоже заморачиваться не стала, убрав золотисто-русые волосы в косу и выпустив передние пряди. Подхватила мешочек с подарком и отправилась в один из небольших залов, который имениннику разрешил использовать наш декан.

Там уже играла музыка, прибыли гости из числа студентов Ирийской Академии Тьмы и Света, все, кого Йен счёл нужным позвать. Были защитники, некроманты, целители, артефакторы, зельевары, порталисты, поисковики, бытовики… с различных курсов. Похоже, Шервис решил не отказывать себе в удовольствии хорошо повеселиться перед экзаменами и практикой.

Именинника я нашла быстро, он стоял в компании Лилит и встречал гостей. Не успела я поприветствовать его снова, как меня догнала Франческа и быстро всучила Шервису подарок. Йен пробормотал что-то недовольное, но подарок принял. Я тоже протянула мешочек, который друг встретил с куда большим энтузиазмом. Но, увы, разгадать секрет артефакта даже с помощью Лилит он не смог.

За нами прибыли новые гости, и мы поспешили пройти вглубь зала, где разошлись. Девушку утянули подруги, а ко мне подошёл Риан. Парнишка принялся настойчиво со мной флиртовать и в конечном итоге уговорил на танец. Мелодия заиграла севилью, весёлый и довольно лёгкий танец.

Я подняла руку к плечу партнёра, отставив локоть в сторону, но плеча Риана так и не коснулась. Вторую мою ладонь юный боевой маг взял в свою, сплетая наши пальцы и располагая наш «замок» между нами, едва сгибая в локте. И мы, повинуясь мелодии, пустились в танец, лёгкий как крылья бабочки, игривый, летний. С прыжками и кручениями, сходились, вышагивали по кругу, продолжая держать сплетённые пальцы между нами, чуть ниже уровня глаз.

Последний переливчатый аккорд мелодии, мы замираем в той же позе, с которой начинали танец, а потом этот ушлый Кёртис опускает наши руки и тянется, чтобы снова украсть поцелуй. Я резко вскидываю свободную руку и ладонью закрываю его губы.

— Только попробуй, — он отстранился и перехватил мою руку, чтобы запечатлеть поцелуй уже на моём запястье, — Риан.

Я произнесла это с укоризной и недобро сузила глаза.

— Как скажешь, Реджина, — он улыбнулся, — но знай, я так просто не отступлюсь.

Я высвободила руку и покачала головой. Упрямец похуже Рейвена. Довольно улыбаясь, Риан повёл меня к столикам и ненадолго оставил, чем я и воспользовалась, сбежав на другой край зала, где меня поймала Франческа, и мы, не сговариваясь, припустили к колоннам, чтобы спрятаться ото всех, жаждущих нашего внимания. И, как оказалось, выбрали очень удачное место.

— Ну что, Тео, как оно, на свободе? — засмеялся Йен, — а если серьёзно, то что теперь планируешь делать? Всё ещё хочешь сделать Шей своей невестой?

Мы сразу поняли, кто был его вторым собеседником. Теодор Рейвен. Наверное, я пропустила его появление, пока танцевала. Сердце сделало кульбит и забилось со страшной скоростью. Я ждала его ответа, затаив дыхание, словно от него могла зависеть моя жизнь.

— Хорошо на свободе, спасибо, — он тоже засмеялся, а у меня пошли мурашки по рукам, — а разве я должен передумать? Я слов на ветер не бросаю. Помолвка состоится в середине июля, как и было запланировано.

Раздался страшный грохот, буквально оглушивший меня. Это был звук моих рухнувших надежд, отдавшийся болью. Я отступила от колонны и сжала челюсти. Ну конечно, кто я и кто он. Реджина, перестань мечтать зря. Неужели, ты не выучила урок и снова попалась? Дурочка.

— Фран, я… Я пойду, забыла кое-что сделать, — да, забыла уничтожить осколки разбитых надежд.

