– Периметр нарушен. Опустить заслон? Периметр нарушен. Опустить заслон? – холодный механический голос без интонации повторял снова и снова. Если бы компьютеру были доступны человеческие эмоции, он бы кричал. Но в пустой диспетчерской его все равно никто не слышал.

***

Дежурство – всегда лотерея. Неизвестно будет сегодня спокойная, отчасти даже скучная ночь, когда можно вяло смотреть сериалы, поглядывая одним глазом на пульт управления или придется носиться по периметру в поисках неполадок пока требовательно и тревожно на панели горит красный огонек.

Заступая на дежурство, я даже прихватил с собой флешку с закачанным новым сериалом, но на всякий случай перепроверил датчики по системе перекрестных рисков и прошелся по пустынным тихим коридорам центра. Дежурство обещало быть спокойным, зараженные не пробивали периметр больше трех месяцев. Поговаривают даже, что они ушли на север, к Мурманску. В холоде мутация замедляется и период активной жизни увеличивается в разы.

Я сладко зевнул и потянулся в кресле. Маленький экран планшета показывал «Проклятье зараженного». На экране мельтешили зеленоватые твари, внешне похожие на людей, но безволосые, с мягкой влажной кожей. Они пытались захватить химический комбинат, чтобы синтезировать питательный субстрат. Сюжет был затасканный и я поглядывал в экран, больше думая о том, где бы достать денег на новый модуль защиты для дома и отпустит ли начальство в отпуск. Маринка говорила, что у ее бабки был дом за Парнасским путепроводом, можно было бы съездить на недельку.

– Кофейку? – в диспетчерскую вошел Колька, младший техник из соседнего блока, с парой кофейных стаканчиков в руках. Кофе был посредственный, из автомата в коридоре, но лучше, чем ничего. Вообще, есть на дежурстве запрещалось, кроме нескольких перерывов по пятнадцать минут, на которые полагалось выходить в крохотную кухоньку. Но пока все закроешь-откроешь, пока дойдешь до столовой и обратно, на еду остается время только посмотреть.

– Вот спасибо, ты прям вовремя, – я взял стаканчик и поставил на край панели, – уже засыпаю. И делать нечего, и сериал нудятина, а стены я тут за пять лет уже наизусть выучил.

– Говорят, слизняков видели возле Выборга, как бы к нам не дошли.

– Брехня, – отмахнулся я, – что им там делать? Памятники старины посещать? Все, что нельзя сожрать или как-то использовать, им непонятно. Дай ему «Джоконду», он ей дыру в сортире прикроет.

– Ну черт знает, – дернул щекой Коля, будто хотел ухмыльнуться, но на полпути передумал, – что-то же им надо. Может, мы просто не понимаем что.

– Умные люди три десятка лет пытаются понять, что им надо, – я отпил кофе, который уже начал остывать, – вон, может, ему кофе твой нужен, но эти твари ж даже сказать не могут что хотят. Твари, они твари и есть.

Кофе был слишком сладкий, я такой обычно не пью. Не хотелось обижать Кольку, и я незаметно поставил стаканчик на край панели. Потом выкину. Разговор не клеился и Коля засобирался к себе. Вообще мы нормально сидели, но как-то мне неспокойно. Надо пройтись, проверить периметр, подышать свежим воздухом, успокоиться, а потом зайти к Коле с чем-нибудь извинительным. Я накинул куртку, проверил датчики и вышел, хлопнув тяжелой металлической дверью.

На улице было свежо. С расположенного неподалеку пивного завода тянуло суслом, запах странноватый, но приятный. Небо с запада затянули косматые тучи, в их просветах звезды казались мелкими и далекими, и от этого было немного грустно. Хотелось забраться куда-нибудь в глушь, где небо низкое и звезды с кулак размером. Начался мелкий дождь. Я поднял воротник, чтобы укрыть шею от холодных назойливых капель, и медленно пошел вдоль высокого забора, защищавшего город.

