— Клянусь, — без раздумий ответила Фран.

— Тогда слушай, — он вкратце обрисовал ей свои наблюдения и подозрения, стараясь говорить, как можно тише. Увы, только тёмные могли поставить полог тишины, поэтому им, светлым, приходилось шептаться как заговорщикам.

Выслушав недожениха, Франческа задумалась, закусив губу. Она всегда так делала, когда на чём-то сосредотачивалась. Сейчас она восстанавливала в памяти всё, что знала о теме, интересующей Йенира.

— Есть способ помочь ему, — наконец заговорила она и, не дожидаясь вопросов со стороны парня, продолжила, — но для этого нужно знать, к кому и чем его привязали. А это довольно непросто.

— Сейчас, я уверен, контроль над ним слаб, Тео и сам сопротивляется ему, значит, стоит с этим поспешить, — Йен задумчиво постучал указательным пальцем по нижней губе.

— Не хочешь рассказать об этом преподавателям? — Франческа выгнула бровь совсем как Реджина.

— Не хочу. Если расскажу, сорвётся партия, и никто не знает, какие будут последствия, — более чем загадочно отозвался парень.

— А сама как думаешь? — он невесело усмехнулся, — всё же Тео — племянник императора и уже довольно значимая фигура на политической арене. До второго совершеннолетия у него связаны руки, но сразу после него он сможет вступить в игру как полноценный участник, с которым не смогут не считаться. С ним уже считаются.

— Боги… — Франческа покачала головой.

— Ты точно такая же. В перспективе очень весомая фигура, сейчас связанная по рукам, — не мог не уколоть будущую герцогиню парень, — поэтому будь внимательна.

Несмотря на обидные на первый взгляд слова, новоиспечённая леди Эссен поняла, что этот противный и упрямый виконт проявил своё беспокойство о ней.

— Расскажешь Реджине, Шервис? — Франческа поспешила вернуть внимание проблеме Теодора.

— Расскажу, потому что она может помочь, — девушка приподняла бровь, намекая на сказанные много ранее слова Йена о том, что неожиданно ворвавшаяся в их обычную жизнь ураганом Реджина слишком заинтересована в этом деле, — но очень осторожно преподнесу. Всё-таки у них с Теодором особые… э-э-э, отношения.

Новая неделя началась для меня не лучшим образом, я всё время отвлекалась, возвращаясь мыслями к тому, что случилось накануне — непонятной реакции моего организма на ослабляющий яд из когтей Шей. И не понятно, что удивляло меня больше — проявившиеся чёрные венки, которые, как и обещал профессор Реис, уже к вечеру исчезли, или наличие яда в маникюре Виркасис.

Я была невнимательна и рассеяна весь день, за что наконец поплатилась.

— …А на вопрос нам ответит студентка Тиас, — раздался голос преподавателя.

— А? — я проморгалась и умоляюще посмотрела на Йена, медленно поднимаясь со своего места.

— Теория щита Света, — понятливо кивнул Йен, а я на секунду задумалась, пытаясь что-то выскрести из закромов сознания, потому что лекцию не слушала.

— Теория щита Света, — проговорила громко, оттягивая время, преподаватель выразительно и даже насмешливо приподнял бровь. Похоже он видел и моё мысленное отсутствие на лекции, и слышал подсказку Йенира.

Я судорожно вспоминала хоть что-то, хотя бы общие сведения, и тут меня осенило! Точно, я же читала что-то такое в своей брошюрке на выходных. Поэтому уверенно расправила плечи и вздёрнула подбородок, преподаватель с любопытством следил за моими телодвижениями.

— Теория щита Света — это теория об абсолютном щите, сотканном из Света. Она гласит, что подобный щит универсален, способен защитить от всего, будь то магия или физическое воздействие. Он позволит выжить в любой ситуации: в жерле извергающегося вулкана, на дне океана, под завалом, а также поможет вывести из тела любые яды, исцелить от любой болезни. Главное его достоинство в том, что его можно было применить на любое живое существо, дабы спасти, а подпитка шла прямиком от жизненной энергии применившего. Это единственный щит, который не доступен ни для одного существующего на Нирэме мага. Подобным щитом пользовались легендарные драконы, покинувшие наш мир много тысячелетий назад.

