Кваки поджидал герольдфюрера рядом с проходной завода, выпускающего всякую запорную арматуру, спрятавшись в теньке скверика, через дорогу контрастирующего свежим зелёным пятном со стоящими вокруг серыми многоэтажками. Вечер, солнце скатилось в пышные подушки облаков, забирая с собой нежное майское тепло. Дневной свет уступал место вечерним сумеркам. Когда зажглись уличные фонари, на улицу с территории завода вышел герольдфюрер. Небольшого роста, широко расставляющий при ходьбе ноги мужчина в зелёном плаще, лихо по-кавалеристски отмахивая рукой, пошёл (рванул!) вниз по улице. Выдерживая дистанцию в сто метров, Кваки увязался за ним. Боясь, что он может упустить крыса, Кваки стал приближаться, надеясь на случайное знакомство, а не на домашнюю заготовку, чтобы завязать разговор на улице с незнакомцем. И с обычным человеком такой номер мог не пройти, что уж говорить про оборотня. Помог случай. Из тьмы дворов навстречу герольдфюреру выкатили местные. Четыре приблатнённых, судя по поведению, переростка возраста молочной уголовной спелости, заметив, что к ним приближается чудо в зелёном плаще, остановились, поджидая и не думая уступать дорогу.

Гопники, – иначе их назвать трудно, – чьё время безвозвратно ушло с наступление эры геолокации мобильников и повсеместного видеоконтроля, находясь в лёгком подпитии по поводу вечера четверга, искали лёгкого приключения. Так чтоб, если что, надолго не сесть и было что вспомнить на вынужденном досуге.

– Эй, крокодил! Куда спешишь? – обратился к герольдфюреру сутулый гопник.

Пока один гопник вёл задушевный разговор, другие обступили дядю. Крыс дёрнулся, чтобы обойти излишне общительных молодых людей, и ему тут же преградили путь двое.

– Не спеши, сначала денег одолжи, – выдал неожиданную рифму широкоплечий гопник, блеснув золотой фиксой.

Эх, кончилась бы эта прогулка для местных весельчаков совсем худо, если бы Кваки не вмешался. Он уберёг пацанов от серьёзных проблем со здоровьем, взамен отдав им «на поносить» лёгкие телесные повреждения. Крыс не успел среагировать, как из-за его спины выскочил Кваки, уложив двух стоящих впереди гопников точными прямыми в челюсть. Товарищи храбро упавших, подбадривая себя отборным пролетарским матом, ломанулись мутить махач. Не срослось. В нокаут улетели оба: первый напоролся на хлёсткий боковой по печени, а второй, получив два апперкота под сердца, прилёг рядом.

– Не стоило вам вмешиваться, – услышал тихий голос, прозвучавший над самым ухом, Кваки.

Кваки посмотрел на крыса. Пауза затянулась. Егор ничего не говорил, потому что чувствовал, что любое, что он мог сейчас сказать, оказалось бы некстати. Герольдфюрер, казалось, обдумывал свои дальнейшие действия, с безразличием во взгляде рассматривая корчащихся от боли на тротуаре гопников.

– Ничего не поделаешь, я ваш должник, – разродился наконец герольдфюрер. То ли присматриваясь, то ли принюхиваясь, крысиный супервайзер предложил: – Могу я вас угостить ужином?

Кваки, не разжимая губ, растянул рот в улыбке. Хлопнув в ладоши, он, как будто в предвкушении сытного лакомства, сказал:

– Почему бы и нет?!

По дороге в местный кабак Кваки и крыс познакомились. Звали тайного надсмотрщика популяции Кириллов Степан. Пока шли к ресторанчику, говорили мало: Кваки не решался расспрашивать, а крыс отмалчивался. Заведение, гордо именовавшееся «Волшебный король», по сути, являлось обыкновенной пивнухой с расширенным до формата полноценного ресторана меню, в котором главным блюдом оставалось пиво. Чтобы попасть внутрь кабака следовало спуститься по винтовой лестнице в полуподвальные хоромы «короля». Тёмный зал с низким потолком, со свисающими на цепях железными кругами основы, усаженными редкими зубами тусклых свечей люстры. У входа – стойка, причудливо изогнутая под формат школьного лекала. Белые толстые арки, предваряющие отдельные кабинеты для чванливых посетителей, не желающих нажираться вместе с остальным простым людом. Основной зал небольшой, уставленный тяжёлыми коричневыми, нарочито грубо сколоченными столами. Одним словом, категория «Б» для тех, кто ленился тратить на дорогу до центра цивилизации – метро «Пражская», лишние двадцать минут.

