Глава 1. Неудачный вечер

Марта

Я строго посмотрела в объектив камеры, давая понять зрителям, что хороших новостей сегодня они от меня не дождутся. Впрочем, как и вчера, и позавчера, и гребаную неделю назад. Если ты занимаешься расследовательской журналистикой, пытаясь вывести на чистую воду зажравшихся толстосумов, говорить о чем-то прекрасном априори не получается. Остается лишь надеяться на то, что когда-нибудь верхушка обратит внимание на фактически незащищенный народ, и люди в моей стране начнут жить по-человечески, а не выживать, как это часто сейчас происходит.

– С вами была Марта Слободская, канал «Правдиво обо всем». Спасибо!

– И…снято! – Макс нажал на кнопку и покачал головой. – Сегодня ты была в ударе! Не боишься, что тебя за такие предъявы когда-нибудь грохнут?

– Думаешь, не пытались? – я закурила, глядя на цветущий когда-то сквер, раскуроченный тракторами для будущей застройки. – Руки коротки!

– Порой твоя храбрость ставит меня в тупик! – мужчина, не спрашивая, вытянул из моей пачки сигарету.

– Тебе-то что бояться? Твоей фамилии даже в титрах нет.

– Ой, кому надо, тот узнает. Но я про тебя. Не кажется, что перегнула?

Я пожала плечами. Не слишком крупный бизнесмен, кому-то подмазавший в мэрии, решил снести единственную зеленую зону провинциального городка. Он явно должен был понимать, что найдутся недовольные. Тем более, продажа земли состоялась без положенных в таких случаях публичных слушаний. Жители вообще были не в курсе происходящего, пока сюда не пригнали технику. Местный муниципалитет впал в глухую оборону, не общаясь со СМИ, которых пытались поднять граждане, а потом и вовсе поднажал на зависимых коллег, и те отвалились. Пришлось подключаться вашей покорной слуге.

Мой канал пользуется популярностью на многих интернет-площадках, так что широкая огласка обеспечена. Может, кто-то выше администрации и увидит всю абсурдность происходящего: раскурочить многовековой сквер, гордость Смородиновки, ради элитного коттеджного поселка – шаг крайне сомнительный, пусть и прибыльный. Как по мне, нужно писать письма во все инстанции, ту же прокуратуру, для проверки законности сделки. Этим я, конечно, заниматься не буду. Я сделаю так, что поднимется резонанс, и ведомства сами заинтересуются ситуацией.

– Ну что, сворачиваемся? – мой верный друг и по совместительству классный оператор аккуратно упаковал камеру и штатив и закрыл багажник. – Или с новой точки заснять?

– Надо было спрашивать до того, как все собрал.

– Только не говори, что еще не все!

Макс состряпал такое испуганное лицо, что не смогла не улыбнуться.

– Да все-все, шучу просто.

– Глянь на нее, проехалась по таким людям, а еще шутит!

– Да по каким хоть? Мелкая сошка вроде местных чиновников?

– Мне кажется, они все с криминалом связаны.

– Само собой. Но вряд ли кто-то кинется сразу меня убивать. У них будут дела поважнее. К тому же, материал уже к тому моменту выйдет. Поздно, как говорится.

– Ага, я тебя знаю. Потом потащимся снимать результаты нашей работы.

– Естественно! Но тогда тем более смысла мстить не будет.

– Не загадывай.

Попрощавшись с мнительным товарищем, я уселась за руль любимого джипа. Примерно мой ровесник, он требовал очень много внимания и еще больше вложений. Но доставшийся мне в наследство от отца раритет ни за что не поменяю даже на самую крутую тачку! Макс уже сто раз предлагал избавиться от «рухляди» и приобрести что-то по статусу. Сам-то он ездит на новенькой «Мазде». Вот и сейчас, моргнув фарами в уже сгущающихся летних сумерках, черный внедорожник скрылся за поворотом, пока я уговаривала свою машинку хотя бы завестись.

Получилось не сразу, наверное, стоит заехать к Палычу в сервис. Может, прямо сейчас и отправлюсь, благо, до него по трассе не больше пятидесяти километров. Это по дороге, мне-то домой мчаться все триста. Не самая моя дальняя командировка.