Я развернулась и быстрым шагом направилась прочь из зала, так и не дослушав их разговор. Потому что самое важное уже услышала. Только в коридоре я позволила себе сморгнуть слёзы обиды и непонимания и смахнуть их руками. Не буду плакать, сама виновата, в конце концов. Окунувшись в самобичевание, я пошла вдоль коридора, не заметив, как за мной кто-то увязался.

— Эй, Тиас! — выкрикнул знакомый голос, и я тут же выставила щит, оборачиваясь.

— Стэнен! — я усмехнулась, тут же, в голосе звучал триумф, правда, разбавленный моим паршивым настроением, — я знала, что это ты.

— Тварь! — выплюнула шатенка и запустила в меня новое заклинание, — почему же ты не сдохла тогда? Ах да, чёртов Рейвен слишком не вовремя вышел из-под контроля и спас тебя. Но в этот раз я такой ошибки не допущу!

— Ты слишком много болтаешь, — я продолжала усмехаться, а мои пальцы доплетали вуальную сетку, но потом замерла, смысл её слов дошёл до меня, — что? Так это ты держатель Аркана?

— Конечно, я, — она швырнула в мой щит вихрь жалящих искр, и мне пришлось ненадолго оставить сетку, чтобы сделать свой щит куполообразным, закрывающим со всех сторон, — но я совсем упустила из виду тот факт, что у него слишком сильная воля, и он сопротивляется, когда ты рядом.

Я зло фыркнула. Ну конечно, когда я рядом, он сопротивляется! Нас же связывала эта самая нить, как говорил Йен. Только ни черта она не работала. Я запустила в Марги вуальной сеткой, малого объёма, как раз для одного мага, но она метнулась на меня, увлекая в мою же ловушку следом. Между нами было несколько сантиметров свободного пространства и мой щит. Марги положила на полупрозрачную преграду ладони, от которых пошло болотно-зелёное марево, узорами расползающееся по моему щиту. Тот задрожал, а я поняла, что он начинает исчезать.

— Но Аркан чуть не убил его. Зачем ты всё это сделала? Зачем нужно было сажать его под Аркан? — я пыталась тянуть время, хоть как-то отвлечь её, заодно и вытянуть информацию, пока судорожно придумывала план действий.

— А это было его наказание. Потому что он стал своевольничать, всё больше ослабляя магию заклинания, — она хмыкнула, усиливая нажим на щит, — я бы не убила его, просто помучила. И заодно бы подставила тебя. Но ты, тварь, опять разрушила все мои планы. Сидела бы в своей академии, и не лезла бы сюда, осталась бы жива.

Мой щит тихо звякнул и полностью растворился. Стэнен с видом победительницы шагнула ко мне. Но она совершила ошибку всех злодеев — была слишком болтлива. Герой, в моём случае героиня, ведь может и выжить. И всем рассказать обо всём услышанном. Как беспечно.

— Зачем ты накинула Аркан на Рейвена? И когда? — я начала отступать, до самого края вуальной сетки.

— Хочешь узнать побольше? — она гадко улыбнулась, — перебьёшься, Тиас. Прощай, безродная любопытная девка.

По её рукам побежала всё та же мерзкая болотно-зелёная магия, но я собиралась действовать на опережение. В руках зажглись ослепительно белые искры, преобразующиеся в сверкающие неоднородные ленты. Наши заклинания коснулись друг друга, причиняя боль нам обоим.

Я зарычала, чувствуя, как из носа начинает течь алая кровь, но упрямо сделала шаг к Марги, направляя руки вперёд, направляя магию внутрь её тела. Стэнен вцепилась в мою шею и начала душить. Мой щит, составленный из множества маленьких щитов, который я до сих по носила, выкидывая на ветер большое количество резерва, сдерживал физические повреждения и вливаемую этой сумасшедшей магию.

Тогда я ненадолго отключилась, а когда очнулась, коридор был под завязку наполнен людьми. Любопытные студенты, следователи, целители… даже ректор была здесь. Моё белое платье было безнадёжно испорчено кровью, дышать было тяжело, потому что сверху на меня навалилась Стэнен. Она дышала, но была в глубоком обмороке. И главная проблема всей этой ситуации заключалась в том, что мы вдвоём всё ещё были под вуальной сеткой.