Когда-то здесь проходила граница между городом и областью, теперь же между безопасной зоной и территорий возможного нападения. Расплодившиеся после первой волны зараженные шли на север, занимая огромные территории и вытесняя с них людей. Часть городов удалось спасти, закрыв кольцами защитного периметра, но жить в них было не особо весело. Поставки нерегулярные, сообщение с другими годами минимальное, одна надежда на обещанные еще десять лет назад туннели-переходы.

В воздухе сладко пахло сиренью. Когда-то мужики ржали над этим ботаническим нововведением, но потом, когда первые куцые кисточки подросли, перестали. Среди бетона и стекла, эти маленькие чахлые кустики каждый год в конце мая наливались силами и расплескивали по территории центра такой аромат, что каждому вспоминалось что-то хорошее.

Мне вспомнилось, как я, маленький, гулял с бабушкой по Марсову полю. Как удивлялся вечному огню и бегал по газонам среди загорающих, болтающих, рисующих и просто прогуливающихся горожан. На голове был венок из одуванчиков, вокруг одуряюще пахло сиренью и жизнь казалась такой длинной и прекрасной. А потом пришел вирус. Мир бился в панике, ежедневно умирали тысячи людей. Конечно, его пытались лечить, придумывали вакцины, но штамм мутировал. Мутировал совершенно непредсказуемо и начал превращать людей в нечто непонятное и чужеродное. В слизней.

Шум у проходной отвлек меня. Молодой парнишка, лет двадцати пяти не больше, пытался что-то втолковать охраннику, показывая на чип-удостоверение. С ним был небольшой грузовой ровер. На платформе закреплен ящик в кольцах защиты от вскрытия.

– Да не могу я вам открыть груз, не могу! – повторял парень, – Ни у вас, ни у меня нет такого допуска. Да даже у начальника центра нет такого допуска. Если бы не нападение, мы никогда бы не оказались здесь, да еще и без охраны, понимаете вы это?

– А вы понимаете, что я не могу пустить на территорию неизвестно кого неизвестно с чем, – сердито отвечал охранник. – У меня тоже инструкция. Максимум, что я могу предложить, запереть вас в шлюзовой пока не придут документы из Москвы или кто-то из вышестоящих не отдаст иного назначения.

– Это невозможно, – устало сказал неизвестный, – этот груз сверхценен и очень хрупок. Его нужно как можно быстрее переправить в одну из ваших лабораторий. Или хотя бы просто в закрытое помещение, любое. Ну если вы так опасаетесь, ну заприте меня где-нибудь внутри! – воскликнул он.

Я подошел ближе. Вгляделся в бледное, но собранное лицо парнишки. Комбинезон на нем был наш, новый, но грязный и со рваной дырой на ноге. Или правда попали в переделку, или неплохо подготовились.

–Кирилл, – представился я, протягивая парнишке руку, – представитель внутренней охраны «Заслон». В чем дело?

– Как хорошо, что вы подошли, – взволнованно сказал тот, протягивая чип-удостоверение, – экстренная ситуация. Груз категории А1.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Категория «А1» говорит о том, что там может быть что угодно от персонального билета в рай до бомбы, способной отправить туда всю планету за пару минут. Но если такой серьезный груз, почему без конвоя? Куда вообще смотрит начальство, отправляя на подобное мальчишку. Я достал валидатор и посмотрел протянутое удостоверение. Вот так мальчишка. Чтобы в таком возрасте и красный допуск, он кто, новый Да Винчи, этот Игорь Кригин?

– Почему один? – спросил я, возвращая удостоверение.

– У нас был бронированный «Барс». Под Выборгом напали слизни. Они перли, как тараканы, —парень скривился, – облепили машину, лезли под колеса. Так гадко. Конечно, они твари, но живые все же. Увязли в них, как в болоте, пришлось выходить. Меня прикрыли, чтобы спасти груз.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.