С добрым бородачом я познакомилась, когда колесила по ближайшим лесам в поисках нарколаборатории. О ней поведали достоверные источники, да вот проблема: точное место назвать не смогли. Как человек «без инстинкта самосохранения» (цитата вездесущего Макса) я ломанулась в сектор, нарисованный на карте хорошим знакомым. Поселок Речной действительно оказался эпицентром крупного производства, но, увы, не я стала великим разоблачителем. Ибо не выдержавший нервов джипик хрюкнул, плюнул и остановился прямо на проселочной дороге между двумя населенными пунктами. Если бы не охотник, притащивший меня к Палычу на тросе, пришлось бы ночевать посреди осеннего леса. Это было три года назад. С тех пор, если есть возможность, еду с поломками только к нему.

На трассе показалось придорожное кафе. Сейчас бы бодрящего напитка хлебнуть, пусть и дерьмового, а то на ногах с прошлой ночи. Спать по четыре часа в сутки я начала давно, но все же иногда сознание дает сигналы, что пора отдохнуть. Возможно, тут даже гостиница есть. Не хочу погибнуть, банально уснув за рулем.

Старенькое двухэтажное здание пестрело кучей вывесок, среди которых вожделенный «кофе» горел особенно ярко. На парковке – несколько фур, дальнобойщики устраиваются на ночлег. Это особый вид водил, которые перед отбоем сбиваются в кучки, чтобы дать достойный отпор возможному злоумышленнику. Одиночки же – лакомый кусок для современного разбойника. А уж представительницы, как принято считать, слабого пола – особенно. Но у меня есть туз в рукаве, он же газовый баллончик в сумочке, так что отобьюсь как-нибудь.

Возле крыльца стояли несколько мужчин, о чем-то споря. Повышенный тон позволил распознать такие выражения, что даже видавший виды зек одобрительно покивал бы. И как мимо них пройти? Вход загородили.

– Эй, девочка, ты к нам? А мы тебя как раз заждались! – послышался противный голос из-за спины.

Я резко обернулась. Невысокий, с опухшей рожей, в спортивных штанах и шлепках с носками. Подвид «алкаш обыкновенный», когда проспится, ни за что не поверит, что творил. Такому можно просто помахать ручкой, чтобы не доставал.

– Эй, ну что ты молчишь? – расстроился тот.

– Отвали!

– Как некультурно.

Отвернувшись, я направилась к «мило» беседующим мужикам. Они замолчали и расступились, проводив меня жадными взглядами. Да уж, сомневаюсь, что здесь часто появляются блондинки в дорогих деловых костюмах и на шпильках.

Внутри пахло чем-то кислым. Небольшой зал с пятью столиками освещали тусклые лампы, за стойкой – уставшего вида полная женщина в старомодном чепце, равнодушно глядела в пузатый экран небольшого телевизора.

– Прошу прощения, я могу заказать кофе?

Мой вопрос остался без ответа, да вообще без реакции. Вздохнув, спросила уже громче:

– Девушка, у вас есть кофе? Подойдет и растворимый.

Ничего! Она будто спит с открытыми глазами, по-моему, даже не моргает. Понимаю, конечно, в таком заведении работа не сахар, и я бы, может, оставила ее в покое, но у самой глаза закрываются. Поэтому, еще раз поискав хоть какой-то отголосок на предыдущие реплики, от всей души рявкнула:

– Кофе сделайте!

Мне-то казалось, она должна вздрогнуть или хотя бы укоризненно глянуть на отвлекающую от своеобразной медитации дамочку… Ни черта! Перевела взгляд, полный вселенской тоски, на меня и как ни в чем ни бывало уточнила:

– Черный или три в одном?

Я даже восхитилась! Мне бы такую непрошибаемость. Вопреки мнению Макса, я совсем не супер-смелая девушка, и часто переживаю из-за… да из-за многого. Здесь же – просто кремень!

– Черный, пожалуйста, – добавила я намного тише. – Без сахара.

– Сейчас, – продавщица встала и неспешно двинулась к чайнику, стоящему под полками с алкоголем.

В ожидании я присела за ближайший столик, вытащила телефон. Пропущенный от оператора и смс: «Ты хоть тронулась?». Ответила в стиле «Уже давно, разве ты не заметил?», полистала ленту новостей. Интересно, у нее пятилитровый чайник, раз так долго закипает?