Стоило гермозатвору захлопнуться за нашими спинами и на миг тускло засветиться от активировавшихся рунических цепочек, как я вдохнул полный радиоактивной пыли и спор “Жгучего пуха” воздух. Мы спокойным шагом продвигались сквозь плотную стену деревьев, а я впервые стал наслаждаться всей романтикой этого гиблого места, ведь до этого я только и делал, что выполнял задания и работал на репутацию. Безжизненные деревья, обросшие пухом, мёртвая земля под лапами и жухлая, едва живая трава, неслышно пригибающаяся под моими лапами, в то время как позади меня шёл самый настоящий танк, чьи шаги были едва уловимы даже для моего слуха. Небо застланное свинцовыми облаками, из которых то и дело накрапывал кислотный дождик, уже привычный для многих обитателей этих земель.
Путь наш шёл через Армейские Склады, на которых всё было как обычно, всё та же жухлая трава и редкие деревья, а в окружении холмов располагалась деревня кровососов, которую ни Долг ни Свобода никак не хотят зачистить и создать для себя ещё один аванпост. Именно через эту деревеньку и проходил наш путь и всё для того, чтобы немного сократить путь и подобрать пару артефактов, которые найдутся у сгоревшего домика, усеянного жарками.
– Коготь, ты уверен? – Немного нервно спросил Меченый, когда мы встали на холме и обозревая именно эту деревушку. – Не беспокойся, здешние кровососы отлично меня знают, так что нападать не будут. – Хмыкнул я и спокойной, можно сказать расслабленной, походочкой стал спускаться вниз. Меченый, немного притормозив, двинулся следом за мной, крепко сжимая цевьё G36 и озираясь по сторонам в поисках любых искажений воздуха, свидетельствующих об основных обитателях этой деревеньки.
Стоило нам подойти к деревне, как я почувствовал на себе множество взглядов и ещё кое что… Страх. Именно страх не давал кровососам этой деревушки приблизиться ко мне на расстояние в пять метров. Этот день я помню, будто это всё произошло вчера…
Целая стая кровососов решила напасть на неизвестного мутанта, думая что он станет лёгкой добычей. Но ни один не ожидал того, что этот мутант спокойно перебьёт большую часть стаи, при этом полыхнув такой мощью, что пробрало абсолютно всех уцелевших и с тех пор они явно поняли, что на него нападать нельзя ни в коем случае. Да только вот недавно они приняли в свою стаю довольно опытного и кровожадного родича, который решил напасть на тех, кто так свободно разгуливает по их территории, да и узнать, каков на вкус этот неизвестный мутант очень уж хочется. От него так приятно пахнет…
По шкуре кровососа пробежал холодок, а следом за ним его тело растворилось в воздухе. Он был в самом расцвете своих сил и уже имел опыт сражений с подобными консервными банками, коя шла позади мутанта, опасливо озираясь по сторонам. Голая земля почти неслышно шуршала под его поступью, он уже научен горьким опытом, о чём могут говорить несколько серьёзных шрамов от пуль и сейчас он двигается стремительно и максимально бесшумно, готовый ударить консервную банку со спины, но…
– Шаг вправо. – Сказал мутант и его спутник моментально выполнил приказ ведущего и последнее, что увидел кровосос – это дуло монструозного пистолета, за секунду извергшего из себя смертельный кусок бронебойного свинца, прилетевший не успевшему среагировать мутанту прямо в переносицу и взрывая его буйную голову, окрапляя мёртвую землю горячей кровью.
– Новенький видать. – Проговорил я, глядя на распластавшийся на земле труп, которого ещё немного подёргивало в конвульсиях и убирая “Коготь” обратно в кобуру. – Да, определённо новенький, не припоминаю я такого в их стае… – Новенький? Стае? – Максимально не понимал Меченый, переводя взгляд с трупа на знакомого мутанта и обратно. – Да просто где-то с месяц назад здесь мимо проходил, да и перебил половину стаи, уж после этого они ко мне не лезут. – Пожал я плечами. – Пошли давай, не хочется на Радар прийти к вечеру. – Махнул я лапой и двинулся через домики к сгоревшему дому рядом с водонапорной вышкой, из которой стырили весь металл.