Очевидно, крыс не страдал сословными предрассудками. Он прошёл в центральный зал, заняв столик в углу; Кваки, как верный оруженосец, последовал за ним, хотя сам предпочёл бы задержаться у стойки. После тренировочного лагеря от комитета исторической идентичности его и так не великая тяга к алкоголю куда-то делась, скукожившись из вишенки на торте разгула в изюминку, утонувшую в зарослях джунглей спортивного режима. Присутствие рядом существа другого вида, носящего звание герольдфюрера, заставило прежние чувства пробудиться. Изюминка разбухла до размеров абрикоса и продолжала расти, грозя, подмяв под себя заросли кучерей, вырваться опухолью перевозбуждённого клитора в поднебесные выси. Кваки срочно требовалось удовлетвориться порцией-другой – желательно вискарька.

К счастью для Кваки, герольд не скупился, предложив заказывать всё, что душе угодно, на выбор Егора. Сам крыс, рискнув взять тушёной капусты с рулькой, алкоголь обошёл вниманием; пиво не стало исключением. Егору он сказал, чтобы не стеснялся – как в выборе блюд, так и в выборе марочного кайфа.

Выбор Кваки пал на виски «Джим Бим», а к основному для него сегодня источнику вдохновения он заказал пухлощёкой румяной жопастой официантке Зое с розовыми лошадиными дёснами тушёной картошки с жареной курочкой, ассорти колбас, соленья (скорее, в варианте этого кабака, – маринады), солянки рыбной, мясной нарезки. Для разведчика, посланного в тыл коварного врага, Кваки вёл себя непрофессионально, он нарушал все инструкции, которые гласили, что он на любых встречах с представителями чужой расы разведчик обязан придерживаться правила умеренности в еде и особенно в алкоголе. Наплевав на советы преподавателей, он, не дождавшись закуски, налил в стакан виски, наполнив его чуть больше, чем наполовину. Заподозрить в этом простом работяге, дорвавшимся до дорого бухла, шпиона было трудно. Вот голова, после вынужденного воздержания длиной в 16 месяцев, могла подвести.

Накатив первый стакан, Кваки заметно захмелел. Напряжение отпустило, тёмный подвал ресторана показался тёплым уютным местечком, где хотелось задержаться подольше. Сидящий напротив гражданин, не мигая уставившийся на Егора, перестал напрягать и Кваки забыл видеть в нём врага. Собутыльник, который не пьёт, только и всего. К тому моменту, когда принесли первую перемену блюд, Кваки успел уговорить двести граммов пахучей, выдержанной в дубовой бочке колючей радости. Порядочно окосев, Кваки, окончательно расслабившись, задал вопрос:

– Ты местный? – Кваки не стеснялся тыкать герольду, он ведь косил под труженика.

– Нет. По делам приходиться здесь часто бывать. А ты? – Крыс тоже подстроился под манеру общения Егора.

– И я нет. То есть, недавно переехал. Зря, наверное.

– Почему?

– Почему? Потому. На работу устроиться не могу. Не понимаю: вакансии есть, а меня не берут.

– Кто ты по специальности?

– Холодильщик. Системы кондиционирования, холодильные установки.

Герольд никак не отреагировал на слова Егора о его рабочей специальности – ни кивком; никак иначе не обозначив, что ему интересно. Доев свою капусту, он, слушая жалобы Кваки на жизнь, терпеливо ожидал, когда Кваки справиться с бутылкой. К концу ужина Кваки несколько протрезвел, сказалось обилие закуски, и организм, вспомнив старое, подстроился под аппетиты хозяина.

Кваки думал, что рыбка сорвалась с крючка. Когда они с крысом оказались уже на улице, прежде чем распрощаться, Степан посоветовал:

– Зайди завтра на арматурный завод. Знаешь?

– Знаю… За каким хреном? Мне там отказали.

– Зайди ещё раз. Может, повезёт.

– Как скажешь, приятель.

Кваки ходил на работу уже примерно месяц и окончательно убедился, что на территории завода функционирует ещё одно производство, надёжно упрятанное под землю. Что там ковали-выплавляли-собирали выяснить Кваки не удавалось: вход для персонала, непосвящённого в тайны оборотней, был закрыт. Второй Ангар, где раньше хранили расходные материалы, стал закрытым объектом для простых людей. Туда ночами прибывали грузовики, на которые что-то грузили, чтобы до рассвета они могли выехать в рейс. Земля рядом со вторым ангаром часто гудела под ногами Кваки, а он часто прохаживался рядом, прикидывая как бы проникнуть внутрь. Единственная возможность в виде вентиляционных коробов, окружавших ангар, словно белые грибы старый дуб, охранялась ограждением, за которым круглосуточно следила охрана, состоящая из урождённых турбофюреров – рослые, крепкие парни в чёрной форме зорко следили, чтобы люди не приближались к забору ближе, чем на пять шагов. Два раза они отгоняли любопытного Кваки, и он решил, что третьего раза быть не должно. Подозрительно.