– Дениз, будешь насмехаться, ничего не расскажу!

– Расскажешь-расскажешь. Как миленькая расскажешь. Ты же не хочешь моей смерти от любопытства, – магичка отправила в рот миниатюрное пирожное и, прикрыв глаза, его прожевала. – Не балуют в нашей столовке такими вкусняшками, – пояснила она.

И как можно обижаться на неё? Санайя сделала знак официанту, чтобы тот принёс ещё коуфа и пирожных. Дениз уже давно перестала спорить, когда в таких посиделках за застолье рассчитывалась подруга. К сожалению, дворянская приставка эд к фамилии не гарантировала пухлого кошелька. В будущем девушке предстояло самой зарабатывать на жизнь.

– Так вот, Риченд, – продолжила Санни после того, как официант расставил тарелки и отошёл, – он сделал мне предложение.

– И что? Почему ты такая грустная? Обманул?

– Нет, что ты, Риченд не такой! Папа вчера ему отказал.

– Хм, что-что, но твой папа никогда не был наивным. Делец в лучшем смысле этого слова. Может, он что-то разузнал о твоём прекрасном Риченде? Охотник за приданым? Брачный аферист? Ты уже спала с ним?

– Денни! – громче, чем нужно воскликнула Санни. – Как ты можешь такое говорить?!

– Какое? – ещё одно пирожное отправилось по назначению. Прожевав и выдержав паузу, магичка продолжила: – Что он аферист?

– Что я… что он… что мы. Риченд аристократ! Он не может позволить себе вольности с девушкой!

– А-а. Ну да, ну да. Значит, в постель он тебя не затащил. А то, что может быть аферистом, ты не исключаешь, – задумчиво произнесла Дениз.

– Всё-то ты извратишь. И за что только я тебя люблю.

– За то, что я всегда говорю правду и остаюсь на твоей стороне. Я и сейчас собираюсь тебе помочь. Как, говоришь, его полное имя? Разузнаю про нашего милого Риченда по своим каналам.

– Риченд эд'Рочестер дин Зораст. Только, Денни, это ещё не всё.

– Надеюсь, он не сказал тебе, что женится сразу, как только разведётся с предыдущей женой?

– Денни, ты опять?! Нет у него никакой жены! И, предваряя твои вопросы, денег у него достаточно. И семья приличная.

– Семья приличная, это так. Граф Оргар эд'Рочестер ему кто? Отец или дядя? – вспоминая, Дениз привычно свела брови на переносице.

– Отец. Риченд второй его сын.

– Да, семья приличная. Но это не значит, что…

– Денни, ты будешь слушать или нет?

– Само внимание, – магичка демонстративно отодвинула от себя тарелочку с единственным оставшимся пирожным, при этом проводив его тоскливым взглядом.

– Эх, и как тебе удаётся есть столько сладкого и не полнеть, – сокрушённо заметила Санни, отметив про себя, что нужно попросить официанта приготовить набор из лучших пирожных, чтобы можно было взять их с собой.

– С нашими-то тренировками, – последовал привычный ответ. – Так ты опять хотела пожаловаться на свои милые щёчки?

– Нет, – Санайя постаралась втянуть эти самые милые щёчки. – Я хотела пожаловаться на жениха!

– Аха, – глубокомысленно кивнула Дениз. – Риченд всем хорош, но пожаловаться на него всё же хочется. И какой же в нём изъян? Храпит во сне?

– Денни! – обижаться на подругу никаких сил не хватит. – Я же тебе сказала, что папа отказал. Отказал Риченду, потому что нашёл мне другого жениха. И вчера состоялась моя помолвка.

– Оп-па, а я, кажется, пропустила всё самое интересное, – удивление Дениз было искренним. – Жаль, что не успела на вчерашний приём. И каков он, твой жених? Пухленький старенький толстосум?

– Как ты догадалась?

Дениз неопределённо пожала плечами. А что здесь догадываться? Бедного бы иер дин Тиаграсса своей дочери не сосватал. А пока человек разбогатеет, жизнь пройдёт.

– Денни, ему же почти сорок лет! – для убедительности Санайя широко раскрыла глаза.

– Даже нет сорока? Да разве для мужчины это возраст?

– Это для мага только начало всего, а иер дин Пинешту не маг, а банкир!