Из этого небольшого огненного “поля” аномалий мне удалось выцепить “Кристалл”, который тут же отправился в контейнер в моём ПК. Из моей тени выскользнул Прах и ловко взобравшись по плащу умастился на моём плече, обозревая новое для него окружение и громко сопя принюхиваясь к окружению.
– Прах, лучше вернись обратно в тень. Здесь слишком опасно для тебя. – Почесав шейку дракончику проговорил я при этом дав ему немного своей энергии. Тот немного расстроенно уркнул и вновь ускользнул в мою тень, заставив Меченого с лютым шоком воззриться на меня и даже выронить из своих рук автомат. – ... Как… Как?.. Что… Что это было? – Наконец то собравшись с мыслями спросил сталкер и поднял с земли автомат. – Магия. – Махнул я лапой. – Хорош тормозить, пошли уже. – И не дожидаясь своего вечно тормозящего спутника вновь двинулся по направлению к заставе “Свободы”.
Успели мы как раз к очередной атаке фанатиков на форпост анархистов. Солдаты с промытыми мозгами, в белой амуниции и с довольно качественной снарягой пытались выбить свободовцев с их позиций, при этом постоянно и громко восхваляя монолит. Свободовцы тоже не лыком шиты и довольно резво отстреливали фанатиков из-за неплохих укреплений, которые пробить может либо РПГ, либо Гаусс-пушка, но и у них не всё так хорошо, ибо и там и там можно было увидеть трупы извечно весёлых сталкеров.
– В атаку! – Громко крикнул я вытаскивая свой пистоль и сразу посылая пулю в фанатика, отрывая ему руку, которой он хотел кинуть гранату, по локоть. Меня охватил боевой азарт и я стремительно побежал на врага, минуя удивлённых моим неожиданным появлением анархистов. – Подмога пришла ребята! – С задором рыкнул я и используя укрепление из мешков с песком в качестве трамплина взмыл вверх, сразу начав поливать свинцом фанатиков и вертеться из стороны в сторону, то и дело ловя пулю другую и отдавая гораздо больше взамен. – Коготь с нами ребята! Мочи козлов! – Крикнул один из “Воли” и остальные сталкеры, воспряв духом, повысовывались из своих укрытий, щедро поливая врага свинцом, а я сам решил укрыться за стволом дерева, чтобы уйти из поля зрения врага и немного перевести дух. Что-то уж слишком сильно меня тянет переть напролом и с этим явно нужно разобраться.
Свободовцы, с нашей помощью довольно резво отбили атаку фанатиков и удостоверившись, что подкрепления со стороны противника не предвидится стали подсчитывать убытки и оплакивать погибших ребят. Я тоже не стал стоять в стороне и дал три выстрела в небо, тем самым провожая всех погибших в последний путь.
– Мэн, ты нам прям очень сильно помог. – Подошёл ко мне с Меченым командир заставы. – Заскочи к нам на базу как-нить, там тебя всегда ждёт местечко у кальяна, горячий ужин и удобный матрас. – Не я один вам помог, Меченого тоже поблагодарите, он снайперов снимал. – Пожав протянутую руку проговорил я и сбросил всё внимания со своей персоны на моего временного спутника, а сам, закурив папироску, пустился в тяжкие раздумья на тему мёртвого города и грибка, обитающего в нём. – Надо будет туда наведаться… – Пробормотал я, глядя в сторону мёртвого города и понимая, что всё может окончиться более чем печально, если это окажется так как думаю я. – Меченый, со всеми поздоровался? Нет, спасибо… – Спросил я у сталкера и тут же отодвинул руку анархиста, в которой он держал косяк травы и протягивал мне. – Мэн, умей расслабляться. – Как-то не особо расстроившись проговорил он. – Ладно, раз вам идти надо, то задерживать вас не будем.
На довольно весёлой ноте мы ушли от анархистов и спокойным, но осторожным шагом двинулись дальше по дороге. Мои уши постоянно двигались из стороны в сторону, пытаясь уловить малейший звук, выбивающийся из основной картины, чтобы распознать снайпера или кого-либо ещё неприятного, но к моему облегчению я никого не смог засечь до тех пор пока мы не подошли к небольшому ущелью, в котором расположился КПП со сторожами в виде монолитовцев.
