Это вызывало много вопросов, ответы на которые я не могла сейчас получить. Я то и дело касалась кружевного металлического бока браслета, который никто не видел, и пыталась вызвать новые видения-воспоминания из детства.

Но сейчас было важнее снять с Рейвена Болотный Аркан. Мне не терпелось встретиться с настоящим Теодором, не стеснённым чужой чёрной магией. Мне хотелось верить, что наше притяжение взаимно. Ведь не просто так именно я была тем раздражителем, что создавал помехи в работе Аркана, когда мы были вместе.

За обедом меня также не желали оставлять в одиночестве. Дейн Лис был главным заводилой, сыпля шуточками направо и налево, при этом не забывая что-то тихо ворковать на ушко своей некромантки. И наш обед прошёл бы вполне мирно и весело, если бы рыжий Лис не решил спросить про нападавшего.

— Реджина, неужели ты просто будешь сидеть и ждать, пока следователи найдут этого гада? — Хейли, его напарница, ткнула его локтем в бок, но тот не желал оставлять эту тему, — а если этот урод опять нападёт?

— Дейн, — шикнула некромантка и закрыла его рот ладошкой, — прости его, Реджина.

— Я и сама хотела бы найти эту дамочку первой, но Шервис против, — я хмыкнула, переводя всё в шутку.

— Так нападала девушка? — другая моя одногруппница, та самая Дести Парис, на плече которой когда-то заснул Йен, удивлённо вскинула брови.

— Реджина, — укоризненно проговорил друг, когда за нашим столиком разгорелись жаркие споры на тему «Кто напал на Реджину Тиас?».

Мы с Шервисом в этом не участвовали, предпочитая спокойно обедать. Я подумала, что я даже не знаю, кто нападал — тёмный или светлый маг. Если бы я это знала, то точно бы смогла назвать того, кто виновен. Почему-то мне казалось, что я не ошиблась бы. Но следователи не выдали мне деталей расследования, которые были им известны.

— Ну я же не виновата, Йен, — я улыбнулась, — я вообще не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я взялась сама найти эту гадину. Я довольно неплохой поисковик.

— Это опасно, — он нахмурился, — мы и так тебя чуть не потеряли. Я бы нацепил на тебя три слоя щитов и запер бы в комнате. А ты ходишь по академии без мало-мальской защиты.

— Ошибаешься, Йен, куда опасней прятаться. Тем более, я знаю, кого стоит опасаться. Чувствую, — прикрыла глаза, — мама мне говорила, что врагов надо держать близко, это даёт возможность изучить слабые места и ударить.

— Похоже, тут только я испугался больше всех, а тебе, как и Эссен, хоть бы хны. Как с гуся вода, — обиженно отвернулся парень.

— Нет, Йен, мне тоже страшно, но я предпочитаю что-то делать, а не сидеть сложа руки. Рисковать и побеждать, — последние слова принадлежали не мне. Они всплыли в моей голове уже знакомым голосом моего родителя, лица которого я не помнила.

Меня утянуло в новое воспоминание. Сейчас я была старше и выше. Наверное, мне было лет восемь-девять. Я держала в руках игрушечный деревянный меч, вытянув его вперёд. Я была в зале для тренировок, а передо мной стояло деревянное чучело с кучей ручек-перекладин.

— Рей, запомни, если ты хочешь быть сильной, то должна уметь рисковать, — раздался сбоку знакомый мужской голос, — ты можешь бояться, но побеждать. Запомни, ребёнок, наш девиз — рисковать и побеждать. И мы рискуем и побеждаем.

— Папа, но ты ведь спасёшь меня, если я буду в опасности? — я хотела опустить небольшой меч, который ощутимо оттягивал руки, и развернуться к отцу, но тот велел не шевелиться.

— Я не всегда смогу быть рядом с тобой, — строго проговорил он, — в будущем тебе придётся самой себя защищать. И чаще всего лучшая защита, это нападение. Особенно, если оно неожиданное. Вперёд, Рей.

И маленькая я с боевым кличем кинулась вперёд, обрушивая первый удар меча на тренировочное чучело, а я вынырнула из воспоминания в реальность, в которой не прошло и двух секунд. Неужели, я могу считать это воспоминание как отцовское благословение моей будущей деятельности?