– Ого, какой жених тебе достался. Банкир. И банк его не из самых захудалых, – магичка всё же доела оставшееся пирожное. – Мечта.

– Издеваешься?

– Есть немного, – согласилась подруга. Поймав возмущённый взгляд, как ни в чём ни бывало, продолжила: – Ещё проблемы есть? Давай разберёмся сразу со всеми.

– Денни, я говорила, как тебя люблю?

– Сегодня нет. Так что там у тебя?

– Понимаешь, меня теперь не отпускают одну, и я не могу встретиться с Ричендом, а нам очень нужно поговорить! Вчера он исчез, даже не попрощавшись. Ты передашь ему записку?

– Конечно, – покладисто согласилась магичка, – заодно и познакомлюсь с героем твоих грёз.

На этом подруги вышли из-за столика. Санайя забрала заказанную коробку с пирожными и силой вручила её своей спасительнице, а кем ещё можно считать ту, которая совершает столь доброе дело.

На улице каждая села в свой транспорт, одна в роскошный магил с личным водителем, а другая – в дребезжащую всеми запчастями старую развалюху, и, договорившись встретиться завтра, разъехались.

***

Как всегда после встречи с лучшей школьной подругой Санайя загрустила. Вроде бы у неё было всё: любящие родители, пусть Эмильена и не была ей родной матерью, но достойно её заменяла, платья, украшения, поездки на дорогие курорты, обеспеченное будущее, но иногда так хотелось оказаться на месте Денни. Всё бы отдала. Пожалуй, только кроме родителей. Фиер и фиера эд'Григ дин Тора пропали в одной из экспедиций на Неизведанный Материк, когда девочке было всего тринадцать, и её воспитывала тётя. Что самое возмутительное, после окончания учёбы эта глупая девчонка собиралась отправиться туда же. И ведь можно было не сомневаться, что так и сделает, и спонсоров, и единомышленников найдёт. Ещё не было ни одного начинания, в котором фиерина эд'Григ дин Тора потерпела бы неудачу. Если не считать её тайную безнадёжную любовь к преподавателю.

После встречи с Дениз день скучно пополз к вечеру. Иногда Санайя глубоко в душе даже сожалела об этих встречах. Только привыкнет к размеренному существованию добропорядочной дочери уважаемого коммерсанта, опять появляется подруга, как неукротимый водопад кристальной горной воды в их тихом равнинном озере, где каждый прибрежный кустик и каждая кувшинка растут на тщательно выверенном для них месте. Мелькнёт, как праздничный фейерверк, рассыплется искрами волшебного света, продемонстрирует, что есть совсем другая жизнь, и опять уедет в своё столичное училище. Именно после этих встреч хотелось совершать безумные деяния. Например, поступить в то самое училище. Жаль, что магического дара у Санни не было совсем, даже его зачатков. Поступить в любое другое учебное заведение? Но зачем? Общеобразовательная школа дала достаточный уровень знаний. Получить специальность, чтобы потом ни дня по ней не работать? Напрасная трата времени. Она окончила бухгалтерские курсы. И что? На предложение помочь с делами папа только снисходительно улыбнулся, выделил денег – примерно столько, сколько рядовой счетовод в его конторе получает за год, – и предложил пройтись с Эмильеной по магазинам, чтобы развеять скуку. И как с ним разговаривать.

Санайя равнодушно отнеслась к роскошному букету, переданному ей от имени навязанного жениха, и велела поставить его в общей гостиной, спокойно отреагировав на удивлённый взгляд Эмильены. Ещё бы, счастливая невеста непременно утащила бы его к себе в покои. Так она и поступала с букетами от Риченда. От иера дин Пинешту даже цветы не хотелось допускать в свои в комнаты, пусть цветы, до которых банкир, скорее всего не только не дотрагивался, но даже не видел, ни в чём не виноваты.

Сегодня она твёрдо решила дождаться прихода отца. Папа же, как назло, задерживался, даже к ужину не пришёл. В этом не было ничего удивительного. Это простой клерк может отложить в шесть часов вечера свои бумаги и пойти домой, а у его начальника день ненормированный. Деловой ужин, а то и очередное заседание, могли затянуться допоздна.

Звякнул звонок входной двери.

– Папа! – Санайя опередила лакея, дожидавшегося прихода хозяина, сама открыла входную дверь и чмокнула отца в щёку. Не то, чтобы это проделывала постоянно, но задобрить его не помешает.