Оттарабанив это на одном дыхании, я посмотрела на преподавателя. Мужчина был несколько удивлён, но судя по глазам — явно доволен. А причину этого я узнала пятью секундами позже, когда он медленно поднял руки и громко хлопнул в ладоши несколько раз.

— Браво, студентка Тиас, далеко пойдёте. Я совершенно точно уверен, что вы не слушали мою лекцию, — он посверлил меня взглядом, — можете сесть, теперь я за ваши знания спокоен, но впредь всё же попрошу быть внимательнее к занятиям.

Он обозначил улыбку, приподняв уголки губ, и продолжил лекцию, а я как подкошенная рухнула на сиденье, уткнувшись лбом в плечо Йена. Пальцы слегка подрагивали от волнения. Повезло, справилась. И профессор явно оценил мои знания. Тоже хорошо. Но если бы не помощь друга, я бы так просто не отделалась.

— Спасибо, — тихо шепнула, отстраняясь. Мне послали усмешку.

Вопреки «просьбе» профессора остальная лекция прошла мимо меня, но при этом я упорно делала вид, что что-то записывала. Мне катастрофически не хватало информации, я буквально чувствовала, что задыхаюсь будто от нехватки кислорода, которым для моего сознания и являлись ответы на мои вопросы.

— Знаешь, чем мы займёмся после четвёртой пары?

— Чем? — я вопросительно на него посмотрела.

— Мы пойдём в академический архив и поищем ещё что-нибудь интересное о твоей Айне.

Конечно же я была только «за»! Тем более сама планировала в ближайшем будущем туда вернуться. Маячок до сих пор должен был висеть на нужном нам шкафу. Меня начало переполнять нетерпение, я то и дело теребила плетёный браслетик на левом запястье. Пальцы коснулись абсолютно чистой и гладкой кожи внутренней стороны предплечья. В голове появилась какая-то важная мысль, которую ухватить за хвост всё никак не получалось.

— Скучала, Тиас? — меня толкнули в плечо, вырывая из мыслей, я раздражённо сжала челюсти и повернула голову, — я вот очень. Просто мечтаю сразиться против тебя на этом занятии.

— Так не терпится получить от меня боевое заклинание, Стэнен? — я не собиралась быть с ней вежливой.

— Мы ещё посмотрим, кто кого, — прошипела злобная шатенка и прошла мимо, специально задев меня плечом.

Йен разумно её проигнорировал, предпочитая не вступать с ней в полемику, за что я была ему благодарна. И чего Марги вдруг активизировалась? Почти весь день сидела тихо в углу, отдельно от Лолы и Патриции, которые полностью исчерпали свои две недели на раздумья — остаться ли в академии и пойти на летнюю практику с довеском в виде военного конфликта, или уехать домой.

Сегодня утром они вместе со всеми объявились на утреннюю тренировку, немного удивив наших одногруппников. И уже тогда Лола и Патриция пришли отдельно от Марги. Видимо, стервозное трио наконец раскололось, а Стэнен казалась ещё злее, чем обычно.

Добрый Куарг Ронг назначил всем студентам, что спустя две недели раздумий наконец решили остаться, внеурочные каждодневные отработки. Точнее, дополнительные тренировки. И двойную норму на самих занятиях. Остальные же тихо радовались, что изначально сделали выбор в пользу академии. Но радость наша не продлилась долго, профессор отправил всех заниматься.

Вынырнув из утренних воспоминаний, я вошла в зал для занятий боевой магией уже в полном обмундировании. Взгляд тут же зацепился за высокую подтянутую фигуру Рейвена, рядом с которым я к своему неудовольствию заметила и Шей. Гадина держала его за руку и нежно заглядывала в глаза.

Поведение Сиана было похоже на ревность, на нездоровую жажду кому-то доказать, что я принадлежу ему. Мне подобное очень не нравилось, потому что я знала, что он не постеснялся наложить на меня лёгкий приворот. Только то, что его приворот лишь подталкивал к нему и усиливал ту симпатию, что я чувствовала к нему в самом начале, не позволял мне просто пойти и рассказать куратору.

Конечно, просто так я не спущу ему с рук подобное ко мне отношение, но наказание, положенное законом и пожизненное порицание были слишком жестоким наказанием. Как жертва, я могла себе позволить самой выбирать, что с ним сделать.