Йен покачал головой. Он понимал, что я не отступлюсь от своей идеи. И для него было только два выхода — отойти и не мешать или помочь и прикрыть спину. Друг посверлил меня взглядом и кивнул, выбирая второй вариант. И правильно, друзья должны помогать друг другу даже в таких делах.

Теперь наша проблема состояла в том, чтобы составить план действий, но конец обеда заставил нас отложить его до лучших времён. И как назло, сейчас должна была быть пара по магической практике. Но планы у преподавателей сделали резкий вираж.

— Итак, оболтусы, у некоторых из вас уже есть пары, теперь нам нужно распределить остальных, — зычно проговорил Куарг Ронг, — поэтому, добро пожаловать в Городок.

— Те, кого уже определили по парам, тоже отправятся в Городок, но уже на парное прохождение полосы препятствий, — Мрег Верис как всегда был безжалостен. Я медленно закрыла глаза и сдержала страдальческий стон.

— Будьте внимательны и осторожны, уровень сложности для вас повышен, — наставлял нас Виктури Эйкен, когда на полигоне перед Городком остались только мы, несчастные, имеющие напарников.

Ронг начал запускать студентов по двое, только на нас с Рейвеном он немного задержался, посверлил меня изучающим взглядом и дал отмашку. Мы тут же сорвались с места, скрываясь в тёмном зёве длинного коридора. Сразу пришли воспоминания о нашем путешествии по тайным ходам академии.

Сначала мы бежали, а потом, не сговариваясь, перешли на шаг. Меня угнетала тишина между нами. Наверное, это было связано с тем, что я призналась самой себе, что Рейвен мне нравится, как мужчина, и с тем, что он до сих пор был под ужасным Арканом. Мне хотелось помочь ему, снять с него чёрную магию и наконец поговорить начистоту. Узнать, испытывает ли он ко мне симпатию как к девушке, могу ли я дать своим призрачным надеждам окрепнуть и расцвести.

Пока шла привычная полоса препятствий, я могла себе позволить погрузиться в свои мысли, граничащие с мечтаниями о том, что будет, когда между нами перестанет стоять Болотный Аркан. Но дальше началась самая сложная часть, и мне пришлось вынырнуть из смелых грёз. За каждым поворотом нас ожидали замаскированные ловушки. Некоторые из них были скрыты иллюзиями, другие же приходилось искать с помощью поисковой магии.

Я прощупывала всё пространство, включая стены, пол и потолок, а Рейвен смотрел в оба, чтобы раскрыть очередную иллюзию. Видимо, Городок решил, что мы продвигаемся слишком медленно и осторожно, и предпринял попытку подтолкнуть нас.

Сзади что-то зашумело, заклекотало. Звук усиливался по мере приближения этого некто. Усилив мощность наших светлячков, мы начали всматриваться в тёмный коридор, пока не заметили, что это стены перекрывают путь назад, стремительно и скрипуче деля коридор на секторы. И если мы не хотим оказаться в ловушке, то нам стоит бежать.

— Вперёд, — отрывисто обронил Рейвен и сорвался с места, — придётся прощупывать ловушки на ходу.

Я это и так понимала, поэтому кинула вперёд нас поисковое заклинание, по возможности усилив его. Звуки сзади напрягали, было жутко. Кажется, у меня скоро разовьётся боязнь замкнутых пространств и мне начнут сниться кошмары. И, что примечательно, в таких неприятностях я всегда оказываюсь с Рейвеном. Так что, в моих страшных, и не только, снах он тоже будет постоянным гостем.

Стены сзади настигали, я начала излишне торопиться, поэтому новое заклинание получилось кривым и задело очередную ловушку вместо того, что обнаружить её. Впереди с грохотом опустилась стена, перекрывая нам путь. Рейвен метнулся к неожиданной преграде, а я замешкалась. Вздрогнула от заскрипевшей вблизи стены, обернулась и с ужасом поняла, что та ловушка то ли ускорила опускающиеся стены, то ли сразу оградила определённый участок.

Я обернулась к Рейвену, который со злости ударил кулаком в стену, которая преградила нам дорогу, и повернулся ко мне. И тут между нами заскрипела новая стена, стремящаяся разделить нас. Секунда на осознание, и мы сорвались с места навстречу друг другу. Если окажемся в одном секторе, то выбраться будет намного проще, чем по одиночке.